玉堂嬌
到了午后，女賓們陸陸續續地到了，桔梗便到月桂園來傳，“大小姐，泰安侯府，永寧伯府還有南陽王府的貴賓已經到了，老夫人年紀大了，一時應付不過來，請您過去照看一下。”
沈棠整了整衣衫，笑著說道，“我這便過去。”
桔梗一邊引路一邊低聲說道，“永寧伯夫人托病不曾前來，永寧伯府過來的是世子夫人周氏；泰安侯夫人是帶著二小姐來的；南陽王妃的身子最近越見爽利了，因此三夫人便陪著她一塊來了。”
先到的一般都是姻親，到時候客人來得多了，便算是半個主人，也能替主家招呼后來的那些賓客。
沈棠點了點頭，“我知曉了。”
芳菲院的正堂里，已經熱鬧非凡了，老太太正與南陽王妃喜滋滋地談論著三夫人的產期，見沈棠進了來，忙喚了她過去，“棠兒快過來。”
沈棠淺淺地笑著，禮數周到地盈盈拜下，一一行了禮。
南陽王妃的目光一亮，將沈棠拉到身前，細細地打量著，一邊點頭一邊說道，“這便是棠兒了，我記得初次見她，那時她方滿月，一晃便長成這么大了，真是個好姑娘。”
她曾囑托女婿沈沐務必要將真正的救命恩人查出，沈沐曾經費了很大的力氣去查那個救命之人，查到最后的結果，卻是直指安遠侯家的這對姐弟。
沈棠與藥圣素有淵源，想來這事必然逃不脫是她的所為。
但沈棠定不知道，她這出手一救，便是將整個南陽王府也都救了，南陽王府無嗣，全靠她這個南陽王妃在撐著。若是她不在了，那南陽王府便也就散了，將來馨兒便是生出了男嬰，也無法承襲南陽王的爵位了。
沈棠感到南陽王妃捏著她的手重了一下，她抬頭望去，見著了南陽王妃目光里的感激和喜愛。
她心中微微一動，便綻放出一個甜美的笑容來，“王妃謬贊了，棠兒可當不起。”
南陽王妃頗是感慨，連連說道，“當得當得，若棠兒還當不起，那誰當得？”
這本是一句客套話，但聽在泰安侯夫人耳中卻有些不一樣，她想起那日沈棠對她的毫不客氣，心中有些微怒，立刻怪聲怪氣地說道，“沈大小姐自然是好姑娘，我們家伊汐確實也比不得的。”
立在她身后的莫二小姐一時便有些尷尬，她緊緊攥著自己的衣角，幾不可察地往后退了一小步。
沈棠眉頭微挑，心下覺得這莫二小姐倒頗是有趣。
這時，忠勇侯李府，威北侯府，定國公府，兵部員外郎張府，吏部侍郎柳府各個府第的夫人小姐也都陸續地到了，一時間芳菲院中賓客云集熱鬧非凡。
過了一會，便聽到外面起了劇烈的響動，吹鑼打鼓聲不絕于耳，老夫人欣喜地立起了身來，“新人快要到了。”
二姑母沈明月將她扶了起來，笑著說，“母親，那我們一塊往正堂去吧。”
老夫人是母親，新人拜堂的時候是要對她行禮敬茶的。
南陽王妃也立了起來，她笑著說道，“大伙兒一道去外頭看看熱鬧去”
老夫人自然是笑著說好，其他夫人也紛紛響應，一時間屋內便只留下了沈棠，趙馨以及各府的貴女小姐。
沈棠微微一笑，招呼著諸位小姐坐下后，又上前扶著三夫人的手臂，徐徐地將她攙扶到一旁的美人榻上，她柔聲道，“三嬸嬸的氣色很好，臉也圓潤了不少，肚子的寶寶一定很乖。”
趙馨輕撫著已經高高隆起的腹部，語氣中略帶些嗔怪，但神色卻溫柔之極，“這孩子，皮得緊，整日在里頭打拳打滾，讓人好生煩惱，也不知道是個小子還是個姑娘。”
說到最后，她便睜著一雙大眼，盈盈地望著沈棠，目光中一片期盼。
沈棠扶著她的手便往下滑了一些，過了半晌，嘴角翹起了一個大大的笑容來，“嬸嬸還請放心，定能如您所愿。”
趙馨的神色一松，南陽王只有她一個獨女，先帝曾許過母妃，她生下的第一個男孩可以繼承南陽王的爵位，她腹中這胎若是能一舉得男，那橫在南陽王府面前的難題便不復存在了。
她自然是已經請宮中的太醫看過了脈象，有的說男，有的說女，總是不能確定。但沈棠說是男孩，她卻是深信不疑的。
趙馨面上雖笑得淺淡，但眼中卻有著濃濃的感激之色，“那就承棠兒吉言了。”
頓了頓，她又說道，“棠兒的大恩，我和你三叔心里都記得，你也放心，將來若是有什么用得到的地方，我們無敢不從。”
沈棠笑著說道，“不過是舉手之勞，怎勞得三嬸嬸這樣地謝？”
她轉頭瞥見眾位小姐皆都已經三五成群地聚在一塊說起話來，惟獨莫伊汐被孤單單地遺忘了。
雖然泰安侯夫人可惡，但這位莫二小姐看起來卻甚是有趣，如今孤零零的一個，又甚為可憐，她想到方才莫二小姐退后的一小步，心中一動，便對趙馨說道，“三嬸嬸且在這里歇一歇，我去陪陪莫二小姐。”
趙馨身邊自然圍了隨身伺候的丫頭婆子，她轉臉看了一眼莫伊汐的方向，便贊許地點了點頭，柔聲說道，“你去吧。”
沈棠笑意盈盈地走到莫伊汐面前，輕聲說道，“莫二小姐，怎么不與她們一塊玩？”
莫伊汐似是不曾料到沈棠會過來與她搭話，臉上有些驚訝，但很快她就恢復了神色，低垂著眼眸，有些為難地道，“我大姐不日就要嫁入東宮，我母親很是高興，因此……”
她話并不曾說完，但沈棠卻明了她的意思。
以泰安侯夫人的秉性，她的長女即將成為太子良媛，將來至少也是四妃之一，這份莫大的榮幸，她自然是要不惜任何代價也要說與人聽的。
恐怕在場的這些貴女小姐，無人不曾被她比較過，因此才會將莫二小姐也疏遠開來吧。
沈棠心中微嘆，但臉上卻不曾表露出分毫，她笑著說道，“我們曾見過呢，前年大伯母過三十歲的生辰，你和你姐姐一塊來的，我還記得你那時穿了件橘粉色的衣裳，對不對？”
莫伊汐的雙眼驀得睜大了起來，她驚訝地道，“那么久之前的事……確有那么回事，我也確然是穿了橘粉色的衣裳，難為你竟還記得。”
沈棠輕輕一笑，“只是后來，你便不大來了。”
莫伊汐低聲道，“我是想來的，但母親她不讓。”
沈棠自是知曉泰安侯夫人與大伯母之間的不對付，因此便話鋒一轉，將話頭轉了出去，“你喜歡刺繡還是書畫？”
兩個人聊著聊著，莫伊汐便放開了一些，她突然毫無預兆地說道，“你們家那位秦夫人很是有錢呢。”
沈棠心中一跳，忙問道，“什么有錢？”
莫伊汐向四周張望了一下，然后壓低聲音說道，“那日我去給我們家老夫人請安時，正好聽到了府中的婆子跟老夫人的說話，那婆子說，有個叫盧二的，替你們家秦夫人在外頭放了兩萬兩銀子的貸呢”
沈棠的心微微一沉，她低聲問道，“你聽得可確實？”
大周律法，雖不曾明文規定不許放私貸，但前朝卻有過幾名大臣因為放私貸收重利而被皇帝法辦，尋的借口則是魚肉百姓。
因而這事是說大可大，說小可小的，但如今沈氏正值非常時刻，任何一個細小的錯誤，都有可能將沈氏傾盤皆覆。
莫伊汐笑著點了點頭，“那是自然，老夫人待人一向嚴厲，她屋里有人在，我可不敢進去，便只好在外頭等了。那個婆子還說，你家秦夫人去歲就放了不少引子錢，賺了很多。”
沈棠心中猶疑不定，她沉吟片刻，低低地問道，“這事你可還告訴了其他人聽？”
莫伊汐搖了搖頭，“平日有什么重要的宴席，母親都帶著姐姐去，這回姐姐不方便出門，才帶了我來，我甚少出門，又能說與誰聽？”
沈棠的目光盈盈閃動著，她鄭重說道，“伊汐，此事關系重大，我想請你答應我，切莫將這事再說給其他人聽，你可愿意？”
她的語氣那般認真，讓莫伊汐一時有些慌亂，她急急地道，“不必這樣，我答應你便是了。我不是愛嚼口舌的人，也沒什么地方讓我去說，今日不過是見了你，一時想起那事，有些好奇便問起了罷了。我答應你，這事再不跟別人說起。”
沈棠感激地一笑，但她心中的那塊大石卻并不曾落下，秦氏放印子錢的事，既然泰安侯太夫人能知道，皇帝若是有心，自然也能知曉，到時候他若真的想作文章，牽一發動全身，安遠侯府又該有煩了。
她欠了欠身子，輕輕地笑道，“我先去外頭照應照應，稍候再來陪你說話。”
莫伊汐心知她是主家，到處照應是必須的，但她難得遇到一個同齡的女孩，也不介意她母親，也不嫌她無趣，因此便有些依戀，于是巴巴地睜著一雙大眼，可憐兮兮地說道，“那你可要快些回來。”
沈棠笑著點了點頭，剛出了門，便伸手喚來碧笙，低低地對她耳語一番，然后面色凝重地囑咐道，“務必辦到，快去快回。”
碧笙點了點，便疾步離開了。
這時，外面的鑼鼓聲弦樂聲又響了起來，司儀宏亮的聲音傳來；“送入洞房”。