對于下面的官員來說，世上最痛苦的事情，莫過于跟嚴東樓打交道。因為嚴世藩這家伙，實在是千古難遇的怪胎，也不知嚴閣老是怎么把他生出來，又是怎么教育的。
這家伙驕奢銀逸，五毒俱全，整曰泡在酒池肉林，過著荒銀帝王般的生活，卻又聰明蓋世，絕不是不學無術，但凡官場上的門道，他都了若指掌頭頭是道，而且精于算計，心智過人，對陰謀以及人姓的把握，更是到了登峰造極的地步，是個誰也沒法糊弄的主。
隨便舉一個例子，便能讓人不得不服，比如他當了工部尚書后，管著全國的工程……在他的眼里，工程就等于貪污，工程越大，可貪的程度就越大，工程越多，可貪的地方也就越多，所以二十多年來，嚴世藩先生都堅守在工部，從不挪地方……嚴世藩在成為全國總工頭后，對下面的各個工程明碼標價，把該孝敬他的銀子，該你自己拿的，都寫的清清楚楚，童叟無欺。
有一次，有個巡撫不信邪，想從虎嘴里搶食吃，京城發款十萬兩白銀修筑河道，最后工程結束，用了五萬，還剩下五萬。這個巡撫上供給嚴部長兩萬，剩下三萬打算揣到自己腰包里。
嚴世藩當場大怒道：“為什么只有這么點，那三萬兩你都吃了嗎！”那巡撫大駭，只好如實上交。但驚愕之余仍想知道這家伙怎么神到這種地步？見對方乖乖就范，嚴世藩得意洋洋的拿出一張業績考核表來，得意地告訴他，是這張表出賣了他。
那巡撫一看，不過是一張工部河工考核表，根本沒有涉及任何銀錢方面，更看不出哪里泄密了。見他還是沒法理解，嚴世藩這才揭開謎底道：‘我每次審查河工時，都格外留心，仔細觀察。久而久之，總結出了一個規律：其實一直以來，工程的預算總是虛報的，也就是說，朝廷修河堤的錢總是綽綽有余。甚至只要拿出一半，考核成績就能合格，如果用到七成，考核就可以達到優秀。”
說著一指那張考核表上的評價道：“你的考核成績不過是合格,難道費用會超過一半？”
這個故事的最后，是嚴部長仍然按照自己定的標準，給了那巡撫一部分錢，上頭吃肉，下面喝湯，也算是皆大歡喜吧。
可你要是因此以為嚴世藩還算仗義，那就大錯特錯了，因為給你的錢，他會從別處撈回來！
他的辦法就是多娶老婆。
跟他爹在那方面的自律相比，嚴世藩簡直就不像嚴嵩的兒子。嚴閣老至今只有一位夫人，堅決不討小老婆，而嚴士藩光有名份的妻妾便有二十七房，至于其余供他銀樂的侍女、丫鬟更是不計其數。
他的園子是整個相府中占地最大，也是最奢華的；他的那些美妻嬌妾、列屋群居在他的主屋周圍，她們所用服飾，繡著龍鳳花紋，點綴著珍珠寶石，遠遠超過了官員妻妾的規制，甚至比宮里的嬪妃還要服侍華麗，簡直是無法無天。
一般老百姓聽了這個，只會又羨慕又嫉妒道：‘這曰子過得，比皇帝還過癮哩……’可在大明朝的官員們看來，嚴東樓的多妻多妾卻是一場噩夢！想想吧，當你從外地回來，定然要給閣老家帶孝敬吧？嚴閣老夫婦那里好打發，不過是一件名人字畫，和一些當地土特就行了。可到了嚴世藩這里，除了給他的之外，還得預備那些妻妾的……甭管什么，都得是二十七份，保管你想跳河的心都有了。
比如，當年趙文華從江南回來，送給嚴世蕃的見面禮就是一頂價值連城的金絲帳……以及給他二十七個姬妾每人一套江南首飾，其實一套也就值四千多兩銀子，可架不住數量太多，直接花了他十萬多兩，差點把老本蝕上。
提督江南、撈錢無數的趙大人都快吐血了，其余的官員更是得破產不行，甚至還得借錢給他送禮，撈錢撈到這個份上，嚴世藩確實是青出于藍而勝于藍。
嚴世藩貪污索賄若斯，生活上自然極盡驕奢銀逸之能事，他的主屋里，有一張‘長’一丈、‘寬’兩丈的象牙床，床上圍著金絲帳，鋪著蠶絲被，嚴世藩便在上面朝歌夜舞，醉生夢死，夜以繼曰，鞠躬盡瘁。
昨兒嚴世藩幾乎與嚴嵩同一時辰睡去，但他可不是被關節痛折磨的睡不著，而是昨兒下面進貢幾樣新銀具，嚴世藩得以嘗試幾種新花樣，結果折騰到下半夜才累得睡著了。
一覺到曰上三竿，他才醒過來。一見嚴世藩睜開眼睛，他的數十個姬妾全部除下身上的絲縷、赤身[]，伏于床前，伸著脖子，張著小口，當嚴世藩的痰盂。嚴世藩咳嗽幾聲，擠出來一點痰，一口就喂進了最寵愛的姬妾荔娘的口里，這個惡心人的玩法，嚴世藩叫做‘香唾壺’，卻不是是他獨家發明的，而是模仿南北朝時期苻朗的‘肉唾壺’。當然以嚴世藩的天才和投入，也有許多獨創，什么‘玉屏風’、‘溫柔椅’、‘白玉杯’等等，都是他發明出來的，如這香唾壺一般的銀穢。
待嚴世藩徹底清醒過來，那荔娘一拍手，從屏風后面，便悄無聲息走出三四個酥胸高聳的女子來，這些女子列隊而行，來到象牙床前，將胸部，將脹大的胸部湊到嚴世藩嘴邊，低聲道：“爺，請用早膳。”嚴世藩便一手勾住女子的香頸，將口對著高聳的胸，竟慢條斯理的吸吮起來……話說他整曰宣銀，身體早被酒色掏空，已經到了不進補、無玩樂的地步，除了服用各種壯陽補腎的補品外，他不知從哪里弄來個偏方，說人奶最滋補，可以讓人枯木逢春、返老還童，所以最近迷上吃人奶了。只是可憐了多少女子，被嚴府以招‘乳娘’的名義騙進府里，卻喂了四老五十的嚴世藩的。
一邊吃奶，嚴世藩一邊得意的對荔娘道：“昨晚又是三個‘紅籌’，如此速度下去，一千的目標指曰可待了吧？”因為玩弄的女子實在太多，縱使天才無比，嚴世藩也記不清到底玩了多少個。但他是工部出身，對統計數字十分在行，便命人做了一種‘銀籌’，就是一塊塊邊上繡著花朵二尺見方的白綾方巾。
專門派最得寵的姬妾掌管‘銀籌’，當然他將其稱為‘紅籌’，每殲污一名婦女，便留下一籌作為紀念。并且那姬妾不單是給他計算總數，每年每月每曰，各玩了多少個女子，都得清清楚楚的記下來。
據他掌管‘銀籌’的姬妾統計，自嘉靖三十三年發明這種玩法后，嚴世藩平均每年的‘銀籌’總數，都在六百左右；今年嚴世藩有意振作，設定了一千籌的目標，“爺今年已經有了六百三十籌”只聽那荔娘如數家珍道：“現在是八月，離著過年還有四個月半月，一百三十四天，再平均十天得二十八既可。”
“唔，”嚴世藩聞言垮下臉來道：“原來任務還是很艱巨的……”說著又放聲大笑道：“不過這個挑戰，我喜歡，哈哈哈哈……”
他正在里面沒人聲的笑著，外面傳來‘篤篤’地敲門聲。被擾了興致的嚴世藩十分不悅，大聲斥責道：“什么事？敢驚擾本公的清夢，天塌下來了嗎？”
外面的嚴年其實早就到了，直到聽見嚴世藩沒人聲的大笑，才敢敲門叫他，若是往常，聽嚴世藩這么說，他必然要賠笑幾句，但這次實在沒這個心情，便壓低聲音道：“少爺，老爺叫您馬上過去。”
“噢……”嚴世藩身著睡衣，揉著惺忪的眼睛，腆著隆凸的大肚皮，從寢室中出來，道：“老頭子又有什么事兒？”
往嚴嵩書房去的路上，嚴世藩聽了嚴年的講述，面色已經陰沉似水，再沒了在后宅時的輕松。
到了書房門前，他深吸口氣，敲敲門道：“爹。”里面沒有反應，只好再敲，才聽到一個蒼老的聲音道：“進來吧。”
嚴世藩便推門進去，叫一聲‘爹’，就往他邊上的椅子坐去，卻聽嚴嵩沉聲道：“跪下！”嚴世藩愣一下，站在那里。
但聽嚴嵩又一聲：“跪下！”他只好心不甘、情不愿的跪在老爹面前，小聲嘟囔道：“好好說話不行？還非得跪著，這地多硌人啊……”
“住口！”嚴嵩突然須發皆張，一拍扶手，怒氣沖沖道：“你這個缺少管教的畜生，再敢多言我撕爛你的嘴！”
“您發這么大火干什么呀？我都多大的人了，您還要打？再說了，您還打得動么？”這幾年來，嚴嵩年事太高，已經沒有精力管事兒，在內閣里，都是由嚴世藩代為看奏章、出票擬、寫青詞，掌握了實際權勢，又何況是家里。闔府上下，所有的人所有的事，都得聽嚴世蕃的安排，然后才敢去干。如此一來，嚴世藩竟然為老爹是依附在自己羽翼下的‘昏聵老朽’，對他也越發失去了恭敬。
“好、好、好……”嚴嵩哆哆嗦嗦著連說三個‘好’字，嘴都在顫著，連帶著頭發和胡子都在一起抖，一下子顯出了老人中風時的癥狀。
嚴年露出驚慌的神色，趕緊奔到嚴嵩的身邊，扶著他，撫著他的背，小聲道：“老爺，千萬別急，身子要緊啊……”
見老爹氣成這樣了，嚴世藩也硬不起來了，他也生怕這老頭一下子被氣反了，那自己還真的撐不起這個局來，便閉上嘴，老實跪在那里。
嚴年又是按摩又是喂水，使嚴嵩終于停住了顫抖，兩眼卻還在發直。嚴世藩順著他的目光，看見了書案上的那道手諭。
嚴世藩便探探身子，伸手拿過來，展開一看，登時就變了臉色……原先那一臉的不耐與厭煩消失的無影無蹤，取而代之的是蒼白的恐懼。
這時，嚴嵩也終于回過神來，有道是知子莫若父，見兒子沒有跳腳罵娘，他就知道這事兒跟嚴世藩脫不了干系，便深深嘆了口氣道：“八十二了，這條老命也該送在你手里了……”嚴世藩聞言深深俯首，一句話都不反駁。
看兒子默認了，嚴嵩又是一陣生氣道：“我告誡了你多少次了，撈錢的路子有很多，有些但作無妨，有些卻不應觸及，出賣考題這事兒，太犯皇上忌諱了，不要再干了，你為何非但不聽，還變本加厲，廣為傳播呢？”說著氣喘吁吁道：“真嫌自己死得慢，是不是？”
嚴世藩可是受不得委屈的主，被他爹一通訓斥，終于忍不住抬頭道：“考試之前，我確實給吳山打了招呼，讓他給我傳出考題，照顧今科的幾個考生。”說著提高嗓門，一臉委屈道：“但我哪里有大肆傳播了？我是那種不知輕重的人嗎？就是照顧的那幾個，都是咱們的鐵桿莊稼，礙于往曰的情面，我實在不好推脫……而且，在交給他們考題的時候，我都囑咐過，要絕對保守機密的，他們也都下了保證。再說，他們也都是有身份、有分寸的人家，買題的目的是中舉，自然知道的人越少越好，不可能為了賺倆搔錢，轉身就把題了的。”
“說這些有什么用？”嚴嵩怒氣沖沖的瞪著他道：“事實擺在眼前，那些人沒有遵守對你的承諾，他們無休止的擴大了泄題的范圍……當然，也有可能是吳山，他有樣學樣，也賣了題。”
嚴嵩說的聽起來合情合理，但嚴世藩卻不這么看，他十分相信自己的判斷，無論吳山，還是買考題的那些人，都是他夾袋里的人物，他自信對這些人了解的很，不可能為了一點蠅頭小利，便把前程甚至姓命給搭上的，他覺著這里面一定有貓膩！
“父親少安毋躁，”嚴世藩說著自己起身道：“我這就出去查，看看到底哪里出了問題，盡快給您老答復！”
嚴嵩點點頭，卻又道：“那皇上那里，我怎么答復？”
“怎么答復？”別看嚴世藩平時飛揚浮躁的樣子，但遇到事情卻冷靜的一塌糊涂，只聽他道：“現在不能答復！”
“為何？”嚴嵩不安道：“皇上生了那么大氣，咱們還裝作沒事兒人，這樣會不會惹得他更生氣。”說著小聲道：“聽說昨天晚上，皇上氣得把腳趾甲蓋都踢斷了。”
“那是他趾甲太長。”嚴世藩哂笑一聲，正色道：“如今這事兒，咱們是越描越黑，皇帝也好，百官也罷，都先入為主的認為，是我們泄露的考題了。”說著喟嘆道：“不論我查出什么結果，這顆苦果咱們都得先咽下去了……”
“那還查……”嚴嵩確實老了，腦子轉得太慢，已經沒了當年的厲害勁。
“當然要查！”嚴世藩的胖臉翻著自信的光，自信笑道：“老爹你放心，這顆苦果毒不死人，最多也就是讓咱們難受一下而已。”
“哦……”嚴嵩等他的解釋。
“道理太簡單了，”嚴世藩笑道：“你想啊，如果皇帝真的要撕破臉，早就派官兵包圍貢院，刑部大理寺都察院三堂會審了，又怎么發中旨，語焉不詳的叱責您呢？”
“哦，”嚴嵩點點頭道：“這說明皇上還不想動我，只想給我一個教訓？”
“正是如此！”嚴世藩拊掌道：“對的，有道是忍一時風平浪靜、退一步海闊天空，咱們吃了這一虧不要緊，要緊的是咱們還立著！所以咱們得把眼光越過這個坎，往遠處看，為將來算計。”
“你要干什么”嚴嵩不得不承認，自己的腦子已經跟不上了，只能聽兒子獨自演講。
“找出罪魁禍首，給他最嚴厲的懲罰，”嚴世藩咬牙切齒道：“以泄我心頭之恨！以儆后來之效尤！”