·章一二零未盡的義務
在李察身后，構裝騎士接連出現，他們的隊列和離開時同樣嚴整，氣勢卻更加高昂，那凝而不散的殺氣在他們周圍形成一團淡淡的血霧，讓他們看上去都是浴血而行的殺戮者。許多構裝騎士都帶著傷，魔騎也同樣受傷不輕。所有騎士的擲矛全都用盡了，過半騎士的騎槍不見蹤影。掛在魔騎身側的雙手巨劍劍鋒上也全是缺口。歸來的構裝騎士只有一百八十余騎，有十幾名構裝騎士永遠沉睡在林海中。
在深黑色的林海中，發生的那場戰斗至今仍在李察、乃至每名構裝騎士的心中徘徊。那是難以形容的經歷，李察率領著構裝騎士迎頭撞進了守護精靈的包圍圈內，然后干脆利落的殺了出來。隨后李察再次掉頭，重新沖入到守護精靈陣中，然后又殺了出來。一天一夜的戰斗，就是反復的沖鋒、格殺、轉進中度過的。構裝騎士們惟一的休息，就是在林海中走向下一處戰場的路途上。
精靈獵手，戰爭樹人，魘獸騎士，乃至被德魯依驅使的猛獸，李察和他的騎士們遇上了幾乎所有類型的守護精靈。但是無論擋在前面的是什么，都會在這支構裝鐵騎面前被無情粉碎。構裝騎士們幾乎都忘記了路上遇到了多少次阻擊，到了后來，只要有任何守護精靈敢在他們面前出現，都會被嗷嗷嚎叫的構裝騎士們斬殺、撕碎。
當一棵生命樹出現在視野中時，構裝騎士們就知道了這一戰最終的目標。圍繞著生命樹，部落里的守護精靈們進行了殊死的抵抗。但是殺紅了眼的構裝騎士們卻更加兇殘，在生命樹下，構裝騎士們終于出現了傷亡，可是每一個構裝騎士倒下，都像是給其它人服下了一劑嗜血藥劑
這個部落最核心的抵抗力量就是一株戰爭古樹。這個恐怖的戰爭機器揮舞著堅硬如鋼的粗大枝條，已經先后把三名躲避不及的構裝騎士連人帶馬砸成了肉泥。但是更多的構裝騎士前赴后繼地沖上，圍攻這株高達五十余米的龐然大物。各種光色的擲矛搖曳著飛上天空中，再狠狠轟入戰爭古樹的樹身里。但是戰爭古樹的防御確實太厚重了，一根根擲矛只是在他的樹身上炸出個個深坑，卻沒有造成致命的傷害。
這時一名年輕的構裝騎士躍上半空，竟合身沖入古樹樹身上的一個深坑，然后以全身之力把戰槍深深刺入戰爭古樹的樹心當戰爭古樹倒下時，這個部落的抵抗終于崩潰了。也許是生死之間徘徊，也許是燃燒了生命帶來的輝煌，還有沐浴了古樹樹心汁液的功效，這名本想舍身一擊的年輕構裝騎士不光活了下來，還突破了原本的位階限制，成為一名圣域強者這是李察麾下構裝騎士中第一次有人突破圣域。
此刻回到了永夜部落，李察再次回頭看了一眼自己的騎士，心下極為滿意。此次出戰，不光是為了摧毀那個名為刺枝的小部落，更多是為了培育手下的構裝騎士，要讓他們養成兇暴狠辣的氣勢。神圣同盟很多家族都把構裝騎士視若珍寶，輕易不肯有傷亡折損。就象門薩和李察的那場戰爭，即使戰場上處于絕對劣勢，門薩也舍不得把構裝騎士拿出來，因為李察手上有專門對付構裝騎士的黯鋒騎士。門薩這樣做并沒有錯，因為構裝騎士的補充和維持都太不容易了。可是自己就是大構裝師，手下還有珞琪和一整個構裝流水線的李察卻不愁構裝騎士的數量。所以他寧可以損耗一些構裝騎士作為代價，以把這支隊伍磨練出鋒芒。
至于那名突入圣域的年輕騎士拉亞，就當是一個意外的收獲了。
李察此行收獲還不止于此。刺葉部落被攻破后，李察拒絕了生命樹的投降，指揮構裝騎士們將生命樹伐倒，收割材料。再加上刺葉部落本身的收獲，李察最終收獲了一顆生命果實，數十片青春之葉，足夠做近千把戰弓和五十支自然法杖的枝條，另外還有最珍貴的生命樹樹心。樹心被分割成數十份，每份都得由一個騎士攜帶，這才成功地帶回永夜部落。一個意外的收獲，則是在生命樹樹根處發現的一顆火紅色的根瘤。李察仔細研究后，發覺這是一種名為自然果實的東西，其作用就是能夠大幅增強自然力量，并且有一定機率為服用者增加自然之泉血脈。
凡是能夠提供血脈力量的都是好東西。自然之泉從血脈力量的角度，不如銀月精靈的自然生命樹。但是它特性溫和，可以和許多血脈力量并存，這可是罕見的好處。試想，一名本就有了強大血脈力量的強者，如果再多了自然之泉，力量當然會更上一層樓。最終加上這顆自然果實，李察在刺葉部落的收獲也接近了三千萬。
在歸途上，李察又擊潰了兩次守護精靈的阻截，才回到了永夜部落。至此，守護精靈們的戰力已經被打得七零八落，不經過一段時間的休整，難以再次投入戰斗。
李察從魔騎上跳下來，指揮著構裝騎士把戰利品取下來收好。成捆的精制長弓、論打計數的自然法杖已經讓永夜精靈們看得眼睛都有些直了，當構裝騎士們把一根根裁得四四方方的木料搬到生命樹下時，兩名大德魯依剎那間目光呆滯
片刻后，他們才像瘋了一樣沖到那些潔白中透著絲絲翠綠的木料前，用顫抖的手輕輕撫摸著。而永夜生命樹也在搖曳著枝條，發出唏噓的嘩聲。
那是生命樹的樹心，現在被分割成數十塊，象普通木材一樣堆在那里。對精靈們而言，生命樹就是生命的源泉，是每個精靈賴以生存的基石。高等精靈雖然不象守護精靈那樣視生命樹為一切，但也對生命樹嚴重依賴。此時此刻，看著生命樹的樹心被分割，就那樣隨意堆放著，對永夜精靈來說，這不亞于看到神明在自己面前隕落。
破碎的生命樹心放在眼前，才讓永夜精靈們第一次深刻認識了李察。
這個時候，艾莉婕攔在李察面前，一雙野性的眼睛死死地盯著他。李察心中竟然有點虛，笑著問:“怎么了？”
“以后別給我留守的任務”艾莉婕一字一句地說。
“留守很重要啊永夜生命樹這么重要，除了你，我可不放心別人……”看著艾莉婕越來越危險的眼神，李察明智地閉上了嘴。
接下來，清點戰利品、處理傷勢、重新修補武器戰甲等事項又用去了半日功夫。當把一切都交待完畢，按照綠森的時間，已經是后半夜了。李察依舊選擇在茜的樹屋中休息，永夜精靈們已經重新搭建了臥室。當李察卸下全部裝備，準備好好睡上一覺時，一個身影悄悄地潛入了他的房間。
黑暗中驟然亮起一抹寒光，月光驟然出鞘，已經擱在了那位不素之客的脖子上。
但是當借著月光的寒芒看清來人后，李察卻是覺得有些頭疼，于是收起長刀，嘆道:“艾莉婕，你怎么這樣進來了？”
“我不能來嗎？”艾莉婕反問。
李察苦笑回答:“當然不是。我的意思是，怎么這么鬼鬼祟祟的。”
艾莉婕直視著李察的眼睛，凜然說:“李察，我們是什么關系？”
李察回想了一下，才想起她一個幾乎被忽略了的身份，伴侶。聽到李察的回答，艾莉婕依然高昂著頭，鄭重地問:“那么伴侶的義務是什么？”
伴侶的義務？當然就是延續阿克蒙德的血脈，除此之外再無其它。問到這里，李察就明白了，于是別有意味地看了一眼艾莉婕平坦的小腹。說起來，他和艾莉婕自從確立了伴侶關系后，就只是在阿克蒙德家族墓地做過一次，當然，那一次確實做得別有特色，讓李察記憶深刻。那一次算是雙方確立伴侶關系的儀式。在李察理解中，這種關系更是一種實質上的結盟。由于艾莉婕對男人天然的抗拒，自那以后，兩人就再也沒有親熱過。但相隔許久，難道艾莉婕已經克服了對男人的恐懼？
李察的目光讓艾莉婕不由自主地退了一步，但是隨即又重新站到李察面前，挺直身體，把那如母豹般結合了力量與美感的身體展現出來。
“你確定？”李察意味深長地問。
“當然”艾莉婕此刻就象戰場上的將軍，豪邁果決。
“那你需不需要做些準備？我是指，先放松一下？”
艾莉婕手用力一揮，喝道:“這點小事，哪用那么復雜？直接來吧”
說著，她就直接躺在了李察床上，雙手平攤，兩腿分開，看上去確實很簡單。但是倒在李察床上的剎那，她全身上下都已經僵硬得如同一塊木頭，是撲通一聲栽在李察床上的。而且倒下去后，她就保持了那個姿勢不變，好像一尊雕像。李察卻是又好氣又好笑，她這哪叫不緊張，分明和上次一樣，緊張到了極致。
“好吧，那我就來了”說著，李察就摸向了她的小腹。可是手指剛剛觸到肌膚，艾莉婕就不知道從哪來的力氣，整個人如離弦的箭，瞬間就從床上消失，出現在房間的另一端。