裴舒芬一臉驚訝，對跪在地上的張嬤嬤朗聲道：“張嬤嬤，你可想清楚了。桐葉是先夫人從小的貼身丫鬟，跟了先夫人十幾年，又做了陪嫁丫鬟，跟著嫁到寧遠侯府，從來都是她的心腹。先夫人當年主動給她開臉，把她送給我們侯爺做通房。先夫人這樣抬舉她，她怎么會說出這種無稽的話？我會傳桐葉過來對峙。——若是你有一句謊言，摸摸你腔子上有幾個腦袋”
張嬤嬤嚇得涕淚橫流，哭嚎道：“奴婢不敢撒謊，的確是桐葉所說”
屋里來的客人，大多是大齊朝的武將勛貴。裴舒芬這兩年來因為自己年歲的關系，只能跟一些年紀輕的填房有交情，年紀大一些的原配正室，都不大跟她來往。
而這些勛貴府上，有填房的不多，只有三四家的樣子。如今座上大部分原配正室跟裴舒芬并無交情，不過是看在皇后娘娘和三個嫡出皇子份上，過來觀禮的。
另外還有一些人，是如許夫人一樣文官的家眷。文官家里，小妾不多，規矩比武將勛貴家里也嚴，很少見到這樣亂糟糟的場面，不由都看住了。而武將勛貴家里，都是承爵之家，這等事情是司空見慣的，倒也見怪不怪，都氣定神閑地坐在那里，只當冬日無聊，看場熱鬧罷了。
沒過一會兒，桐葉已經被裴舒芬派的人叫了過來，同張嬤嬤并排跪在太夫人腳邊的空地上。
“大舅奶奶，桐葉帶到了。——您有話可以親自問她。”裴舒芬為了避嫌，居然看都不看桐葉一眼，也不跟她說話。
沈氏卻不上套，道：“自然是要問的。不過之前你派人進去叫她的時候，想必都吩咐好了。——是吧，桐葉？”
桐葉低著頭，恭聲答道：“夫人派的人說是大舅奶奶有話要問，奴婢就過來了。”
沈氏笑道：“果然是好丫頭，說話滴水不漏。好了，我也不繞圈子了，你知道京城里近來有關你們寧遠侯府一品忠貞國夫人的種種謠言吧？”
桐葉搖搖頭，道：“大舅奶奶說哪里話。奴婢在寧遠侯府內院平時大門不出，二門不邁，怎么曉得外面的人都說些什么。”
沈氏見她一口否認，并不奇怪，點頭道：“說得有理。”轉身問跪在桐葉身旁的張嬤嬤，道：“張嬤嬤，桐葉說并不知道謠言，你怎么看？”
張嬤嬤伸手就在桐葉身上拍了幾下，怒道：“你這下濺的小蹄子，明明是你跟我說……說……的那些話，你還想賴”
“詆毀一品國夫人，乃是大罪……”沈氏在旁又提醒了一句。
張嬤嬤這下急了，在堂上跪著，一五一十地把桐葉在何時何地跟她說得這些話，交待得一清二楚。許是平日里最愛傳小話，張嬤嬤的記性特別好，說得頭頭是道，一清二楚。
沈氏聽完，雙手合起來拍了兩下，贊道：“說得好”又話鋒一轉，對張嬤嬤道：“不過雖然這些話是從別人那里聽來的，你的錯也逃不了。人都說謠言止于智者，桐葉跟你說得這些話，完全經不起推敲，都是無中生有，張冠李戴之事。你為何全盤照收，還傳得滿城風雨？——傳這些話，對你到底有何好處？”
張嬤嬤在這些人面前有苦說不出。她是愛傳話，而且經常管不住自己的嘴。可是她也是寧遠侯府的家生子，世代為奴，還是有幾分分寸的。
這一次，她之所以敢昧了良心傳胡話，不就是為了在新夫人面前賣好？——這府里誰看不出來？新夫人年歲雖小，卻行事妥當，為人大方，還得了太夫人的歡心。再說侯爺那里，雖然還沒有圓房，可是侯爺一向對正室高看幾分。這位新夫人既是正室，年歲比幾個妾室都要小，她以后不得寵，還有誰能得寵？
她們這些下人是在寧遠侯府里做老了的，自然知道該如何討好新夫人，也都知道有哪些事，是新夫人的心腹大患。若是能神不知，鬼不覺地幫新夫人這個大忙，以后的好處，自然是取之不盡的。
可是這些緣由，她一個字都不敢宣之于口。莫說新夫人并沒有露出一個字讓她們這些下人造勢，就是桐葉，當日跟她抱怨的時候，也是絕口不提新夫人，只說她自己跟先夫人裴舒凡之間的事兒。張嬤嬤是聰明人，正愁找不到事情到新夫人那里上好，聽了桐葉的抱怨，心領神會，便在府里先傳開了，試探夫人的反應。發現夫人無動于衷，才壯了膽子，去東鄉侯府的姻親家走親戚的時候，毫無顧忌地傳了開去。
沈氏見張嬤嬤跪在那里瑟瑟發抖，再不敢狡辯，回頭對裴舒芬道：“你是寧遠侯府的當家人，你說這等以下犯上的奴婢，該怎樣處置？”
裴舒芬見沈氏已經給張嬤嬤定了基調，嘆息一聲，道：“自然是要按家規處置。——也是我年輕，沒有面面俱到，才讓這些下人鉆了空子。”便對自己的管事婆子道：“革了張嬤嬤的差事，把她歸入圊廁一流去。再罰她半年的祿米。——至于我自己，管家不當，也罰半年的月例吧。”
沈氏點頭道：“四姑奶奶管家真是慈善。這等犯了大罪的奴婢，要是上了公堂，性命都不保。可是在你們寧遠侯府，只是革去差事，罰半年的祿米。——這份差事，真是當得不錯。”也不知道是夸裴舒芬呢，還是夸張嬤嬤。
裴舒芬卻正色道：“大舅奶奶過譽了。大舅奶奶熟知律法，如何不知要‘罪罰相當’？——這個奴婢雖然犯了錯，可也只是口舌之爭。再說奴婢下人也是人，若是因為說了幾句話就要對她們趕盡殺絕，請恕我做不出來。”
這話一出，屋里的人都神情各異。有些人開始覺得這位寧遠侯的填房夫人雖說年輕不知事，可是為人和軟，性子實在是敦厚良善。而只有少數人在心底里微微搖頭。
沈氏自然看不慣裴舒芬用大姐的名聲來做人情的偽善，便一頭看著寧遠侯府的下人把張嬤嬤帶了出去，一頭道：“四姑奶奶有空，好好讀讀《御制大誥》，看看我大齊的‘因言獲罪’是怎么一回事。——若是不知道，以后寧遠侯府里下人因了四姑奶奶的寬待，再說出些別的什么來，可別怪我沒有提醒你。”
太夫人先還聽著沒有說話，等聽到裴舒芬對于下人犯口舌的過錯，處理得輕描淡寫，再也坐不住了，出聲道：“大舅奶奶說得有理。老大媳婦，此風確實不可長。也罷，等今日事了，我親自來處置這個老貨。”將處置張嬤嬤的事接了過去。
裴舒芬自然沒有不應的。
沈氏見張嬤嬤處置了，便轉頭看向跪在地上一直不出聲的桐葉，問道：“你還有什么話說？——還要說自己對此事一無所知？”
桐葉卻抿了唇，一股倔強的樣子抬頭道：“奴婢要說不是奴婢說的，大舅奶奶也不信了。——既然如此，奴婢也用不著為旁人遮著掩著，反正奴婢這一輩子已經沒了指望”
沈氏不動聲色地站到了太夫人所坐的太師椅旁邊，居高臨下地對桐葉冷聲道：“把話說清楚。一碼是一碼，別夾槍帶棒的。”
桐葉眼望著堂上左面的柱子，恨聲道：“奴婢不用夾槍帶棒——這世上的事，若要人不知，除非己莫為。先夫人裴舒凡生榮死哀，享盡生前身后名可是你們知不知道，她都做了些什么？”
“說仔細點，她到底都做了些什么？”堂下突然傳來一個軟糯嬌憨的聲音。
沈氏和裴舒芬都是一愣。兩人往堂下看去，正好看見是先前楚謙謙叫“娘”的那位穿蘋果綠衣裙的姑娘。
“這是別人家的家事，別多嘴。”許夫人忙出言護著賀寧馨。
賀寧馨實在很好奇，自己是裴舒凡的時候，到底都做了些什么，讓桐葉這樣恨她。——她記得能做的她都做了，能給的也都給了，包括自己的丈夫，都讓她分享了……
桐葉聽了堂下的話，有一刻的怔忡。她定了定神，并不回頭，只是斜望著面前左面地上的青磚，語帶哽咽地道：“奴婢已經是個廢人，就是因為先夫人，奴婢這輩子都生不出孩子了，還活著何用？——奴婢只恨自己人微言輕，只得跟人抱怨兩句而已。奴婢不知，說真話也會被腰斬棄市”說著，桐葉突然站起來，往鞠翠軒堂前的楠木大柱子一頭撞了過去。
屋里的人一陣尖叫，都驚得站了起來。
裴舒芬急忙沖過去，抱著桐葉的頭，拿帕子緊緊壓住了她頭上汩汩流血的傷口，又對自己的丫鬟吩咐道：“趕快去請大夫過來”
眼看今日歡歡喜喜的及笄禮，變成了鮮血滿地，屋里的眾人都有些不安起來。
太夫人聽著桐葉的話，驚怒交加。她萬萬沒有想到，這些謠言還真的是從寧遠侯府傳出來的她和皇后娘娘本來都估摸著，是寧遠侯府的對頭傳得，所以她們將計就計，裝作不知。橫豎裴舒凡已經死了，為她再起干戈，也劃不來。又因為裴舒凡臨死前的陳表，讓皇后娘娘心里也嗔了她。兩人樂得在一旁看熱鬧……
此時見到桐葉的舉動，太夫人惱羞成怒：桐葉怎么這樣大膽子？不僅傳謠言詆毀裴舒凡，還敢在大堂上撞柱明志？
但凡上位
者，最恨被人要挾，就算你是打著為了她/他好的旗號，也是不能容忍的，一定會秋后算帳的。
沈氏卻心里一沉，覺得自己好象上了別人的套子。——在自己以為勝券在握的時候，被桐葉的出現攪亂了陣腳。而桐葉故意含糊其辭，自己又沒有來得及對她的謊言一一辯駁，就被她搶先撞了柱子。在人命和鮮血面前，屋里這些貴夫人們，說不定會倒向另一邊，反而對辟謠起了反效果……
屋里的人果然都拿異樣的眼神看著端立在堂上的沈氏。本來之前還有人覺得裴舒凡死后被人污蔑，為她有幾分不平。可是今日的事，又讓她們覺得，謠言未必是空穴來風。——再說在座的人都知道，做主母的，沒有幾分手段和心機是不可能的。主母給妾室通房灌藥，也是司空見慣的……
桐葉額頭上的血被裴舒芬止住了，悠悠地醒轉過來，對裴舒芬泣道：“夫人，讓奴婢去吧。——奴婢活著，也是個廢人了，還要這條命何用？淺愺嶶&虂￥整理”