慧通之前已經明明白白復述出了弘治皇帝的那道圣旨，因而徐勛心里很清楚，無論自己情愿還是不情愿，在瑞生的隱情很可能已經為人所知的情況下，唯一的辦法就是把人送到宮里。而在那種不見天日的地方，設法進入太子東宮，無疑是一條捷徑。盡管他知道瑞生為人木訥老實到近乎執拗的地步，但還是想試一試那幾乎只存理論上一線希望的可能。

所以，之前提到的相撲彈詞吐火等等那些五花八門的手藝，全都是慧通說東宮蓄養的百戲雜人，可他隨口一問之下得到的回答，卻讓他吃驚不小。

“學女人說話？什么叫學女人說話？”

瑞生在徐勛那不同平常的目光下退縮了片刻，但隨即突然深深吸了一口氣，就這么站起身來，吐出的赫然是一個嬌俏的女聲：“大人，人都走了，如何還這般正經？春宵苦短，夜長夢多……”

這一次還不等瑞生說完，徐勛一下子爆發出一陣難以抑制的大笑。笑得前仰后合的他足足過了好一會兒方才止住了聲音，見瑞生還訕訕地站在那兒，他不由得直起腰走上前去，使勁拍了兩下小家伙那瘦弱的肩膀。

“看不出來你還有這本事。這些話是哪兒學的？”

“是……秦淮河的燈船上……”瑞生沒注意到徐勛一下子愣住了，低著頭囁嚅著說，“爹之前托了熟人把我送到燈船上去伺候茶水，讓我扮成小丫頭，這一干就是三年。沒什么別的消遣，我就反反復復學著從那些姑娘客人們那兒聽來的話。后來碰到一個喝醉的老爺……我跳了河才逃脫，回家之后沒多久娘就去世了，爹就把我送去那地方，再后來……”

聽著這話，徐勛的笑意漸漸無影無蹤。良久，他才輕聲問道：“你說是從姑娘客人們那里學的這本事，還會說別的？”

“還會學大人說話……”瑞生擦了擦眼睛，這才抬起了頭來，一張嘴卻是兩句正氣凜然的話，“仆雖不才，然還有滿腔正氣，愿附大人驥尾。若能除此奸黨，則粉身碎骨在所不惜！”

看著眼前這站得筆直的小家伙，徐勛忍不住伸出手去使勁揉了揉那腦袋，但下一刻，他卻突然覺得腦際靈光一閃，原本和慧通商量出了一個雛形的計劃立時被他全盤推翻，取而代之的是一個大膽到有些瘋狂的想頭。

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應天府衙的經歷司在整個府衙的眾多附屬衙門中不算忙，卻也絕不算閑。成日里要和連篇累牘的文書勘合案卷打交道，再加上還兼管著府衙中的小考評，因而徐迢哪怕是在其中浸淫許久的老人了，每日一個早上也幾乎都不得閑。再加上昨日那一連兩件事擱在心里，他總覺得心神不安舉棋不定，眼下總算得了一絲空兒，就立時把事情都丟給了底下人。

然而，他才一回到后衙官廨，朱四海就步履匆匆地迎了上來。見其見禮之后就東張西望了起來，情知這心腹管家必打聽到了什么消息，他見四周還算空曠，藏不住人，當即就點頭道：“書房那兒常有人進出，你就在這兒說吧。”

“老爺，小的在王公子身邊的人那兒下了老大功夫，這才終于問出了一個了不得的大消息！”朱四海也顧不上自家老爺那責備自己賣關子的惱怒目光，深深吸了一口氣，這才結結巴巴地說道，“王公子……王公子和七少爺相識，是在秦淮河上的清平樓。”

清平樓？

徐迢陡然想起之前魁元樓上的高升宴后，徐勛曾對他提起有人送了他一張大紅名刺，那會兒他雖惦記著，可后來出了那么多事，他一時間就丟在腦后了。此時朱四海提起，他一下子生出了千萬念頭，好半晌才突然驚覺朱四海仍是不盡不實，當即怒喝道：“究竟怎么回事！”

“老爺，是傅公公，南京守備傅公公！”朱四海想到自己聽說那幾個字時的驚駭欲絕，連說話的聲音都有些微微顫抖了起來，“傅公公在清平樓上設宴請了七少爺，而且還出條子叫了蕭娘子那個鼎鼎大名的教坊班子。偏生王公子那一晚早就定約了，然后兩頭相爭，王公子聞聽傅公公之名方才狼狽離去。小的還特意去清平樓打探過，雖問不出太多，但應該沒錯。”

哪怕最初從小吏起步，但徐迢對于這南京上下頭面人物卻是了若指掌。此時此刻，即便是他，也忍不住使勁定了定神，心中生出了無限的敬畏來。他不是正牌子的進士出身，又是家族旁系，哪怕那位傅公公鎮守南京多年以來都是不哼不哈，可對他來說，那依舊是比魏國公更高一截的大佬——畢竟，魏國公世襲多代，寵眷哪里及得上這在宮中廝混多年的大珰！

久在官場，自然練就了一顆七竅玲瓏心，最初的大驚過后，他少不得仔仔細細地思量傅容會見徐勛的關聯，到最后突然心中一動，竟是撂下朱四海就匆匆而去。待到一路步履匆匆地回到書房，他徑直找出了昨日收到的那封信，仔仔細細又看了一遍，這才緩緩坐下身來。

“二哥當年交游廣闊，手面又大，也許真的是他那會兒信手幫了誰，如今那人官居顯赫，于是終于記起小七那個孩子了？傅公公會出面，興許也是看了那人的面子。若真是如此……”

喃喃自語的他一下子捏緊了手中那張薄薄的信箋，反反復復盤算了起來。正當他仍在猶豫的當口，外間突然傳來了輕輕的叩門聲。被打攪了思路的他大是不悅，當即沉聲喝道：“不管是什么人，什么事，暫且都先放著，別來煩我！”

門外只是片刻的寂靜，旋即卻又傳來了朱四海低低的聲音：“老爺，七少爺來了。”

徐迢滿心不耐煩，正想再罵，突然意識到朱四海說的是誰，當即竟是霍然站起身來，又快步朝大門沖去。由于動作太急太快，他的袍角竟是被椅子掛了一掛，正急躁的他竟是隨手一揮就這么扯開了，等一下子拉開兩扇大門，看見朱四海后頭站著的徐勛，他才再次意識到了自己的尊長身份，面上的焦躁竟忽然又化作了溫煦的笑意。

盡管和徐迢已經不是第一次相見了，可是目睹了這位六叔變臉的經過，徐勛仍然是嘆為觀止。笑瞇瞇地和徐迢見禮之后進了書房，和人虛與委蛇說了一陣子沒營養的寒暄話，他便開口說道：“今日請六叔，是受人之托。我那世伯今日正好得閑，傍晚想約請六叔一會。”

倘若是換做前幾日，徐迢哪怕還惦記著那幅字，心中也總得掂量掂量，可是，朱四海剛剛打聽到的隱情太過駭人聽聞，他甚至連官場上猶猶豫豫遲遲疑疑的習慣都完全丟開了，竟是就這么滿口答應了下來。直到徐勛說出時間地點，他才意識到自己太情急了些，奈何這會兒想要再擺姿態不免更不合時宜，因而他只得按下那懊惱心思，仍是親自將徐勛送出了官廨。

傍晚時分，常府街鎮守太監府前卻是門庭冷落車馬稀，絲毫不見府東街應天府衙東門那副候者云集的盛況。然而，這并不是說傅容這位南京守備不夠炙手可熱，而是因為夠格到這里騷擾的人實在是不多，而要和這位傅公公接洽，官面商面上的人都得經過暗地里長時間的接洽操作，這才偶爾能突圍而出，從那不起眼的后門悄悄閃進這座偌大的府邸。

和常府街相交那南北向的花牌樓巷子里，一個擺著七八張桌子的小茶館外頭，徐勛正和慧通兩人站在樹蔭底下站著，遠遠打量著那幾乎沒有其他客人的狹窄店堂。看著門口坐在門檻上的小伙計，還有柜臺后面那打著瞌睡仿佛和尋常人沒什么兩樣的老掌柜，徐勛很覺得這有些顛覆自己對廠衛的一貫認識。

“這真的就是……”

“你已經問幾遍了！”

慧通不耐煩地重重放下茶壺，這才惱火地說：“雖說我的那幾個眼線都已經是二十年前的老人了，一個個別說過了氣，再差一截就要入土了，可廠衛的地頭有獨特的暗記，那卻不會看錯。西廠固然是廢了，可當今皇上登基開始，東廠和錦衣衛就幾乎沒紅火過，李廣一死，他們更都是夾起尾巴做人。就好比和傅公公走得很近的那個南京錦衣衛指揮僉事陳祿，麾下能指揮得動的，包括眼線加在一塊不會超過二十個人！眼下這地方，就是那陳祿為了傅公公的安全所設，畢竟傅公公閑暇時候愛過來喝茶，只里頭除了監聽的銅筒，也就兩個人。”