玉堂嬌
碧笙悄悄地在沈棠耳邊說道，“我又看到了那個人，那日坤和宮外我跟丟了的那個。”
沈棠的神色頓時凝重了起來，她想了想，轉身對孫嬤嬤淺淺一笑，“我這便回去了，嬤嬤還請留步。”
孫嬤嬤自然是恭恭敬敬地將她主仆二人送至了門口。
碧螺巷細小狹長，寬大的馬車并不能進入，住的人家又不多，因此巷道寂靜，并沒有別的什么人經過。
碧笙低低地道，“方才您與孫嬤嬤在屋中說事，我怕在院子里晃蕩會被綿雨瞧見，便纏了小聽去巷子外的北街走動。誰料剛到北街就看到了那張臉，我對小聽撒了個謊，讓他先回府去等我，便跟了上去。那人似乎對南街這里的地形十分熟悉，轉了幾個彎彎道道，便就不見了。我不敢亂闖，便回轉來請您定奪。”
沈棠問道，“你見到他進了哪？”
碧笙有些遲疑，但想了想仍舊肯定地說道，“是。我跟到前面的獅子巷那塊才把人跟丟了，但我仔細看過了，獅子巷的盡頭只有一座府邸，他若是沒有進去，也不曾出來，難道還會憑空消失了不成？”
沈棠低低地沉吟道，“獅子巷，是永寧伯府吧……”
碧笙點了點頭，“正是。”
沈棠眉頭微蹙，當日將舅父尸身送回來的那位，應與青衣衛脫不了干系，碧笙又曾見他身著禁衛軍的服色出沒于宮廷，這樣的人，不該與永寧伯府沾染上關系才是。
她斂了斂神色，“這事須得徐徐圖之，切勿打草驚蛇。”
隨即她的臉上又顯出嚴厲之色，她重重地道，“至少，如今我們又多了一條線索。”
駕車的車夫見她兩個翩翩而來，忙跳下了馬車，恭敬地沈棠準備了墊腳的凳子，“大小姐請。”
沈棠輕搖衣袖，上了馬車，一路上她的思緒正如這奔騰顛簸的馬車一般，起伏波動，不曾停歇。
七月二十五日，一晃便就到了。
沈棠正好整以暇地歪在美人榻上，聽著碧笙說起了這幾日來各院的動靜。
“秦夫人最近既不吵了，也不鬧了，反倒讓老夫人和二爺起了愧疚之心。老夫人就不提了，壓箱底的好東西賞了不少；二爺可是連續歇在了宜香堂好幾夜了。”
沈棠心中突然覺得澀澀的，沈灝當年能為了秦氏，離棄了自己的發妻兒女，想來對秦氏確然是有情的，即便他后來難掩紈绔子弟花心濫情的本性，但在他心中，最愛的那份卻應是仍舊留給了秦氏吧？
碧笙見她臉上表情不虞，便趕緊轉移話頭，“大少爺的左臂大夫說已經無礙了，但傷筋動骨一百天，老夫人仍舊拘著他不讓出門。不過我聽暖雪說，大少爺可一日都不曾閑著，這一個多月來看的書都能疊成小山高了。”
沈棠心中微微一動，最近幾次去看大哥，他的案前擺放的都是行兵布陣的兵法謀略，莫非大哥真的想投筆從戎，要去軍隊歷練一番？
她正思量著，麝香匆匆地進來稟告，“回小姐，二爺過來了。”
沈棠臉上閃過一絲驚訝，語氣卻仍舊平靜無波，“知道了，我立刻便去正堂相迎。”
她一邊讓碧笙替她將松散開來的發髻系緊，一邊問道，“明日便是沈灝迎娶榮福郡主的大喜之日，你說他這會來我這里，所為是何？”
碧笙想了想，“莫非是來叮嚀囑咐小姐的？既是續娶，那便是正經的繼夫人了，后日一早小姐和二少爺是要到芳菲院給新夫人請安磕頭的。”
沈棠的眼眸低垂，她想起了那個晚上，沈灝特特地趕到了城外的碧桂園別莊，為的不過是將他明日要與秦氏成親的婚訊通知娘親。
他走后，娘親抱著自己和榕兒親了一遍又一遍，她強笑著不讓自己流下眼淚，那些擔心和憂慮，眷戀和不舍的呢喃即便隔了那么多年，仍然時常入夢，聲聲在耳。
沈棠的眼神驀地冷了下來，猶如冰霜一般，再不見一絲溫度，她似乎是強自壓制住心中快要奔涌而出的劇烈感情，用力地咬了咬嘴唇，說道，“走吧。”
月桂園的正堂里，沈灝一身寶藍色的錦袍，戴著千年沉香木做成的發冠，一張玉也似的俊臉看不出年紀來，滿身貴介公子的風流倜儻氣，卻皺著眉頭，不斷地踱來踱去。
沈棠進來時，看的便是這副景象，她的嘴角噙著一抹冷笑，輕輕地對沈灝福了一禮，“棠兒見過父親。”
沈灝立時便頓住了腳步，他望著眼前亭亭玉立的女兒，一時竟不知要說些什么好，過了良久，他才干巴巴地問道，“棠兒最近都在忙些什么？”
這話中似乎帶著些干癟的討好，讓沈棠覺得渾身都有些不太舒服，她細聲回道，“回父親的話，棠兒閑時便看看書，作作畫，并不曾忙些別的什么。”
他問得生疏，她答得疏離，一時間堂內的氣氛便有些尷尬。
沈灝咳了幾聲，把手一揮，說道，“坐下說話。”
沈棠盈盈一福，便坐了下來，一雙晶亮的大眼直直地注視著沈灝，等著他接下來要說的話。
沈灝心中有些慌亂，也不知是怎么回事，他每次見到這個端莊沉靜的女兒時，心情總是有些忐忑，即便她笑意盈盈地立著，像一朵玉蘭花般靜謐美好，他卻總會莫名生出畏懼之意來。
他想，也許是因為這個女兒身上有著方氏的氣韻吧。
對方氏，他盡管從不提起，但心中到底是有愧的。少年夫妻，也曾恩愛過兩年，又是死在那么尷尬的日子，若說能完全無動于衷，那是騙人的。
正因為心中存著的這份歉疚，他才更不敢面對沈棠姐弟，總覺得欠了他們什么，但卻又無力償還無法償還，也再也償還不起了。
但想到臨來時雨柔帶著霧氣的那雙眼，她又是難過又是憐惜的囑咐，她說，“夫君，迎娶榮福郡主為繼室，對侯府，對您都是一件大好事，將來有了這么強大的妻族，您出去應酬行走的時候，哪個還敢暗地里小瞧您？”
她當時低低地嘆了口氣，“只要您能好，那我便就也好，就算要稱一個十六歲的丫頭做姐姐，我也心甘情愿。只是……大小姐和二少爺一向心高氣傲，從不服人，若是后日一早行禮的時候，我怕到時候出了差錯，惹了郡主不快，那好事就變成壞事了。”
他想了想，面上雖然仍舊有些訕訕的，也不敢對上她的目光，但終究是鼓足了勇氣，將心中藏著的話說了出來，他有些躲閃地道，“明日新夫人便要進門，以后你們便算是又有了母親。”
他頓了頓，略有些小心翼翼地瞥了沈棠一眼，見她臉色平靜，目光溫和，便又接著說道，“你和榕兒雖是元配所出，是為嫡子女，但對繼室夫人卻也是要稱一聲母親的。后日早晨的請安，還需要向繼室夫人奉茶行跪拜大禮。這些，想必早有人來教過你了，為父此來，不過是叮囑你一番，到時候莫要失了禮，讓人看了笑話。”
沈棠低低地笑了起來。
沈灝一愣，抬起了頭，他有些不解地望著她，“棠兒……不愿意？”
沈棠的語調溫和，但眸中卻是一片冰冷，她淡淡地道，“父親的吩咐，棠兒怎敢不從？”
她的語氣雖然淺淡，但臉上的笑容卻不曾褪去，只是這明明是溫和有禮的回話，在沈灝的耳中聽起來，卻難受地緊。
他心中一時堵得難受，便急急地起身，“既如此，那棠兒你且自忙去，為父還有要事，就不留了。”
也不等沈棠回答，他便落荒而逃。
碧笙望著沈灝的背影氣呼呼地道，“這二爺怎么回事，巴巴地來一趟，就是為了惹小姐生氣的？好好一番囑咐的話，怎么他說起來竟像是防賊一般難聽？就這么信不過小姐嗎？”
沈棠冷冷地一笑，“沈灝從未主動登過我月桂園的門，今日來得蹊蹺，這多半不是他自己的主意。秦氏的用意不過就是想離間我與沈灝，最好我一時沖動，血氣上涌，待后日一早，對榮福郡主行些不尊之事，她便滿意了。”
碧笙又是憤恨又是苦笑不得，“這秦夫人也太看不起小姐了吧，這么低級的段數，她也還指望著小姐能上她的當？”
沈棠冷哼一聲，“秦氏不過是個草包，若不是靠著永寧伯府嫡長小姐的身份，又是老夫人的親侄女，沈灝還對她有些情份，以她的心計謀算，莫說是大伯母，便是柳姨娘一個人，就能將她捏死不知道多少次了。”
她微微一頓，眼神越發冷了，“但她至少成功了一半，現在我對沈灝的不屑，又添上了這么一條，對沈灝的恨，又濃烈了那么一點。”
碧笙安慰地扶著沈棠的手，低低地道，“小姐莫氣了，為這樣的人氣壞了身子，不值”
沈棠聞言卻是一笑，她的眸光微閃，唇角的弧度彎得更大了些，狡黠之至，“其實，秦氏的打算倒也不錯……”。