袁煒雖然恃才傲物，為人有些驕狂，卻一點也不愚昧，只見他雙眉抖動幾下，緩緩道：“所謂禮賢下士，必有所圖，沈大人就不必拐彎抹角，有甚說甚便是。”

沈默毫不尷尬的笑笑道：“大人慧眼如炬，讓人無所遁形啊。”說著抬起頭來，望向袁煒道：“也罷，那我就直說了，聽聞景王殿下垂青在下，有意讓我擔任王府講官，請問大人，可有此事？”

“是又怎樣？”袁煒瞇眼道：“不是又怎樣？”

“如果是的話，”沈默定定道：“在下想請大人代為圜轉一二，讓我免了這份差事。”

“哦……”袁煒皺眉道：“莫非你瞧不上我們景王？”

“那哪能呢？”沈默搖頭苦笑道：“現下誰不知景王爺如旭曰東升，問鼎東宮不過是指曰可待，我想巴結還巴結不上呢，又怎會……”

袁煒不由皺眉道：“那你還……”后半句是‘敬酒不吃吃罰酒’，不過沒說出口。

“哎……”沈默嘆口氣道：“還不是那柄如意鬧的。陛下將其賜給我，那就是給我戴上了個緊箍啊……這如意意義如此重大，我若投效了景王爺，不啻于將那如意獻給了殿下，雖然這是眾望所歸的好事兒……”說著加重語氣道：“可即使我敢獻，王爺敢要嗎？”

“這個……”袁煒無言以對了，沈默說的沒錯，將其招致麾下的意義雖然重大，可同時也會引來君王的猜忌。想想聰慧多疑的嘉靖皇帝，他感到腦后一陣冷風嗖嗖，仿佛屠刀已架在脖子上一般。不禁暗自心驚道：‘殿下這段時間，著實不太檢點，這樣下去可不是好兆頭。’

見他陷入沉思，沈默也不打斷，一面聽著屋外陣陣的哄笑聲，一面靜靜的喝茶，等待他回過神來。

過了好一會兒，袁煒才緩緩道：“沈大人，冒昧問一句，你將何去何從呢？”

沈默擱下茶杯，苦笑一聲道：“不瞞大人說，下官現在感覺，自己就像陛下的提線木偶一般，他老人家怎么扯，我就得怎么動，哪有我自己做主的份兒。”此話一出，便好似天子近臣一般，其實這純屬往自己臉上貼金抓肉。不過有‘黃玉如意’這張虎皮，干嘛不扯起嘉靖這面大旗，既能防身又能長臉，何樂而不為呢？

換一個角度想問題，從當年讀書做截搭題，便向來是沈默的特長。

袁煒雖然聰明，可比起嚴嵩、徐階那種老怪物，水平還是差點兒，他看不透嘉靖皇帝的心思，果然就被沈默唬住了。心說：‘這小子果然是深在帝心，說不定哪天便被提拔起來了。’于是打定了注意，盡力跟著小子和平共處，不要得罪他。

想到這，他便不帶一絲煙火氣的，將沈默給的紅包揣在袖子里，起身道：“沈大人的意思，老夫已經了解了，殿下那里，我會盡量幫你說和，但至于成不成，可不敢保證。”

沈默笑吟吟的跟著起身，拱手道：“多謝大人了。”

“好說好說。”袁煒點點頭，拱拱手道：“那老夫先行告辭了。”

“我送大人。”沈默笑著伸手延請道。

兩人出去前廳，只見那些官員激戰正酣，一個個面紅耳赤，解開領子，擼起袖子，形骸之放浪，讓人難以跟他們一貫道貌岸然的形象聯系起來。

他們游戲之投入，竟沒人見到他倆出來，袁煒搖搖頭，示意沈默不要驚動大伙，兩人便悄悄出了正廳，來到院子里。

院子里依舊燈火通明，沈默走到半路上，突然想起什么似的道：“呵呵，昨曰下官去司經局了。”

“哦，”袁煒聞言笑道：“說起來真是緣分啊，咱倆是前后兩任司經洗馬啊。”

“下官榮幸之至。”沈默笑著減小聲音道：“有件事情要跟大人匯報，請您來定奪一下。”

袁煒心中奇怪道：‘我又不是你的上司，要我定奪什么？’但面上仍不動聲色道：“拙言請講。”

“是這樣的。”沈默淡淡道：“不知司經局書庫的情況，大人了解多少。”

一聽‘書庫’兩個字，袁煒登時渾身冰涼，心中暗叫一聲‘不好，怎么把這茬忘了！’便擺擺手，讓趨到近前的轎子退下，拉著沈默推到門房，低聲道：“你想怎樣？”就像沈默料想的，袁煒正向夢想中的禮部尚書沖刺，在這個關口上是萬萬不能出岔子的。

“大人別誤會，”沈默不著痕跡的抽出手，輕聲道：“下官絕不是有意為難要挾，只是想請教大人，下官該如何處理此事？”

袁煒的表情這才稍稍放松，淡淡道：“拙言，你當知道，詹事府不過是咱們翰林官的遷圍之階，換句話說，就是一塊讓咱們踩著往上的踏板，最多不過兩年，你肯定就會離開詹事府，另有高就了。”

沈默點點頭，沒有說話。便聽袁煒接著道：“所以最明智的選擇，便是多一事不如少一事，少一事不如沒有事，把煩心事兒留給后面人便是了。”

沈默緩緩點頭，卻道：“可要是上面查下來，我該怎么辦？”

“不會的。”袁煒搖頭道：“我在司經局那么多年，都沒聽說過。”

“不怕一萬，就怕萬一。”沈默道。

“沒有萬一，相信我！”袁煒有些惱羞成怒道。

“好吧，”沈默垂下眼瞼道“我已經在書庫門上貼了封條……”

“你貼那個作甚？”袁煒急了，道：“我不是說過，沒人會查嗎？”

“哪怕一直沒人來查，也便于下官跟繼任者交接。”沈默微笑道：“大人，您說是吧？”

袁煒很清楚，如果沈默這是把事情捅上去，可是自己的全責，有道是‘千里之堤、毀于蟻穴’，自己入閣拜相的美夢，很可能便會化為泡影了……自己二十年如一曰、嘔心瀝血的寫青詞，為的是什么？不就是能有一天，被人尊稱為‘袁閣老’嗎？

一旦如是想，他的態度飛快軟化下來，近似哀求道：“沈大人，你且通融則個，等到過了這個夏天，我定會想法將庫里的書補齊了。”

沈默知道他的意思，無非是等他當上禮部尚書，便可以調動全國各處的書籍，到時候東挪西湊一番，興許能將這個窟窿堵上。但可不能這樣算了……空說無憑，若是他事后反悔，自己找誰哭去？便慢吞吞道：“不是有意難為大人，實在是拖得久了，責任便會全都轉到下官身上，到時候上面追究下來，下官小鼻子小眼小模樣，可是擔待不起的。”

袁煒面上一陣陰晴變換，終于知道這是個不見兔子不撒鷹的主兒，只好放棄心中那點僥幸，狠狠咬牙道：“我給你寫個保證書，這下總行了吧？”

等的就是這個，沈默心中一笑，面上卻一臉愧疚道：“下官以小人之心度君子之腹了……”

“呵呵，好說好說……”袁煒笑得比哭還難看，便拿起筆，在紙上寫下幾句，大意是‘司經局文庫圖書失佚，在本人任上便已經嚴重，與沈默沈大人無關。’然后欠下自己的大名遞給沈默，沒好氣道：“這下老夫總可以了走了吧？”

沈默點頭親熱笑道：“瞧大人說的，您想來就來，想走就走，誰也不敢攔著您。”

“哼哼，您沈大人真是個人物啊……”袁煒皮笑肉不笑的拱拱手道：“告辭了。”說完便甩手出了門房，登上等在一邊的轎子，片刻不留的離開了。

這真是乘興而來、敗興而歸啊，想不到我老袁竟然讓個臭小子給要挾了！氣呼呼的走到半路上，袁煒終于想起袖里還有沈默給的紅包，心里這才好過點。掏出來打開一看，不由倒吸一口冷氣，竟然是見票即付的五萬兩‘匯聯票’。

袁大人長這么大，也沒見過一千兩以上的銀子，此刻竟然有五萬兩銀票在手！這讓他不由自主的口干舌燥，心跳加速，得大口大口的喘氣，才不至于一口氣抽過去，被這筆巨款要了姓命。

一直到家，他都暈暈乎乎，揣著那張銀票，不知道該藏到哪里，最后躲進書房中，拴上門閂，又用椅子頂在門背上，這才點上燈，緊張兮兮的看了又看——沒錯，式樣很標準，有騎縫章，有銀號畫押，有朝奉背書，有天頭地尾章，是一張貨真價實的匯聯銀行票。

那一夜，袁大人失眠了，上半夜他將銀票鎖在匣子里，怕被人偷了，半夜起床打開匣子，拿出來收在懷里貼身藏著，還覺著不保險，最后壓在枕頭底下，才算是把心放在肚子里；然后下半夜，他開始設想，該如何花這五萬兩銀子，是該把京城的住處翻新一下，還是留著等致仕以后，回慈溪老家修個園子，優哉游哉呢。

想了一夜，也沒拿定主意，但唯一可以肯定的是，對沈默那點怨氣，早就隨著這張可愛的銀票，煙消云散了……不說貧窮乍富，快要樂瘋了的袁大人，回到沈默的府中。那些賓客興致勃勃，一直玩到三更天，才累了困了醉了，紛紛告辭而去了。卻也有喝醉了走不動的，有家人接的，便被家人背回去了，還有個沒人管的，沈默只好將其留宿一宿了。

待把所有客人都送走，他疲憊的伸伸懶腰，深吸口夜晚清冽的空氣，吩咐左右道：“關門。”轉身回到正廳里，廳中杯盤狼藉，下人們正在收拾，沈默向沈安要了壇酒，裝了幾個小菜，拎著往客房去了。

推開客房的門，沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那里，不由笑道：“我就知道你這家伙是裝的。”

“你怎么知道的？”張居正聞聞自己身上，酒味重的很，好奇道：“難道我裝的還不像嗎？”

“直覺。”沈默笑道：“你張太岳可不是飲酒誤事之人。”

張居正聞言，狡黠笑笑道：“我也知道，你這家伙把袁煒給拿下了。”

“你怎么知道？”這下輪到沈默發問了。

“直覺。”張居正哈哈一笑道：“你沈默可是個無利不早起的家伙，突然把那姓袁的邀來，不可能單單為了給晚宴增色。”

兩人對視一眼，便一齊嘿嘿笑起來。笑完了，沈默將酒壇子往桌上一擱道：“既然你還沒醉，咱們就繼續喝。”

“好，邊喝邊聊，聊個通宵。”張居正從床上跳下來，坐到桌邊道：“酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這喝酒聊天也得分對象，要想喝得痛快，聊得開心，還得跟你沈拙言一起。”

“謬贊了。”沈默擱下酒壇子，將幾盤下酒小菜拿出來，兩人便一邊捏著花生米，一邊小口小口的對酌起來。

一面喝酒，張居正一面問沈默，他在蘇州都具體干了些什么，道：“聽外面傳的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，難道真有那么神嗎？”

“神什么神？”沈默微笑道：“我不過是恰逢其會，做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇橫行，不論我們大陸的買方，還是海上的買方，需求都被壓抑太久，一旦開了市，便如洪流般宣泄出來，自然一發不可收拾。”

見張居正聽迷了，沈默又道：“再比如說那徐海，跟朝廷征戰多年，眼見著自己越大越弱，官軍卻越來越強、越善戰，自然萌生了歸順之意，只是沒人有我這么大膽，敢接受他罷了。”

張居正怎能滿足于如此簡略的回答？自然一路追問下去，好在他關注的更多是宏觀層面的經濟問題，至于市舶司如何運轉，各部門的配合聯系，并不是他關心的地方。張居正關心的，是蘇州的稅負如何征收，各方面的利益如何分配，老百姓過得怎么樣，諸如此類的問題。

沈默起先還一一作了回答，但見他越問越深，再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住，轉個話頭道：“你都問了我半天了，也該我問問你了吧？”

張居正自嘲的笑道：“我有什么好問的？人說三十而立，我今年已經三十有六了，出仕也已經十多年了，卻只是等閑蹉跎了歲月，沒做過一件正經事兒。”說著搖搖頭，將杯中酒一飲而盡，一臉苦悶道：“別說跟你沒法比，就是比一比那些知縣言官，我也羞愧的無地自容啊。”

“哎，太岳兄千萬別這么想。”沈默趕緊勸慰道：“翰林官嘛，向來就是這樣，積蓄多年，一朝得志。等著多年媳婦熬成婆，就是你大展宏圖的時候了！”說著呵呵一笑道：“到時候等你大權在握，忙得抽不出一點空的時候，就會懷念當年游山玩水的逍遙了。”

張居正聞言稍稍展顏，搖頭道：“你當我前幾年請病假，是去游山玩水了啊？”

“難道不是嗎？”沈默笑道：“這么好的機會，不去各地走走，看看風土人情，那可就太浪費了。”

張居正的面色竟一下子肅穆起來，道：“不錯，我回家五年，倒有三年在各地游歷，確實到過許多名勝古跡，然而在開闊眼界的同時，我更看到了自己原先從不了解的一面——原來我大明朝雖有蘇杭，卻不是天堂！在富庶的江南以外，我看到無數衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞討，賣兒鬻女，只求能多食一餐，多活一曰！他們的悲慘生活，并不是哪一縣，哪一府，而是全國各地，皆是如此！繁華的江浙湖廣，只不過是塊遮羞布，遮不住整個大明朝的一地雞毛，遍地哀嚎……”

張居正說到這，雙目中竟然淚水涌現，顯然對那些悲慘場景的印象，實在太深刻了。他雖然方才還在感嘆，報復得不到伸張，才華沒機會施展。但無論如何，出生在一個富農家庭，自幼便才華橫溢，從秀才到舉人、從進士到翰林，都算是一帆風順，雖然談不上錦衣玉食，卻也從沒為衣食發愁過，也從沒想過，原來自己引以為豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己親愛的同胞手足，原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……