晚飯后，蘇士貞親手端盆倒水，忙前忙后侍候朱老爺子上了床，才將蘇瑾叫到沒住人的西廂房，神情嚴肅，“今日為何如此頂撞外祖父？”
蘇瑾半垂著頭，這事兒她自知不全對，但也并非全然不對。半晌道，“是女兒魯莽了，這就去給外祖父賠罪。”
“嗯，去罷。”蘇士貞神色緩了緩，“明日我再向你常媽媽和梁二叔賠罪，說到底，是爹爹沒照顧好你娘，卻叫他們代為受過了……”
蘇瑾正是因為知道他們二人代蘇士貞受過，才格外惱怒。但現在靜下心來想想，也能理解新認下的外祖父，喪女之痛……可以想象到有多傷心……
低頭進了正房，立在蘇士貞房門口，看燭光下，滿面枯皺，雙頰下陷的老人半閉著眼靠在床頭，臉上的神情松馳下來，蒼老的嚇人……
輕輕地嘆口氣，喚了一聲，“外祖父？外孫女來給您賠罪了！”
等了半晌沒動靜，但，蘇瑾知道他沒睡，輕輕走近，坐在床關的椅子上，低聲道，“……我娘過世的消息，爹爹說當年托人送過一回，那人也說送到了……停棺兩個多月等不來你們，爹爹只當你還惱恨當年娘執意要嫁給爹，這才沒再往那邊兒遞信……我知道外祖父遺憾沒與娘再見一面，但那不該怪梁二叔和奶娘，也不能怪我爹爹，要怪就怪我罷，我也是才知道地，娘是因為生我才坐下了些病根……”
蘇瑾絮絮叨叨的說了很久，再看床上的仍沒動靜，起身將被子替他蓋了蓋，不管怎樣，總是她娘在這世上最親的人了……到門口又往回看了一眼，挑簾出去。
在她放下簾子的霎那，朱老爺子的眼睛慢慢睜開，一滴渾濁的老淚自眼角滑落，迅速滲入鬢發之中。
“表小姐，表小姐，起床了！”蘇瑾睡得正香，迷糊中感覺有人輕喚并推自己，她雙目困澀，煩躁擺手，“別叫我……困……”
“哎……表小姐……表小姐！”聲音急促高亢起來，在耳力不絕。蘇瑾煩躁地睜開眼睛，眼瞼掀開一條縫隙，窗外才剛剛有些光亮。四月的這天色表明，此時才剛剛過了五更。
嘟噥，“起這么早做甚么？”
她這迷糊的樣子招來兩聲清脆竊笑，“瑾兒姐姐，早上還想與祖父大吵一架么？”
“外祖父？！不想！”蘇瑾迷糊勁兒過去，清醒了些，配合的睜開眼睛，認命地穿衣裳。這大概是書香門第世家朱家規矩，仆從四更五刻便要起身，至于主子們，能多睡一會兒，至多過五更罷。
“嘻嘻，我們倒想看瑾兒姐姐和外祖父吵架呢……”等那叫起的婆子一離開，才剛十歲多點的朱梅兒便笑嘻嘻地，湊近蘇瑾耳邊小聲說道。
蘇瑾嘿嘿笑了兩聲。昨天吵了一架，竟讓她意外收獲了一大票好感……由此可見那老爺子平時有多嚴厲……
梳洗停當，蘇瑾先去給郭氏和王氏見禮。“大舅母，二舅母，夜里睡得可好？”
對于這些親人，蘇瑾沒來由的親熱，而他們對自己也很友好。這大約便是所謂的遠香近臭罷！
十六年不曾見過一面兒，兩家更無任何交集，矛盾更是無從談起。
“好，你睡得可好？我們一來倒讓你受委屈了。”郭氏輕聲慢語，臉上帶著笑意。
“我倒沒什么，只是兩位妹妹在家必沒吃過這般苦頭，委屈她們了。”
郭氏笑道，“倒也不算委屈，自她們出生，第一次走這么遠，路上可快活了！”
正說著，外面有仆婦回道，“大夫人、二夫人，老太爺起身了。”
郭氏立時收聲斂容整衣，對鏡整了整妝，“走，我們去給老太爺請安……”
蘇瑾認命的跟出去，悄悄拉住梁小青問她，“昨兒你娘夜里睡得好么？”
梁小青昨日是被嚇到了，心頭有一剎是極恨那老頭子，可……聽到蘇瑾在正房為了爹娘與那老頭子暴吵一場，心頭的恨意竟平復了許多，笑了下，“沒事，小姐別擔心。”
蘇瑾拍拍她的手，無聲的安慰。
進到正房時，蘇士貞已陪立在朱老太爺一旁，朱老爺子面容肅穆，略帶威嚴，看見她們進來，抬起眼皮，目光銳利，將孫輩們愛逐個打量。
朱梅兒忍不住縮了縮身子，立刻招來他的喝斥，底下眾人皆斂聲靜氣，正房之里回響他引經據典的聲音……
蘇瑾暗自搖頭，這種日子她是一天也不想過……
“岳父，您看去棠邑何時啟程？”好容易等他的長篇大論告一段落，蘇士貞趁機詢問。
挨過難熬的請早安，蘇瑾從正房出來，對著略帶些玫瑰色的天空，大口大口吸著新鮮的空氣。
朱老太爺斜了他一眼，他現在對蘇士貞是百般看不順眼，“先派幾個人先行，三日后啟程罷！”
郭氏忙在一旁輕聲補充道，“……平時父親已請人看了日子，四月十六是黃道吉日……”
蘇瑾心中算了時間，路上耽擱三日，到棠邑時，正好是十五或者十六日，安排得倒也合適！
連忙道謝，“謝外祖父、兩位舅母，讓你們費心了。”
“表小姐，門外有位姓曹的掌柜求見！”用過早飯，蘇瑾陪坐在正房內，聽他們閑話，門外有仆婦低聲回話。
蘇瑾放了杯子，輕應一聲，“我知道了。”向廳中眾人施禮，“蘇瑾去去便回……”
“站住！”蘇瑾剛欲挪動腳步，朱老爺子已沉聲喝道，“身為女子，合當在家操持家事，侍奉父親，分憂家事，學習女工琴棋，侍奉理家之道……哪有女子如你這般拋頭露面的？！”
蘇瑾頓住腳，等他長篇大論說完，才一副理所當然，理直氣壯的回道，“外祖父有兒子在外做官掐銀子，好為你頤養天年。可我爹爹只我這么一個女兒，難不成我不幫著我爹爹，要讓我爹爹晚年時，落到吃不飽飯，穿不暖衣的凄慘境地么？……外祖父難道認為，這才是我做女兒該做的？……嗯，這可是外祖父方才說過的大不孝！”
“你……”朱老爺子語結，再想說時，蘇瑾已挑簾出去了。
“東家小姐，可是我來的不是時候？”曹掌柜在外面等了這好一會兒才見蘇瑾出來，下意識覺得不妥。
蘇瑾擺手，“無事。你來得正好！我正掛著昨天鋪子的生意如何呢。”
“……正是因小姐記掛，才特意將昨兒的賬本拿來給小姐瞧瞧……”曹掌柜跟著蘇瑾進了西廂倉房，“……昨兒算上那位祁小姐的訂單，一共進賬三百一十兩銀子，利頭么大約是三四成。”
“哦……和往年盛記這個時候相比如何？”蘇瑾有些意外問道。竟然超出自己的預期！
曹掌柜想了想道，“往年此時大約也是這個數。”
“這么說，咱們的生意還是比不上以往的勢頭？咱們可是加了鞋子與手袋呢。”蘇瑾問道。
“鋪子新開，總有得養些時日……這里便有一份訂單，是昨兒近打烊時有人送去的。不過這單子您得過目一下。”曹掌柜自懷中掏出一張遞過去，“這是春月樓的幾個紅牌姑娘派人送到店里，想訂制那海天霞色的衣衫，一套衣衫出價五十兩，但花樣子叫咱們另畫。還有配套的鞋子與手包，這兩樣也讓按五十兩的價制作……”
“曹掌柜不想接？”蘇瑾聽出他話中的詢問語氣，反問道。
“這倒不是……”曹掌柜笑道，“還是看東家小姐的意思。”
蘇瑾明白了，大約他是顧著自己的未嫁身份，怕自己不想與這些人打交道。
但她卻想到另外的方面去了，比如城中真正的貴夫人富家夫人和那些粉頭穿成一樣的衣衫，她們會不會嫌棄太跌身價……不過轉念一想，便通了。
笑道，“有銀子掙，自然接！你不提我倒沒想起來，往年時興的蘇樣，不都是自江南的煙花之地傳出來的么？”
“正是！”曹掌柜點頭笑道，“如此，我回去便使人去回話，安排人手制作。”
蘇瑾點頭，這可是五百兩的大單子呢！
說完這些，又想到在鍋市街的鋪子，當時看的黃道吉日是六日后開張，可此時自己已身在棠邑，便趁機與曹掌柜商議安排此事。
兩人還未說完，外面又有仆婦回說，“表小姐，有位孫公子求見。”
蘇瑾“撲哧”一聲笑了，自己現在的身份見漲呢，還用上“求見”二字了。揚聲道，“請進來罷！”
正房蘇士貞匆匆出來，“我去迎客。”
蘇瑾撇撇嘴兒，這外祖父……
與曹掌柜說完事情，蘇士貞也回來了，蘇瑾拉著他問，“爹爹，孫公子來可是有事？”
蘇士貞道，“說是昨兒有一位祁小姐，已得知她的身份，正是遼東祁家地大小姐……叫你多費些心。”
“嘿，昨兒我已猜到了。”蘇瑾笑了笑，不過片刻便皺了眉，“她到鋪子里取衣衫時，我不在，這可如何是好？”
本章完！