祝永鑫在門口搓著手聽動靜，心急火燎的還不好當著孩子的面兒表現出來，又不敢抽煙，只得耷拉著腦袋悶頭蹲著。

荷花坐在小板凳上，一時間止不住眼淚，抽抽噎噎地哭著，博寧蹲在她身前，每見她滾落一個淚珠就伸手給她擦一下。發現她開始還哭得有個響動，后來干脆都哭不出聲兒了，嚇得使勁兒拍她的后背道：“荷花你發出點動靜兒啊，你別嚇唬我啊？”

博榮沉著臉站在屋門口，見荷花這般模樣，過來伸手抱起妹妹。

荷花就干脆摟著他的脖子，把臉埋進他的衣服里，嗚嗚咽咽地哭著。

又足足等了兩袋煙的功夫，茉莉也扁起嘴一副要哭的模樣，屋里終于傳出嬰兒響亮的哭聲，隨即就是林氏大嗓門的道喜聲：“恭喜恭喜，這回撿個大胖小子，母子平安！”

外頭等著的人全都喜形于色，博寧先嚷嚷道：“荷花快別哭了，娘給咱生弟弟了。”說罷直接推開屋門，猴兒似的從祝永鑫的胳膊地下鉆進屋去，他一直盼著過過做哥哥的癮，聽說撿了個弟弟比誰都樂，扒在炕沿上瞅著楊氏懷里的嬰兒，只見他皺巴巴紅通通的，小眼睛閉得緊緊，張著一張小嘴兒哇哇地哭。

“丑死了。”博寧有些失望地撇撇嘴，他還以為會是個白胖的弟弟，誰知竟是這副模樣。

二奶奶手腳俐落地給剪斷臍帶，預留一小段兒用細紅繩扎好，再仔細折疊盤結起來，用干凈的軟棉布包好道：：“傻小子，剛下生的孩兒都這樣，過幾日就長得好看了。”

楊氏接過來輕拍著小孫子的后背，讓他哇哇地哭出來，然后用早就準備好的小被兒包成蠟燭卷兒，朝地下招呼道：“博榮，趕緊地去請舉人老爺家的棠哥兒來踩生。”

荷花也湊上前，伸手想要戳弟弟的腮幫子，沒留神被他張嘴含住了手指頭，被嬰兒軟軟的小嘴吸吮著，讓人的心一下子就柔軟起來。

博寧見荷花似乎很是喜歡小弟弟，自己又圍過去，抓著嬰兒的小手搖晃著說：“弟弟你趕緊長大，長大了哥帶你去灌田耗子、抓螞蚱子……”

“瞧你那點兒出息，去村北郎中家抓點兒蘇木回來煮雞蛋，別跟家里添亂。”茉莉上來一把打掉他的手，就手給他戴好帽子又纏嚴實了圍脖，“外頭天冷，別又把鞋灌包了，到時候看凍出病來。”

博寧被捂得就剩兩只眼睛，隔著圍脖悶聲悶氣地對弟弟說：“哥等會兒回來再瞧你。”

方氏身下還沒干凈，正在等胎衣下來，但看著小兒子伸手踢腿的樣子很是有勁兒，心里也放下塊大石頭。

二奶奶守著見胎衣下來，擱在清水里略洗洗，裝進楊氏早就備好的陶罐中，丟進去一枚古錢，然后在罐口覆上青布，拿麻繩纏好擱在一旁。

楊氏笑著說：“他二奶奶，你受累給好生埋起來，等洗三兒的時候一起給你包錢兒！”

“大嫂子，看你說的，咱兩家誰跟誰啊！”二奶奶的眼睛在屋里轉了一圈兒，也沒瞧見什么值得順手牽羊的東西，就也只得死了心思，抱著那陶罐下了炕，準備出去找個好地兒埋上。

楊氏對林氏連聲道謝，還指使兒子給送出去，這才眉開眼笑地抱著胖孫子對方氏道：“這可是個有勁兒的，你聽這哭得多響亮，比博榮剛下生的時候還壯實呢！把心踏實地擱肚里，都說事不過三，兩個坎兒都過去了，以后的日子就順當了。等會兒回去讓你爹給祖宗上香通稟一聲，讓老二去拿點兒榛蘑抓只小母雞兒給你燉上，多喝湯水好生下奶，別餓著我的大胖孫子。”

祝永鑫送走了二奶奶，上炕把方氏挪開，收拾了臟的草席和草灰，重新鋪上干凈的才把她抱上去躺著。

荷花眼見著娘和弟弟都沒事兒，黑亮的眼珠子一轉，臉上還掛著淚珠，就爬上炕拱到方氏懷里，哭著道：“娘，你嚇死荷花了，嗚嗚……都怪三嬸子，你還給她盛酸菜吃，她好端端干啥推你，嗚嗚……”

方氏見女兒哭的眼睛紅腫紅腫的，也心疼得不行，又想起自己剛才也算是打鬼門關轉了一圈兒回來的，這會兒也不怪荷花指摘長輩，伸手把她摟進懷里，自己也抹著眼淚道：“老天爺發慈悲，不忍心讓娘丟下你們幾個娃兒……”

楊氏素來是個遇到小事和稀泥，遇到大事卻比誰都較真兒的人，之前聽了荷花的話心里就存了個疙瘩，但那會兒給媳婦接生要緊就沒細問，這會兒又見孫女哭訴，便問道：“月子里別哭，看哭壞了眼睛，老三家的又作啥了？”

“娘，沒啥大事，我哥今兒來給送了棵酸菜和一小條肥肉，我靠了大油給孩子們燉了酸菜，這不還沒等著吃完飯把大油給娘拿去，就被弟妹給瞧見了，說我吃獨食兒，我倆爭執了幾句，她伸手一推我沒站穩，就把肚子磕在了缸沿兒上。”方氏摟著還在抽噎的女兒，把整件事說得輕描淡寫的。

楊氏自然是知道自個兒這幾個媳婦的秉性，方氏素來不是個喜歡說三道四的，這回若不是孩子說出來，她怕是還要瞞著自己呢，想到這兒她就皺著眉頭說：“回回入冬老三媳婦就得鬧事兒，不折騰一次就閑得她難受。”

“娘，這事兒也不能都怪弟妹，若是我提早叫孩子把東西送過去就沒事了。”方氏覺得自個兒本來就是藏了私心，也不好再苛責別人。

說話間博榮已經請了齊錦棠到家里來，屋里的人不約而同地換上了笑臉，把自家的事兒都藏了起來。

農村的風俗，孩子剛一落生，哪個外姓人頭一個兒進屋，以后孩子的脾氣秉性就會隨著誰。齊錦棠是舉人老爺家的公子，人長得清俊又懂事守禮，所以鄉里鄉親的都愿意去叫他去家里踩生。

齊錦棠許是做慣了這樣的事兒，進門就先道喜：“恭喜又添新丁。”見荷花趴在炕上，黑亮亮的眼睛正盯著自己，又笑著說，“恭喜荷花妹妹又添了弟弟。”

荷花抿著嘴眨眨眼睛，看著站在地下的齊錦棠，不同于鄉下孩子的黝黑皮實，反倒是很符合她心里對古代讀書人的揣測，纖秀卻并不柔弱，白皙中透著淺粉的皮膚，狹長的一雙眼睛中閃著粼粼的波光、漾著溫和的笑意，雙唇彎成好看的弧度，正沖著自己微笑。

雖然荷花心里明白踩生這不過是個俗令，是不可能誰踩的就像誰，但還是忍不住地想，小弟若是能生成他這樣好看似乎也當真不錯。

把齊錦棠送走之后，祝永鑫去廚下熬粥，楊氏伸手把荷花從她娘懷里拉出來，伸手掖掖被角道：“你就安生地做月子吧，萬事有我呢！”然后給荷花穿上外衣，扣上帽子，抱著她往外走，“跟奶奶家去，莫在這兒吵你娘。”

田里的莊稼早就收割好了，在寒風中裸露著大片大片的黑色，地面兒的溫度還留不住雪，就只見著片片的雪花飄落在黑色的田野上，瞬間就消失了蹤影。

路兩旁的樹早就落光了葉子，灰撲撲地佇立著，楊氏抱著荷花，嘴里用那鄉間小調的旋律自己瞎哼哼道：“今年大雪下得早，明年就有好收成，賣了大豆和蜀黍，給你四叔討媳婦。”

荷花就也隨著她的哼哼搖著小手，笑得眉眼彎彎的看似很開心，她心知家里雖然是老祝頭當家，但是幾個孩子都是很孝順楊氏，而且楊氏本來也是個好脾氣的人，所以也樂得討她高興。

楊氏抱著荷花剛一進院門，就聽到劉氏的大嗓門正在屋里白話：“你們是沒瞧見，她家自己躲起來靠大油吃酸菜，咱們還都一家家的熬著等殺年豬，她家原本就是干活的少吃飯的多，老大念書還要家里貼補，你說怎么就還有那個臉自己開小灶……”

楊氏抬手拉開屋門，甩開棉門簾子，拎起門口的笤帚疙瘩，往自個兒身上一陣撲打，也不知是有意還是無心，直都掃到劉氏的面前，連雪帶土把她嗆得直往后躲。

荷花一眼就瞧見灶臺上擱著的罐子，上前踮腳往里一看，不由得偷偷笑了，果然跟她想得不差，劉氏從自家走的時候大油還沒完全凝固，被她抱著就跑很多油都掛在罐壁上，這會兒擱在灶上都凝成白色的固體狀，四周還掛著一圈高出油面的白油花。所以她伸手指著劉氏道：“三嬸子偷了大油，奶，你瞧這罐子，油花印比那油面兒高了一大截呢！”

劉氏聽到這句話，“嗷”地一聲就跳了起來，若不是楊氏在中間站著，她怕是要直接沖上來抓住荷花，這會兒見自己伸不過去手，就跺著腳地罵道：“你個小蹄子，這才幾歲就開始胡謅八扯地編瞎話，我可告訴你，扯謊的孩子以后得下地獄，讓小鬼兒們拔舌頭、滾油鍋的！”

荷花放下油罐子，往楊氏懷里一撲，張嘴就哭，雖說是干打雷不下雨，但聽起來還是挺像回事兒的。

楊氏兩手護著荷花，也抻頭朝罐子一瞅，她哪里知道這其中的緣故，見油的印子果然比油面高出些許，就沉下臉說：“老三家的，不是我說你，就算你當真沒拿大油，也用不著這么嚇唬孩子啊！”

劉氏聽婆婆話里的意思，竟像是已經認定自己拿了大油，頓時就不依不饒起來，一屁股坐在地上哭道：“可真是沒處說理了，這家里老的小的一起欺負人啊……”

老祝頭背著手從里屋出來，冷眼朝屋里幾個人瞥去，使勁兒咳嗽一聲說：“嚎什么嚎，我跟你娘還沒死呢，要嚎回你屋嚎去，眼皮子淺的東西。”

劉氏跟男人在偏廂住著，吃喝都跟老兩口在一起，就算是有心想偷也沒法兒開小灶。她見誰都認定是她偷了大油似的，哪里甘心吃這個啞巴虧，氣得一骨碌爬起身，扯著楊氏就往外走道：“娘，你跟我屋里看看，看我屋里要是有大油，讓我天打五雷轟，立馬下來個驚雷劈碎了我……”

“你能不能給我安生點兒？”楊氏氣得一把推開她，“家里雖然不寬綽，但我也不差你吃那幾口油，正經事一大堆，你別跟我這兒扯犢子。”

然后回頭對就著灶火點煙的老祝頭道：“他爹，老二家的剛撿了個大胖小子，得給親家報喜，這剛收了莊稼家里還算有點兒盈余，親家可是沒少幫襯咱們，你說給拿多少合適？”

“都是你們娘們家的事兒，問我作甚。”老祝頭聽說添了孫子也還是一副跟自己無關的模樣，蹲在灶火前吧嗒吧嗒抽煙。

楊氏自個兒在心里合計了一下，上回催生的時候，方氏的娘家除了按習俗給拿了十九個雞蛋，還另外送了一塊花布、兩壇酒還有二斤細白面，算得上很是豐厚，自個兒家這回去報喜，除了紅雞蛋外，干脆給割一條肉，抓兩只自家養的雞，再拿二斤自家老頭子自個兒種的煙葉子得了。親家公不好酒只好抽一口，去年就對自家的煙葉子直說好。在心里議定了這些事兒，她就朝外頭喊道：“老四，去村口張屠夫家說一聲，讓他給留條上好的邊肋，咱們后天去荷花姥娘家報喜用。”

老四祝永峰一聽也不耽擱，穿上厚實的衣裳，找楊氏拿了把銅錢就往外走。

在門口迎面撞上老大媳婦李氏，祝永峰胡亂叫了聲大嫂撒腿就跑，李氏進門拿腔作調地說：“呦，老四這是做啥去，急得都火燒屁股了，該不是去跟誰家相媳婦兒吧？”說完還自以為好笑地捂嘴咯咯笑了幾聲。

楊氏一聽這話就有些不樂意，老四今年都已經十七，論理早就該說親事了，可是這幾年家里接連給老大、老二都起了土坯房，本來說先起一趟給老四說親，等以后日子寬綽了再給老三家起，可老三媳婦又要上吊又想跳河，說憑啥就自己家沒房，還得跟公婆住一起，卻先給老四蓋房。結果把個楊氏氣得頭疼胃疼，狠狠地鬧了一場大病，原本打算蓋房的錢都瞧病抓藥了，這會兒別說是蓋房，連個置辦個像樣的彩禮都拿不出錢來。老大媳婦又偏偏總喜歡提這件事，怎么能不讓楊氏慪火，臉也頓時耷拉下來，把油罐子小心地舉到碗架頂上放好，不咸不淡地問：“大冷天不好生在家呆著出來瞎溜達啥！”

“娘，這不是我家里小弟要定親，我娘家爹說明個兒套車要進城去采買東西，讓我過來問問咱家有沒有人跟著去，或者用不用捎帶著買啥。”李氏平時最愛捯飭，只要出門就都擦著胭脂抹著粉，所以離老遠看見個大白臉，就一準兒是她。這會兒笑得滿臉掉粉沫，還以為自己挺美的，沖荷花招手道：“荷花想不想進城去耍？”

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