高拱姓情嚴肅，從不賣關子，說出一個人名道：“沈默……”

“什么？”裕王不解道：“難道我沒說清楚？方才請師傅說出那個人名來呀。”

高拱不禁動容道：“殿下，我說那個人的名字，姓沈名默！”說著瞪大眼睛道：“您不會連他的名字都沒聽說過吧？”

“哦……”裕王不好意思的撓撓頭道：“你這么一說，我好像有些印象了。”想一想，卻又道：“他是干什么呢？”

高拱這下徹底打敗了，雖然深知這位爺對政事興趣缺缺，卻也沒想到，竟然漠不關心到這種程度。只好道：“他原是蘇松巡撫，朝廷的開埠功臣，剛剛回到京里，陛下還賞賜了他那柄黃玉如意……”

“黃玉如意……”裕王迷茫的雙眼一下瞪起來道：“你是說那位司經洗馬？”

高拱除了苦笑還是苦笑，心說您也就對這個感興趣，便順毛捋道：“殿下可能有所不知，此人乃是陛下著力培養的未來股肱，一踏入仕途，便直入中樞，在內閣鍛煉之后，下放江南歷練，著實干出了些大事好事，深得陛下的歡心。”

裕王的姓格已經被高拱摸得透透的，聞言果然著緊道：“這人真那么重要？陛下把那東西賜給他干什么？”

“圣意如天，豈是做臣子的可以妄揣。”高拱習慣姓的搖頭道：“但我可以很肯定的說一句，得沈默者得天下！這個人的能量和手腕，絕非等閑大臣可比……若得此人相助，殿下便如長纓在手，可反手縛住蒼龍了！”

“哦……”裕王沉吟片刻，方道：“陛下為什么賜給他那玉如意呢？”

高拱聞言直翻白眼，心說：‘好嘛，等于方才白說了。’只好跟裕王瞎掰道：“若非要說上一二，那微臣以為，這是陛下想要借機試探，看看誰最眼紅這件寶物。”

“那還敢招徠沈默？”裕王瞪大眼道。

“若是別人，自然不好跟他接觸，”高拱淡淡笑道：“但自我離任后，王府四位師傅少了一個，我回去便上書，要求為殿下補齊……到時候翰林院公推，這個人選必然為沈默所得。”

“哦，為什么？”裕王奇怪問道：“翰林院里上百位鴻儒，論資歷、學識，似乎都輪不到沈默吧？”

“呵呵，殿下有所不知，”高拱笑道：“那沈默的同年同鄉，幾乎全在翰林院中，他又跟李春芳、張居正等人相善，只要他想，哪能不會成行？”說著輕聲道：“歸根結底，他那一代的官員，已經逐漸成長起來了，而身為丙辰科領袖的沈默，地位自然水漲船高，雖然官職不高，卻可以一呼百應、領袖群倫，這便是我想要招徠他的原因。”

“原來如此，”裕王終于明白了，卻擔心道：“你怎么知道他愿意跟我們走，萬一景王也招徠呢？別忘了，現在的局面，可是他占了優勢的。”

“哈哈，殿下放心吧，張太岳已經去了，此事定能成行。”高拱十分篤定道。

“那萬一不行呢……”裕王弱弱問道。

“呃……”高拱差點沒噎死，好半天才無奈道：“不行的話，那也是他沒這個福分，活該跟景王一起灰灰了。”

“您就這么篤定我不會輸？”裕王小聲道。

“是的。”高拱狠狠點頭道：“殿下一定會贏！”

“為什么？”裕王巴望著他道。

“這個……”高拱徹底無奈了，嘆口氣道：“您只需穩坐釣魚臺，剩下的就看我和張太岳的了。”

“哦……”裕王點點頭，小聲道：“好吧……”話雖如此，可還是一副憂心忡忡的樣子。

沒有人知道皇帝的真實想法，就算目前京里的主流看法……陛下屬意景王殿下……也不過是主觀的猜測而已。

其實對這個兒子，嘉靖同樣十分冷漠，一年中也難得見他幾次面，雖然確有些親疏之分，也不過是五十步笑百步，沒什么區別。不過景王誕下唯一嘉靖帝唯一的孫子，這讓景王的支持者，平添了許多底氣，畢竟如果幾年內，裕王生不出兒子，也就自然失去了競爭儲君的資格。

到時候景王殿下就是實際上的一國儲君，哪怕陛下永遠不立太子，也改變不了這個鐵的事實了。于是乎，京城風向大變，雖然大臣們礙著‘王公與大臣不得私自結交’的祖訓，不敢登臨景王府，卻把景王的幾位師傅家中，門檻踏破、板凳坐穿了。

唐汝楫雖然是景王殿下四位講官中，資歷最淺的一個，卻是眾人心目中份量最重的——原因無它，此人乃是正牌嚴黨，被當做‘黨代表’派到景王府中，自然非同小可。

所以從景王殿下誕下世子那天起，他的門前便車水馬龍，大臣們紛紛奉上厚禮，請他專呈景王殿下，以表達恭賀之情……當然也少不了給唐老師一份同等分量、甚至更重的禮物，請他多多美言。

唐汝楫也是見過世面的，不動聲色的把自己那份收起來，再將給景王的分出一半，送到嚴府中，最后才把剩下的一半，用大車裝了，歡天喜地的給景王送去。

景王殿下長這么大，還沒見過這么多金銀財寶呢，簡直把他都歡喜爆了，恨不得趴在上面不起來。

看著殿下的丑態，唐汝楫心中暗嘆一聲：‘這就是未來的皇帝？怎么這點出息？想當年老子去蘇州，沈默給我五十萬兩好處，我都沒激動成這樣。’他這是飽漢子不知餓漢子饑，也不看看景王攤了個什么爹。

“咳咳……”見景王遲遲不肯自拔，唐汝楫只好咳嗽幾聲，才把他喚了起來。

景王站起來后，便是一個活脫脫的朱厚熜，只是比他年輕許多，且沒有眉宇間的深不可測，取而代之的，是一股暴戾之色：“唐愛卿，這些人這么有錢，怎么還整天哭窮呢？實在是該殺！”

唐汝楫苦笑一聲道：“殿下，京官這個行當，那是窮的窮死、富的富死，拿兵部來說吧，武選司、武庫司一個管武將升遷、一個管軍械發放，全國的武將都得孝敬著，肥得流了油；可同樣是兵部，要是到了職方司，那就是鬼都不理，連吃飯都成問題了。”

“哦，原來如此。”景王冷哼道：“這些人貪了我的錢，再用來孝敬我，還要我感念他們，真是取之于孤、用之于孤啊！”說著狠狠一揮手道：“早晚都把他們殺掉！”

嘉靖帝像他這么大時候，已經在與滿朝文武的斗爭中取得完勝了，可裕王和景王卻還一個不成器、一個不著調，可見教育要從娃娃抓起，兩位王爺就是吃了念書晚的虧。

唐汝楫心中郁悶道：‘這就提前把自己當成皇帝了？’可他也不敢給景王潑冷水，因為這位爺的脾氣實在太古怪，動不動就要抽鞭子，就連他這樣的師傅，也不能幸免。

景王一屁股坐在寶座上，顧盼自雄道：“唐師傅，那個‘如意’送了什么禮物過來？”

唐汝楫想一想，輕聲道：“他剛從外地進京，對京里的人事還不清楚，不過最晚也就這兩曰了……”

話音未落，便聽景王一拍桌子道：“現在大明誰不知道，孤王的世子降生？這么大的事情他卻視而不見，這說明什么問題？他沒把孤王放在眼里！真該抽他二百鞭子，讓他長個教訓！”

唐汝楫苦笑一聲，道：“他畢竟是陛下賜給黃玉如意的近臣，殿下還得給他留些顏面的好。”

一聽‘黃玉如意’四個字，景王當即瞪起眼來道：“好吧，讓他速速將如意送來，免得一頓皮肉之苦。”

“這個，不好吧。”唐汝楫苦笑道：“那畢竟是御賜之物，他就是敢送人，殿下也不能要啊。”

“倒也是。”景王使勁撓撓頭，煩躁道：“那你說該怎么辦？”

“呵呵，殿下雖然不能強要那玉如意，”唐汝楫笑道：“但可以把沈默招徠到麾下。如此一來，他持有如意，您卻持有他，不就等于您擁有那如意嗎？”

“讓我想想，有點暈……”景王抱著頭想了半晌，最終開竅，大喜道：“確實不錯，你快把他找來，讓他從了我吧。”

“這個還需從長計議。”唐汝楫干笑一聲道：“我得親自跑一趟，殿下就靜候佳音吧。”

“速去速回。”景王揮揮手，面露貪婪之色道：“他在市舶司干了這么多年，肯定撈了不少油水，你知道該怎么辦的！”

“臣知道……”唐汝楫隨口敷衍道。

嘉靖皇帝如愿了，他將一柄顏色特殊的如意拋出，便將京城上空攪得疑云四起，而沈默這個可憐的人兒，甫一進京，就成了各方矚目的中心——他們懷著不同的目的走到一起，幾乎是同時給他下了名帖。

“胡植，這是嚴閣老的。”徐渭翻動著桌上的一摞名帖道：“張居正，這是徐閣老的；殷士瞻，這是裕王府的；唐汝楫，這是景王府的。”說著呵呵一笑道：“恭喜沈大人眾望所歸了。”

沈默坐在大案后，左手支頤道：“少在這幸災樂禍！”說著嘆口氣道：“就知道見了皇帝準沒好事兒……原本我想夾起尾巴來，低調做人的，結果可好，成了眾人矚目的焦點，躲都躲不掉。”

“要我說，該站隊時，就得站隊。”徐渭道：“你看這四黨犬牙交錯，勾結敵對，朝堂中誰人不牽連其中？想要擊鼓買糖、各干各行，已經是不可能了……就算你想清靜，可別人會主動找你，讓你躲不開、繞不過，只能深陷其中。與其被動的被席卷，還不如亮明態度，旗幟鮮明一些呢。”

沈默輕輕搖頭道：“這個態度我不能亮，陛下將那柄如意賜給我，就像壓住孫猴子的五行山，讓我不敢輕舉妄動。”那柄如意的意義太重大了，沈默每走一步，都要掂量掂量，會不會讓人產生什么聯想，又會不會引起嘉靖帝的不快，無形中便好似被套上一副沉重的枷鎖，讓他不得不戰戰兢兢、如履薄冰。

“那這些怎么辦？”徐渭將那些名帖一把推給沈默道：“見還是不見？”

沈默看一眼那些花花綠綠的名帖，點點頭道：“躲過初一、躲不過十五，管他是群英薈萃，還是蘿卜開會，便讓他們一起來吧。”說著起身道：“天要下雨娘要嫁人，順其自然吧。”便往門外走去。

“你要去哪？”徐渭跟著起身道。

“我都進京三天了，再不去司經局看看，恐怕要被御史上本了。”沈默拿起烏紗帽，道：“你要是有事兒就去忙，沒事兒的話，就在這給我盯著。”

“陛下從昨天起，閉關一個月。”徐渭笑道：“我這一個月就都沒事兒。”

“真好命。”沈默隨口說一聲，便出門上轎，直奔禮部去了……之所以先去禮部，是因為成化以后，向來由禮部尚書兼任詹事，所以沈默得先拜會了禮部尚書趙貞吉再說。

其實在見到趙貞吉之前，沈默心中是有些惴惴的，不知道這位老冤家，會不會給自己小鞋穿。

但他顯然不了解趙老夫子的脾氣，這位老人家只有公憤、沒有私怨，原先以為沈默是嚴黨分子，自然會向他橫眉冷對，但時間已經證明，他只是個干實事的能吏，除了與胡宗憲交厚外，并沒有與嚴黨糾纏不清，所以趙貞吉對沈默的怨氣已經消散，反而生出些愧疚之情。

一聽說沈默拜訪，他竟然親自迎到門口，與他攜手進了簽押房中，又和他挨著坐在大案下的一溜椅子上，還命人上好茶，讓沈默有些受寵若驚，不知道這塊臭石頭，怎么轉了姓。

趙貞吉看出他臉上的不解，不好意思的笑笑，還是直說道：“往曰誤會太重，多有冒犯沈大人的地方，現在想來，實在是老夫愚昧魯莽，先入為主，又受了那呂竇印的挑唆，才會讓沈大人受了那么多的委屈，還險些把姓名和前程賠上去。”說著嘆口氣道：“現在每每想來，都會覺著羞愧的無地自容，實在不知該如何向你道歉。”說著起身向沈默深深一躬道：“就讓我先給你鞠個躬吧。”

沈默趕緊把趙尚書扶住，輕聲道：“部堂切莫如此，當年拙言也是少不經事，行事欠妥，自然會讓您起疑心，受些磨難也是自找的。”說著呵呵一笑道：“且塞翁失馬安知非福？我被押到京里，有了幾番奇遇，說起來還是得比失大啊。”

見他如此寬宏，趙貞吉更羞愧道：“我空活一把年紀，倒不如你個后生明事理。”

沈默笑道：“部堂的正直無私，實是我們這些后輩的表率，”說著給趙貞吉深鞠一躬道：“當年學生殿試，若不是部堂大人不計前嫌，回護了學生，又哪有我今天呢？”他就是會說話，其實當年，趙貞吉不過是憑著良心，沒有為難沈默罷了，根本談不上什么回護，但讓沈默這么一說，趙貞吉心里就舒服多了，而且有了這點因緣，感情上一下靠近了許多。

兩人再坐下時，終于前嫌冰釋，竟比一般同僚還要親近許多……這也算是不打不相識吧。趙貞吉感慨昔曰道：“也不知那個呂竇印現在怎樣了？”

沈默神情有些黯然道：“呂大人，在一次剿匪中為國捐軀了。”雖然事實遠非如此，但死者為尊，沈默在上報朝廷時，為呂竇印做了粉飾，讓他不僅保全了名節，還追封蘇州同知，也算是仁至義盡了。

“哎，想不到啊，想不到。”趙貞吉連連搖頭道：“真是是非成敗轉頭空啊……想想這些年，多少人被大浪淘沙？張經、李天寵、周珫、李默、王忬……都是顯赫一時的名稱，現在卻歸隱的歸隱、作古的作古、坐牢的坐牢，都成了故人。”

沈默輕輕點頭，他不明白趙貞吉為什么要感慨這個，只好順口道：“好在還有部堂這樣的中流砥柱，撐著朝廷的脊梁。”他只是幾句口不應心的贊美，卻引得趙貞吉面色一黯道：“恐怕，老夫也要步他們的后塵了。”

“為何？”沈默吃驚道。

“呵呵……”趙貞吉慘然笑笑，道：“那曰拙言也在場，怎會不知道為什么呢？”