玉堂嬌
沈棠牽著曹芙的手，躡手躡腳地下了樓梯。剛走了幾步，便聽到頭頂之上傳來隱隱約約的說話聲。
一個聲音道，“今日事關重大，萬不能有所失誤，騎衛那已經準備好了？”
另一個聲音答道，“大人放心，我們的人已經在各處就位，只等酉時交戌，便一擁而上。”
那聲音越來越低，過了一會，便聽到腳步聲響起，越來越遠，漸漸消失不見。
沈棠的腳步微微一窒，三樓的廳堂是太子包下來的，那說話之人必是太子的賓客。
這兩句話，意味不明，但她心中卻忽上忽下，忐忑不安了起來，她望了一眼與碧痕已經走到了拐角處的曹芙，一時有些猶豫不定。
她想了想，對碧笙說道，“你去叫二少爺下來一趟，我在門外等他，要快。”
曹芙回頭嫣然一笑，“棠兒妹妹，你怎得還不下來？”
沈棠點了點頭，“我的帕子遺在了席上，我讓碧笙回去給我取去，碧痕，你且帶著芙姐姐在樓下的廊內等我一會。”
曹芙的腳步遠了，沈棠的心卻越發不安定了。
她聽到有人從樓上下來，兩個聲音，一前一后，一個沉重一個輕緩，已經離得很近了，其中一個低聲地罵咧了一句，另外一個重重地阻止了。
沈棠渾身一震，她認得那正是方才回話的那人。
這里是樓梯的拐角處，無處可躲無處可避。
她不能讓這個人看到她立在這里，絕對不能。
只不過是一轉瞬的念頭，她便提起了裙子，疾步飛奔下去，總算快到了樓梯的盡頭，她回頭看那兩人有沒有出現在視野之中，還好，腳步聲雖然越發近了，但他們不曾看到自己的身影。
突然，沈棠感到腳下一絆，似乎是踩到了裙子，然后雙腿便是一軟，直直地跌落下去。
她的心如同沉入湖底了一般，冰涼森冷。
若是那兩人所要做的是什么大事，那便不會放過任何一個疑點，自己跌落在樓梯腳下，本著寧錯殺一萬，不放過一個的心思，他們定然是不會放過自己的。
更何況，她是安遠侯府的嫡長小姐，這身份太過敏感了。
但下一秒，她并不曾摔倒在冰冷的地面之上，卻跌落在了一個溫暖的懷抱之中，她猛得抬起頭來。
是趙譽。
沒來由地，她的心忽然安定了下來。
腳步聲越來越近，沈棠來不及多作解釋，急急地開口，“幫我，躲過后面的那兩人。”
趙譽眉頭微皺，一把將沈棠摟進了自己懷中，他的腳步輕移，慢慢地便將她抵在了墻上，他小心地箍住她慌亂掙扎的身子，溫熱的呼吸均勻地吐在了她的耳垂上，他柔聲道，“別動，就一會。”
沈棠放棄了掙扎，因為那兩人的腳步已近在眼前。
她聽到其中一人對趙譽行了禮，但趙譽的頭深深埋在她的頸間，只不過是哼哼了兩下，便算是知道了。
那兩人一邊走，一邊嬉笑著說道，“早聽說瑞王世子喜好女色，想不到那般猴急，在這里竟就纏綿上了。”
“是啊，也不知他身下的那女子，是什么樣的絕色，嘖嘖，能讓世子爺這般情動的，想來必是尤物，真想見識一番。”
沈棠心中暗惱，臉上早就紅云一片，但此時若是她推開趙譽，那便是京城的大笑話了。她低低地一嘆，微不可察地往趙譽的懷中又深埋了幾分。
不能讓任何人看到她的臉，如今也只能這樣了。
趙譽的眼中露出冷冷的殺意。
等那兩人徹底消失不見，他才意猶未盡依依不舍地將懷中的人兒松了開來。
他望著沈棠微紅的臉愣了一愣，隨即又擺出一副嫌棄自妄的臉色來，“京畿衛的副統領程松還有他手下的騎衛長鄧超，連這兩個區區小輩你都要害怕，真是沒出息。”
京畿衛的統領，是夏承恩。
沈棠沉吟了片刻，忽然問道，“你來，是赴誰的約，太子還是三皇子？”
趙譽挑了挑眉頭，一臉興味地道，“這很重要？”
沈棠咬了咬唇，唇上傳來的痛楚讓她立時清醒了起來，隨即她的臉上便綻出一個淺淡的微笑來，她搖了搖頭，“不甚重要。”
這時，沈榕的略有些驚訝的聲音響起，“姐姐。”
他的眼中帶著困惑，連他身后的碧笙眼中也寫滿不解。
沈棠落落大方地向趙譽福了一福，“方才謝過世子相扶之恩，沈棠還有事，便先告退了。”
她像個沒事人一樣，裊裊婷婷地與沈榕一起往外走去，只留下趙譽既是苦澀又是甜蜜又是無奈地立在那里。
嚴知不知從哪里鉆了出來，嘲諷地道，“好了，摟也摟過了，抱也抱過了，總算不虛此生了。我說世子爺，人都已經走遠了，您還在立在這看個什么勁？太子殿下那等得久了，您還是快些上去吧。”
趙譽狠狠地瞪了嚴知一眼，隨即臉上又作出一副凄婉哀怨地神色來，他苦著臉道，“我剛被美人所拒，心情低落，太子的宴席怕是沒法去赴了。胭脂，我得捂著我這顆受了傷的小心肝回府療傷去了，太子殿下那，就交給你了。”
這語氣，雖然滿是調笑，但卻隱隱透著苦澀與惆悵。
那廂，沈榕狐疑地問道，“姐姐，你怎么與瑞王世子在一塊？你們……很熟？”
沈棠搖了搖頭，“我方才下樓梯時，不小心絆了一下，承蒙瑞王世子相扶了一把才不至跌倒。”
她湊近沈榕，低低地在他耳邊將方才的經過始末略略一說，只隱去了趙譽與她的親密之舉。
沈榕臉色凝重地點了點頭，“我立刻便將此事說與三皇子聽。”
他說著便要轉身上去，卻被沈棠一把拉住，“只說此事，瑞王世子的事略過吧。”
沈榕點了點頭，他與趙譽雖只有少數的交往，卻并不覺得他是傳言中那等好色之徒，反而頗覺可親。但人言可畏，姐姐的清譽重要，這道理他自然是明白的。
沈棠交待完了，便朝門廊走去。
曹芙等得已經有些焦慮了，見了沈棠過來，忙急急得迎了過來，“怎么才來？”
沈棠抱歉一笑，“耽擱了一會，我們上車吧。”
她心想，東街口的鬧市與青鳳樓離得并不近，若是青鳳樓今日會有變故的話，應不至于禍及東街口吧？
話雖如此，但心中到底仍是忐忑不安的。
曹芙見她神色不寧，遲疑地問道，“是不是出了什么事？棠兒妹妹，若你那抽不開身子，你便去忙你的，派個人送我回去就是了，不必遷就我的。”
沈棠勉強一笑，“也算不得什么大事。”
曹芙細細地盯著沈棠看了許久，忽然低聲嘆道，“你心中有事，而且還是大事。”
這話是肯定句。
沈棠斟酌著說道，“我也不瞞芙姐姐，確實有些不妥，但也說不好果真是我多心了。你難得出門玩一次，又是受我所邀，若是讓你乘興而來，敗興而歸，我于心不安。”
曹芙搖了搖頭，“傻妹妹，出來玩的機會縱是再難得，以后也總還是會有的。但若是錯過了要緊的事，那可就悔之晚矣。你還是去吧。”
沈棠看了看天色，此時大約已經酉正，離那人所說的酉末戌初，相離并不太遠了，今日青鳳樓內的客人非富則貴，莫說是太子與三皇子，便是那些世子公子略有些損傷，也都是了不得的大事。
一絲一發，皆能牽動整個朝局。
她終是點了點頭，但天色已晚，只讓碧痕送曹芙回去，她又有些不放心。
正當她猶豫不定時，一個輕柔的聲音喚道，“棠兒，你怎么立在這里？”
年輕英俊的男子騎在高頭大馬之上，一個瀟灑的轉身，便輕盈落地，他的臉龐略有些清瘦，但眉目如畫，眼神清明，猶如一塊溫潤的美玉，放出柔和的光亮來。
是沈楓。
沈棠仿佛看到了救星。
她的眼睛一亮，忙上前對著沈楓福了一福，“大哥，這位是太學院曹大人的孫女，我本答應了要與她夜游東街，但臨時出了變故，因此便要食言了。學士巷離此處甚遠，棠兒想煩請大哥替我將曹小姐安全送回曹府。大哥，幫棠兒這次，可好？”
沈楓的眼神一深，朝曹芙望了過去。
曹芙的臉早用帷帽遮住，只露出一雙黑亮明媚的眼來，她的眼神清亮，有著隱約的擔憂和害怕。
沈楓笑意盈盈地撫著沈棠的腦袋，“棠兒的交待，大哥怎敢不從？”
碧痕扶著曹芙鉆進了馬車，沈楓牽著馬就要跟了過去。
沈棠心中一動，便叫住了他，她踮起腳來，低低地在他耳邊說道，“青鳳樓恐要出事，大哥送完了曹小姐，便立刻回來。棠兒雖不知會出什么事，但多半是于三皇子不利的。”
她一字一句地說道，“祖父曾說過，危機即是轉機。酉戌之交前，大哥一定要回來!”
沈楓的目光微微閃動著，他望著燈火闌珊之下盈盈立著的沈棠，她表情嚴肅，一臉認真。
他沉默半晌，伸出手來，重重地捏了捏她的臉頰，“我會的。”
翻身上馬，衣袖帶風，很快馬蹄之聲便被淹沒在了人群之中。
沈棠微微一嘆，青鳳樓前的人，可真是多啊。