因為三個鋪子的生意一直不好，家里沒有買炭，生不了火盆，而外頭又飄著雪，廳堂里真是冷徹透骨，蘇靜姍沒坐一會兒，手腳就冰冷了，她看看旁邊坐著的蘇靜瑤，也是一樣縮著手，跺著腳，再看蘇靜初，更是凍得嘴唇發白，雙目茫然。

哪有挨著凍守歲的！蘇靜姍嘆了口氣，勸蘇留鑫道：“爹，要不我們各自回房去守歲罷。”蘇留鑫卻不許，稱：“過年就是要一家人團團圓圓，怎能分開行事？”

蘇靜姍見他頑固，只得拿趕工做衣裳當借口，要拉計氏和蘇靜瑤一起回房，蘇留鑫眼中閃過一絲猶豫，但到底還是賺錢的心思占了上風，默許了蘇靜姍的離席。蘇靜姍趁機又勸：“二姐姐的身子本來就弱，若是凍病了，豈不是又要花錢請郎中？”

花錢是大事，不等蘇留鑫開口，萬姨娘先叫起來：“讓她回房，讓她回房。”

蘇留鑫便點了頭，許她們一起離開。于是廳堂里便只剩下了萬姨娘和喬姨娘，還有蘇遠光，陪著他挨凍守歲。

蘇靜姍幾個在東廂前分手，蘇靜初和蘇靜瑤自回南屋，臨走前對著蘇靜姍謝了又謝。計氏則跟著蘇靜姍去了北屋，母女倆擠在被窩里講閑話，吃糖嗑瓜子啜熱茶，快快活活。

正月初一是元旦，家家戶戶貼桃符，祭祖先，蘇家村離東亭縣路遠，蘇留鑫無法趕回去辦祭禮，便只能領著全家老小剪了些阡張的草紙，胡亂供在廳堂里。

祭祀完畢，就該拜年了，這城中拜年習俗，與鄉下又有不同，并不是人人都上門來送恭賀，更多的，只是望門投帖，并不親至，就更別提送年禮了。計氏聽喬姨娘講了東亭過年的習俗，正在感慨城里人鄰里之間不如鄉下人親熱，就聽見院門口有聲音傳來：“恭賀新春，在下王元志，來給蘇老爺蘇太太拜年了！”

喬姨娘一聽，笑了起來，道：“剛給太太講了城里人不上門拜年，他就來了，這是拆我的臺呢。”她嘴上雖然這樣說，臉上卻是笑容滿臉，跟計氏解釋說：“這是隔壁的王秀才，就他禮數周到，每年都帶了禮，上門來拜年。”

計氏想了想，道：“是借過我們半截柴火的王秀才？”

喬姨娘點頭笑道：“就是他，太太好記性。”

計氏忙道：“那還不趕緊把他迎進來！”

喬姨娘連忙應了，到前面去迎客，引著王元志王秀才到廳堂里來，向他介紹計氏。計氏笑道：“我們家老爺帶著遠光出門拜年去了，你且先坐坐，中午在家吃飯。”

王元志讀書人，很是守禮，聽說蘇家男人都不在家，雖然計氏是長輩，他還是沒有久留，放下禮物，行過禮，說了幾句閑話，便起身告辭。

計氏苦留不住，只得讓喬姨娘去送他，而喬姨娘送到一半，突然想起廚房里火上燉著肉，就急匆匆地朝后面去了，換了蘇靜瑤來送。蘇靜瑤一向不大看得上王元志，一路無話，那王元志卻四下里看看，問了句：“怎么沒見著二姑娘，可是身上又不大好了？要不要我幫著請郎中？”

蘇靜瑤“呸”了他一句，罵道：“你才要請郎中呢，大過年的，也不曉得說點吉祥話。”

王元志自知失言，臉上訕訕的，但到底還是朝東廂狠看了幾眼才走了。

蘇靜姍正和蘇靜初一起坐在東廂南屋窗前賞雪，瞧見這一幕，笑道：“二姐姐，那王秀才在看你哩。”

蘇靜初神色如常，道：“你怎知不是在看你？”

蘇靜姍笑道：“他連我是高是矮都不知，看我作甚？”

蘇靜初好像很不愿說起這個話題，只淡淡地笑了笑，就垂下頭去繡一個荷包，蘇靜姍也只得閉口不提。

正月初二，是出嫁女子攜夫帶子回娘家拜年的日子，計氏來了東亭這些日子，自然極想趁著拜年，回鄉去看看，但蘇留鑫卻稱城里的年酒還沒吃完，要她再等等。計氏有些不快，蘇留鑫便道：“有些生意上往來的朋友，家里的女眷也請年酒，往年這些事，都是萬姨娘去，而今你來了，就改由你去罷，若是不認得門，就讓萬姨娘領著你去。”

說是拜年，其實也算是把大婦的這項職權交給了她，計氏這才高興起來，不顧萬姨娘黑著的臉，拉著她去拜年。

到了正月初五，蘇留鑫終于忙完了城里的應酬，同計氏拎著年禮，雇了個馬車上蘇家村去了，蘇靜姍的衣裳本已縫完，但仍只說要趕工，沒有跟去。本來按規矩，蘇遠光等幾個庶出子女也該跟了去，但計氏想著人一多，就沒機會去挖鄉下堂屋里埋著的銀子，因此跟蘇留鑫說，怕蘇靜姍在家孤單，要留他們幾個在家陪她，蘇留鑫還指望著蘇靜姍給他掙銀子，自是沒得反對，便依了計氏的話，把蘇遠光幾個都留在了家里。

往年里，萬姨娘初二都是要回娘家拜年的，今年礙著計氏在這里，沒有去，早就耐不住了，而今等到計氏一走，便拉上蘇遠光，雇了個驢車，拉上滿車的年禮，到萬家拜年去了。

喬姨娘往年里，也是要抽空回娘家拜年的，但今年情況有不同，她又不像萬姨娘有兒子，肆無忌憚，便困在了家里。但她到底不肯就這樣受了委屈還不教人曉得，便拉了蘇靜初走到蘇靜姍房里，笑道：“三姑娘，我娘家就在這東亭縣上，本來老爺許我逢年過節，都能回去看看的，但我想著，而今三姑娘在這里，我怎能丟下你不管，總也要照顧你到太太回來。”

蘇靜姍知道她是要討好賣乖，好讓計氏也看重她幾分，但喬姨娘是個甚么樣的人，她心里有數，便沒多話，只道了句：“讓喬姨娘費心了。”

喬姨娘忙道：“三姑娘哪里話，這是我的本份。”她要講的話都已經講了，說完這句后，便笑著告辭離去，蘇靜姍只說要趕著做衣裳，也沒留她。

喬姨娘因存了要討好蘇靜姍的心，不能回娘家拜年，倒也罷了，但蘇靜初和蘇靜瑤兩個，卻是少女心性，一腔玩性無處發泄，于是便來邀蘇靜姍出去頑。

這城里人除了拜年，就是上街耍，東亭人和蘇州一樣，好游也是出了名的，自正月初一起，不分男女老少，都結伴成群，四處游玩，有的投瓊買快，有的斗九翻牌，有的舞棍踢球，有的唱說評話，不分晝夜，盡情游耍，謂之“放魂”。

十三四歲，正是好玩的年紀，蘇靜姍哪里不曉得蘇靜初和蘇靜瑤的心思，便只說好歹擠出一天時間陪她們，一起到街上去逛。蘇靜初還惦記著上回下下簽的事，尋了個借口，又拉蘇靜姍和蘇靜瑤到永福寺去，卻不料這次還是抽了個下下簽，而且解說和上次差不多，把蘇靜初難過得很落了幾點淚。

初九晚上，蘇留鑫就帶著計氏趕回了家，他們初五才走，除去路上來回的四天時間，竟是只在舅家待了一天！計氏自下車起，臉色就很不好看，等背著人把自鄉下帶回來的二十兩銀子交給蘇靜姍時，就忍不住埋怨蘇留鑫：“一心惦記著劉少爺明兒要來取衣裳，馬不停蹄地趕回來，連多住一天都不肯。”

蘇靜姍心里跟明鏡兒似的，蘇留鑫這是怕自己貪了他名下的二兩銀子呢，真是自己是小人，就把別人也當小人看待。她怕這話說出來，更要惹計氏煩惱，便閉口沒有提。

初十一大早，劉士衡就遣了小廝松煙來取衣裳，當面交付了剩下的十兩銀子。蘇留鑫見劉士衡沒有親來，很是失望，只有蘇靜姍捧了她所得的八兩銀子，歡喜非常，當即就跑去正房東屋，關了門同計氏商量，要馬上去鏢局雇鏢師，護送她去蘇州。

計氏勸她道：“囡囡，這也太早了些，蘇州衙門里的官老爺們，也是要過節的，何不等到過了燈節再走？”

蘇靜姍笑道：“娘，我已是打聽過了，此去蘇州，怎么也得走四、五天的船，我現在出發，等到了蘇州時間就正好。”

此話有理，計氏也曉得，這事兒一天不解決，蘇靜姍就是一天寢食難安，因此便拉了蘇靜姍的手，要陪她一起去鏢局。

蘇靜姍心想有娘親陪著去也好，畢竟她外表還只是個十三歲的小姑娘，哪怕內心再多計較，也很可能被人欺了去。

計氏就拉著她的手，去找蘇留鑫，先道：“你看，囡囡會賺錢不是？并不是非要賣她才能來錢。”再才尋借口扯謊：“為著劉少爺的那件衣裳，針線都用完了，我陪她上街再買些回來。”

蘇留鑫才得了錢，正是高興的時候，想也不想，就揮手許她們去了。

東亭縣的幾家鏢局，上回蘇靜姍都一一打聽過，這次便徑直去了其中最大的一家威遠鏢局，也就是要價十五兩銀子的那家。

－－－－－－－－－－－－－阿昧的舊作－－－－－－－－－－－－