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然而就算是這樣竭力的掩蓋，卻也沒能掩蓋去外頭的動靜。楊姨娘的聲音越發見大，甚至有越來越驚天動地的趨勢。眾人都坐不住了，擔心是不是何志忠沒控制好，做得過了。最先出去的是二郎，緊接著三郎和白氏也找了借口出去。只留下岑夫人等幾個人留下陪蔣長揚粉飾太平。

甄氏是個好看熱鬧的，早就等著看這天的熱鬧，見狀也打算開溜，卻被岑夫人支使了去做事情：“你爹有對犀角雕的荷葉杯要給成風的，收在里頭我那個白藤箱子里。你去找了出來給他。”甄氏這脾氣，出去只怕是要搧陰風點鬼火，沒事兒都要弄得有事，怎敢放她出去？

甄氏本已經噘起嘴來，一聽說可以翻岑夫人的箱子，立刻又高興起來，立刻接了鑰匙。偏她心眼多，要扯了牡丹一起進去找。牡丹朝蔣長揚抱歉地一笑，起身陪甄氏進去。

甄氏對岑夫人的房里熟悉得很，徑自就在岑夫人的床下尋到一只兩尺見方的白藤箱子出來，熟練地開了箱，先取了那對犀角荷葉杯出來，并不罷手，而是雙眼放光地翻著里頭的金銀yù器等物，抓著個鼓腹撇口的古瓶顛來復去地看，笑嘻嘻地和牡丹低聲道：“娘這些東西美吧？她還有一只箱子，里頭裝的是各色織金錦緞。還有一個小匣子，好多瑟瑟珠子等物，都是好的。這個瓶子，聽說是個古物，要值不少錢。”

甄氏真是不把自己當外人看，這人吧，剛開始覺得她話多討嫌，又占強，現在看來卻是很不會隱藏自己心思，當著外人又極其護短的一個人。牡丹忍笑點頭：“娘的好東西是不少。”

甄氏突然垮了臉，嘆了口氣：“好東西是不少，不過是娘的體己，我也只是能看看而已。”然后蔫蔫地將東西收入箱子中藏好了，沒精打采地鎖上鎖，又在屋里轉了一圈，方才戀戀不舍地和牡丹一起出去。

待去了外頭，何志忠卻已經領著二郎等人全都回來了，并不見楊姨娘與六郎。何志忠接過牡丹手里的盒子，打開了放在蔣長揚面前，笑道：“這犀角是早年間在婆露國得到的，請了人精雕細琢而成，放在家中已經有些年頭了。你們成親，我也沒什么合適的東西給你做見面禮，就是它了。”

蔣長揚忙起身行禮謝過，恭敬地雙手接了，沒事兒似地和何志忠談起他此番出海遇到的事情。何志忠好面子，不愿意在新女婿面前丟丑，竭力保持鎮定，言笑晏晏的。

牡丹在一旁偷看何志忠，見他雖然笑容滿面的，眉眼里卻是擋不住的疲色，岑夫人的臉色也很不好看，顯然都是強撐著的。不由擔憂地去看一旁默然無語，只管上茶湯的薛氏。

薛氏見狀，招手叫她出去，二人在角落里站定了，薛氏方道：“爹逼著你六哥寫離書，你六哥不肯，破口大罵，罵孫氏薄情寡義，鮮廉寡恥，他拖也要拖死她……又說咱們沒個好人，看著他成了這個樣子，不聞不問不說，腿傷都還沒養好呢，就變著法兒地折騰他，攛掇孫氏和他和離，就是想弄死他，好分了他那份財產。他鬧得實在不像話，孫家人說的話也極難聽，爹氣得夠嗆，打了他，說他這離書寫也得寫，不寫也得寫。”

牡丹一時無語。實際上，何志忠對三郎和六郎兩個庶子向來極好，從沒虧待著他們，這樣戳心窩子的話何志忠聽了怎能好受？想來六郎發出的那聲尖叫就是被何志忠給打了，便問薛氏：“聽著叫得那般慘，不知是打了哪里？孫家呢？”

“孫家得了離書就去了。”薛氏長嘆了一口氣：“其實開始爹也沒怎么打你六哥，不過就是打了兩個耳光。只是他自小嬌，受不得，還犟著，想著爹舍不得真把他怎樣。哪成想爹是早就拿定了主意的，說他哪里來的什么家產？原來出門時說過，如果他膽敢去斗激，就要將他的腿給打斷，再趕出去的。給家里惹了這么大的禍事，竟然還有臉活著。就叫人將他那條傷腿壓在了凳子上，說留著這腿不過是禍害家里人，不如永遠斷了才好。

他猶自不服軟，說禍事不是完全因他而起，爹偏心。爹便真的要動手，他方才被嚇著了，爹的腳才踩上他的腿，他就尖叫起來。之所以突然沒了聲音，卻是被活生生嚇暈過去了。楊姨娘哭鬧，卻又是以為他被爹給打死了，所以在那里尋死覓活的，幾個人都拖不住。爹又叫人將冷水潑在你六哥頭臉上，他醒過來的第一件事就是要寫離書。孫家得了離書，爹又叫給了錢物，送孫家出門，叫楊姨娘陪著他回房去。依我看，這事兒沒完，只怕是等你們走了還有得磨。你是沒看見，當時爹氣得渾身發抖。”

牡丹聽到薛氏說六郎那話，禍事不是完全因他而起，那便是指的其實是因她而起。雖說蒼蠅不叮無縫的蛋，六郎如果本身沒有品行上的問題，就不會被劉暢設計，但究根到底，也的確是因她而起，不由默然無語。

待吃了晚飯，一家人正坐著說笑，她便去尋何志忠：“爹，我有話要和您說。”

何志忠笑道：“說罷。”

牡丹扯了他的袖子：“我要私底下和您說。”

何志忠見她表情有異，便笑著起身，對蔣長揚道：“看看，剛還說她自小嬌養，現在就體現出來了吧？”蔣長揚只是笑。

父女二人進了書房，何志忠笑道：“丹娘有什么悄悄話要和我說的？”

牡丹咬著唇，猶豫良久，方小心地看著何志忠道：“爹爹，我要同您坦白一件事，先前六哥賭錢被弄進牢里頭去關了那許久，是我做的手腳。是劉暢設的圈套，當時勸不住他，我便讓貴子花錢請托了內衛的人，在劉暢打算動手的時候把他給弄進去了。就是想要他長長記性，牢記教訓。”

何志忠臉上的笑容突然收起來，好一歇都沒說話。牡丹有些害怕，緊緊扯住他的袖子，也不說話，就是睜大眼睛看著他。她和何志忠的立場是不一樣的。六郎只是她這個身體同父異母的哥哥，而且自來就不親厚，隔著一層，就算是她回了家，他也不曾和她有過什么接觸，更無論多深厚的感情。在他給整個家里帶來大風險，且正常途徑規勸無效的情況下，她會采取自認為行之有效的方式，保護家里的其他人。可是何志忠不同，六郎一樣是他的親生骨肉，而且是他疼愛的幺兒。情之所至，采取的措施也不一樣。

他會不會認為她太毒了？她非常珍惜何志忠和岑夫人對她的這份情感，之所以想親口告訴何志忠，是因為她想有一日何志忠定然會知道，與其讓他從旁人口里知道，不如她親口告訴他。牡丹擔憂地扯了扯何志忠的袖子：“您是不是覺得我做得過分了？”

何志忠神色復雜地看著牡丹，曾經軟弱良善到寧可自己吃苦受累，也絕不叫一聲委屈的丹娘現在已經學會了強硬的解決事情。不知不覺中，她的變化越來越大，變得有些陌生了。他嘆了口氣：“丹娘啊，這件事情你做得很隱秘，想必這家里沒其他人知道？”

牡丹心知絕對不能把岑夫人和二郎他們牽扯進去，便道：“后來人進去了，家里人忙著打點想接他出來。我就告訴了娘和二哥，我說劉暢逼得太緊，不如讓六哥多在牢里呆段時間，避一避。他們就聽了我的。”

何志忠嘆道：“他們肯定是不會把這事兒告訴我的，既然擔心我覺得你做得過分，為何還要告訴我？”

牡丹低聲道：“我做這事沒私心，不怕您知道。之所以特意告訴您，是因為不想您因為六哥的事情傷心之后，又因為我的刻意隱瞞而傷心。后來的禍事雖是劉暢一手惹起來的，可六哥也沒說錯，不完全是他原因……”她簡直不知道自己想要表達什么，越說越亂，她晃了晃頭：“我已經想盡辦法了，反正，我不想要家里人受傷害，不想娘傷心，不想您傷心。”

何志忠靜靜地看著牡丹，見她開始晃頭，有些語無倫次，方低聲道：“不要再說了。我都明白。劉暢的事情已經過去，就不要再提。你六哥的事情你也無需內疚，他是咎由自取，賭錢那件事情你處理得很好。如果是我在，就不會發生這些事情，而且……”他沉默了好一會兒，方有些艱難地道：“是我沒教好他。”

父女二人一時相對無言。

光線越來越暗，第一聲暮鼓響起，何志忠像是突然被驚醒，抬起頭來看著牡丹微笑：“時辰到了，回家吧。別讓人家久等。我有點累，就不送你們到門口了，你和成風說一聲。”

牡丹難過地朝他行禮告退，待她走到門前，又聽得何志忠在背后喊了一聲：“丹娘……”

她回過頭去，但見暮光里何志忠的鬢角蒼白，神情疲憊之極。她心疼地道：“爹爹？”

何志忠朝她揮揮手：“爹不怪你。好好過日子。”看著牡丹的表情驟然松下來，何志忠黯然地想，這孩子其實心里還是有些怨自己當年把楊氏母子帶回家來的吧？包括岑夫人他們，心里未嘗沒有怨言。可縱然六郎犯了這么多錯，那仍然是他的兒子，他不能眼睜睜看著六郎就這樣廢掉。