荀卿染回到寧遠居，剛換了衣裳在榻上坐下，桔梗便從外面進來。
“奶奶，大太太打發小丫頭來請奶奶過去。”桔梗向荀卿染稟報道。
大太太方才讓人叫了齊二奶奶過去，現在又來請她。荀卿染略一思忖，便做了決定。
“你去告訴她，我已經歇下了。”荀卿染吩咐道。
桔梗會意，從屋子內退出來，笑吟吟地拉了那小丫頭到耳房說話。
“奶奶今天累著了，回來就說不舒服。方才吃了呂太醫開的安神藥湯，已經是歇下了。老太太曾經特意吩咐過的，咱們想叫醒奶奶，卻實在不敢。”桔梗向那來傳話的丫頭道，“不知道大太太有什么事，奶奶醒了，我好和奶奶說。”
“婢子也不知道。”小丫頭道，“婢子在廊下伺候的，只知道大太太叫了二奶奶進屋去，一會功夫，大太太身邊的袁嬤嬤就出來，讓婢子來請四奶奶過去。”
桔梗略問了兩句，知道這小丫頭是真的不知情，便也不再多問，只抓了把銅錢塞在那丫頭手里，讓她買果子吃。
小丫頭雖沒請到荀卿染，卻因有老太太的吩咐，也不怕回去挨罵，依舊高高興興地回去復命。
桔梗就又到荀卿染跟前將方才和小丫頭的話向荀卿染說了。荀卿染是不想介入大太太和齊二奶奶婆媳之間，并不代表她不想知道發生了什么事。因此她想了想，就打發了和祈年堂熟悉的平婆子過去打探消息。
約略半個時辰，各個院子都掌起燈來，平婆子才回轉了來。
“……那天袁嬤嬤看見二奶奶身邊嚴家的那媳婦，鬼鬼祟祟地拿了一籃子上好的銀霜炭出去。袁嬤嬤就在后來跟著，看到嚴家的將那炭拿到自家里去了。袁嬤嬤叱問那嚴家的，嚴家的還不承認，因此稟報了大太太。大太太便叫了嚴家的，又叫了二奶奶過去詢問。”平婆子向荀卿染稟報道。
荀卿染恍然，原來是那天的事情。那袁嬤嬤是大太太的心腹，從來不是個省事的人，她便知道必定會生出些事情來。她還想著當天必定發作出來，卻直到現在才有了動靜。這其中的原因也不難猜，那袁嬤嬤必定私下里找過嚴家的，沒有得到她想要的東西，才會有今天的事情。
“可查出來是怎么回事？”荀卿染問。
“回奶奶，那嚴家的說炭是二奶奶賞的，因此大太太叫了二奶奶過去，問二奶奶，是不是賞的，二奶奶說不是。”平婆子道。
嚴家的撒謊？這嚴家的并不像個愚笨的，既然已經鬧到大太太跟前了，如何還敢說那樣容易被揭穿的謊言？荀卿染不由得微微皺了皺眉頭。
“奶奶，奴才打聽得，原本大太太是信了那媳婦的話，只等著二奶奶承認。這上用的銀霜炭，便是府里的主子，也有個份例，沒有多余的，從沒有拿這個賞人的。大太太幾次說屋子里冷，銀霜炭不夠用，向二奶奶那邊去支領了幾次，二奶奶卻沒有次次應承。大太太是想借此發作二奶奶。”平婆子低聲道。
原來是這么回事。只可惜齊二奶奶最是滑頭，便真的是賞賜給那嚴家的，也不會承認。
“最后如何處置的？”荀卿染問。
“二奶奶說那嚴家的私自偷了主子的炭，當場讓人打了她二十板子，罰到莊子上做工去了。大太太也不好再說什么，只說了二奶奶幾句，讓二奶奶嚴加管束身邊的人，就讓二奶奶回去了。”平婆子回道。
荀卿染問明白了事情經過，便打發那平婆子下去。
“這事，總覺得有些奇怪。”荀卿染自言自語道。
轉眼就是鄭元朔的婚期，齊府眾人自然是到那邊去吃喜酒，荀卿染因著身孕的關系便沒有去，只留在家中陪著容氏。
到了晚上眾人回府，自是說了一番婚宴的熱鬧，荀卿染便回了寧遠居。
屋內掌起燈來，荀卿染帶著福生和瑄兒坐在榻上，教兩個孩子念三字經。
“娘，瑄兒好想爹爹。”念了一會，瑄兒便小小地嘆了口氣，挨在荀卿染身邊，奶聲奶氣地道。
“你爹爹走了有多少天了”荀卿染放下手中的書卷問。
瑄兒伸出兩只小胖手手，掰著指頭一個個地數，“整整十天了。”
“義父說要去半個月，那是不是快回來了。”福生道。
荀卿染頓了一會沒有回答。齊攸走了十天，卻沒有信捎回來，也不知道應澤那邊的情形如何了。
“應該快回來了吧。”荀卿染回過神，對著兩個孩子道，“爹爹回來了，要檢查你們的功課的。”
“瑄兒沒有挑嘴，瑄兒有好好背書。”瑄兒搶著說道。
“嗯，瑄兒很乖。”荀卿染揉了揉女兒白白嫩嫩的小臉蛋。
“福生也有好好背書，也跟著唐叔叔天天練射箭、站樁。唐叔叔還夸我來著。”福生也道。
“我知道，福生很努力。義父回來一定會高興。”荀卿染道。
“娘，義父說等過了年，要送福生一匹小馬，和官哥兒的一樣。”福生大眼睛亮閃閃地看著荀卿染。
“你義父一言九鼎，你好好做功課，便能早日去學騎馬。”荀卿染道，心中卻更加疼惜福生，只盼著應澤能吉人天相。
第二天，荀卿染依舊到宜年居陪著容氏。容氏精神不錯，就叫丫頭將幾只箱子拿出來收拾。卻都是些尺頭、衣服，又在箱子底找出幾串香珠來。容氏想起鄭姨媽頭一個是最喜燒香拜佛的，便說要送兩串給鄭姨媽。荀卿染正覺得沒什么事，要去看看鄭好兒的嫁妝繡的如何了，便讓人拿了香珠，親自到香蘿院中來。
鄭姨媽和鄭好兒見荀卿染來了，自然非常高興，讓荀卿染在榻上坐了，又怕她冷，讓人在屋內多攏了個炭盆。
“姨媽別忙了，我哪有那樣嬌貴。”荀卿染笑著道，就讓人將香珠交給鄭姨媽。
“老太太壓箱底的好東西，知道姨媽愛敬佛，特意選了兩串，讓我給姨媽送來。”
鄭姨媽推辭了一番，也就收下了。
“這香珠我認得，是前些年南邊海上一個小國進貢來的，比咱們內造的還強上許多。這幾年再沒見過這樣好的了。”鄭姨媽將香珠收起來。她出自侯府，夫家曾是輝煌一時的皇商，稀罕物自是沒少見。
鄭姨媽又關切地問起荀卿染的身體，荀卿染說一切都好。
“總要小心些。西街口那家鋪子新進了些陳年的花膠，明個兒我讓他們選那上好的送些來，你讓丫頭們熬湯來給你喝，最滋補的。”鄭姨媽笑瞇瞇地看著荀卿染的肚子。
“明年姨媽也有孫兒抱了。”荀卿染看出鄭姨心思，笑道。
鄭姨媽便笑的合不攏嘴。最近事事順利，鄭元朔的婚事辦完了，然后便是鄭好兒的婚事，這兩天就要叫了媒人來，將事情籌辦起來。而且，齊二夫人在聽她拒絕了與齊家結親的決定后，雖說有些生氣，卻并沒有因此就壞了姐妹間的情分。雖然鄭好兒說有些不妥，她還是聽從齊二夫人的挽留，在齊府住了下來。一是為了女兒出嫁體面，再有就是怕她若堅持搬走，會讓齊二夫人多心。畢竟，這世上，她們那一輩的人，只剩下她們姐妹三個是至親。
鄭好兒拿了些繡樣來請荀卿染幫著挑選。
“……孫家公子在書院中，勤奮好學，待人彬彬有禮，從未聽說有什么惡習，先生和同窗都喜歡他……”荀卿染坐在榻上，一邊幫著看繡樣，一邊將君暉打聽的孫家公子的情況說給鄭姨媽聽，也并沒有特別避忌鄭好兒。
那還是前些天，她和鄭姨媽閑話，說起孫家那位公子也在君暉的那家書院中讀書，鄭姨媽請她幫著打聽打聽孫家公子的品行。荀卿染便捎信讓荀君暉幫著打聽。
鄭好兒臉色微紅，卻也沒有避出去。
因著鄭好兒的年紀的緣故，與孫家定下親事后，婚期不會安排的太遠，荀卿染就問鄭好兒的嫁妝繡的怎么樣了。
“可都來得及，要不要我讓丫頭們幫你做一些？”荀卿染問。
“多謝染姐姐。”鄭好兒真心道謝，“這些年斷斷續續地已經準備下了一些，剩下的，再繡上一兩個月也就足夠了。”
荀卿染點點頭，鄭姨媽就鄭好兒這一個女兒。鄭好兒針線又好，又不是那嬌生慣養不通世故的，這嫁妝自是早就開始預備了。
“那就好，若有什么需要幫忙的，盡管來和我說。”
“好姨媽笑道。鄭姨媽性子實誠，看著荀卿染真心關心鄭好兒，心中分外高興。
三人坐在一處說話，鄭好兒又將繡好的嫁妝拿來給荀卿染看。
“奶奶，”寶珠從外面急匆匆地走進來。
荀卿染見寶珠神色緊張，便問，“什么事？”
寶珠定了定神，“奶奶，前面來客了，是寧馨郡主來了。”
“寧馨、郡主？”荀卿染看著寶珠。
寶珠重重地點頭。
荀卿染心中頓時涌上一股不祥之感。
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