市舶司大堂里人頭濟濟，一眾商人們望著那些割地毯的‘廚子’，不知道要搞什么花樣。

過一會兒，一張完整的地毯，便被切割成無數方方正正的小塊，有使者用托盤托著，在每人盆中分上幾塊，沈默也不例外。

待所有人盤中都有了東西，沈默表情平淡道：“今天沒什么菜肴宴請諸位，就請大家嘗嘗巴達維先生的波斯地毯吧。”

眾人一片嘩然，紛紛干笑道：“大人可真會開玩笑……”但讓他們驚掉眼珠的事情發生了，只見沈默從碗里夾起一片地毯，便放在嘴里咀嚼了起來。

難道這種地毯真能吃？見大人做了示范，眾商人不得不效仿，也都夾一筷子塞到嘴里，嘗試著嚼一嚼，下一刻卻又紛紛‘呸、呸’的吐出來，不少人還叫道：“水、水……”

桌上沒有水，水瓶都在侍者手里端著呢，但沒有沈默的命令，誰也不敢拿給他們喝。

沈默也吐出口中的地毯，問眾人道：“大家覺著味道如何？”

“滿口咸味！”眾人七嘴八舌道：“還苦死了呢！”終于有人恍然道：“這地毯不會是在海水里泡過了吧？！”大家這才明白，知府大人是在當場驗貨呢，只是這種方式，哎……干嘛要讓大家跟著吃‘苦’呢？

沈默正是要殺雞儆猴，讓這些‘雞’，也讓自己永遠記住這滿口的苦澀！

他一揮手，侍者才奉上水，大家忙不迭的漱口，但有一個人沒有漱口，他只是吐掉口中的地毯，面不改色的坐在那里……毫無疑問，正是巴拉維。

沈默將漱口水吐到銅盆中，望著他道：“巴拉維先生，您覺著味道怎樣？”

“回大人，”巴拉維呵呵笑道：“我想說味道好極了，但那太違心了，實話實說，除了正宗的波斯羊絨味，我嘗不出什么味道。”

“你撒謊！”黃錦怒了，尖聲道：“大家都唱著又苦又咸，你怎么就覺著沒味道呢？”

“親愛的黃公公，我沒說沒味道。”巴拉維道：“我已經說過了，正宗的波斯羊絨，就是這個味。”說著咧嘴笑道：“如果大人因為我們的地毯口感欠佳而怪罪，那我是萬萬不能接受的，因為在我們那里，這東西是用來踩，而不是吃的。”

眾人不禁對這個巴拉維刮目相看……還真是一塊膽大包天的滾刀肉呢！

沈默卻不急不躁的笑道：“原來波斯地毯味道如此獨特啊，不知在你們那兒，羊毛能代替鹽吃嗎？”

“當然不能，”巴拉維搖頭道：“只是一種獨特的味道，本質上還是羊毛。”

“那好，我們看看。”沈默拍拍手，侍者又抬出一口大鍋，就在院子里生起火來，再往鍋里注入清水，然后把那些地毯在鍋中煮了一會，同時在每人席前送上一碗熱氣騰騰的豆漿。

沈默端起碗，輕啜一口，笑道：“大家嘗嘗，味道如何？”見眾人面露猶疑之色，他保證道：“這確實是普通的豆漿。”眾人這才嘗一嘗，果然是淡而無味的真正豆漿。

“別都喝了。”沈默要是喊晚了，那豆漿就要被餓極了的商人喝光了，只聽他道：“待會有大餐招待各位，現在請讓侍者加點水。”

眾人這才意猶未盡的擱下碗，看侍者將鍋里煮地毯的水舀，舀在在來賓的碗里，只見那碗中的豆漿頓時凝成豆花！

眾人心中同時浮現出句俗話道：‘鹵水點豆腐，一物降一物！’誰都知道要讓要豆漿凝固，必須點鹵。沿海一帶點鹵的方法，便是將海水煮一煮，待濃度提高后，加進豆漿里。

“巴拉維先生，您還有什么話要說？”沈默似笑非笑的望著那死胖子道。

巴拉維這下沒法抵賴了，他就算再不要臉，也不能說我們的羊毛還可以點鹵。因為他知道，事實面前，沒有人會再相信自己的鬼話了。想到這，他不由心中嘆口氣，知道這一局是輸定了。

原本巴拉維以為，沈默會很粗暴的對待自己，就像那些只會查封、抓人的地方官員一樣。那樣他就可以將自己塑造成一個不畏強權的勇士，好煽動聯合一眾不明就里的商人，一起抵制市舶司。相信對方迫于這種壓力，自己可以安然脫身的。

可誰知沈默偏偏以柔克剛，以理服人，讓所有人都心服口服——誰還會跟著他瞎起哄？若是再扛下去只能讓自己淪為笑柄，任人嘲笑，沈大人這時想辦了他，就不會有任何麻煩了。

巴拉維顯然是明白，什么叫‘好漢不吃眼前虧’的，小眼睛一眨，便一臉痛苦的起身，向沈默施禮道：“看來真的是海水，不過我巴拉維向真主起誓，確實事先不知情的……誰都知道我巴拉維誠實可靠，童叟無欺，萬萬不會以壞充好的。”

“你的貨物泡了水，”黃錦尖聲問道：“難道自己都不知道嗎？”

“那八成是管貨倉的人，怕我責罰而隱瞞了下來。”巴拉維拿起一小塊地毯道：“公公您看，看不出來，也摸不出來，我也沒有大人的智慧，能想出檢驗的法子，所以一點不知情。”一推三六五，便把責任撇干凈，這樣的人才，不當官真的可惜了。

沈默也不跟他糾纏，從袖子里掏出那份合約道：“這上面白紙黑字，如果一方的質量出現問題，必須無條件退貨退款，并支付給對方一倍的價款，作為罰金……如果是惡意，還要再加一倍。”說著哂笑一聲道：“就不算巴拉維先生是惡意的了，請交給市舶司白銀一百二十六萬兩，然后把你的貨領回去吧。”

巴拉維心中自有算盤，他將進來的大明貨物賣出去，大概可以賺到六十萬兩銀子，若是支付賠款，恐怕不但沒了結余，還得小虧一筆。

好在虧的不是太多，他自我安慰道……因為形勢比人強，這杯自釀的苦酒如論如何都必須喝下去了。

心痛如刀割的答應了沈默的要求，巴拉維心中十分生氣，他心說：‘總不能這趟白跑了，既然合同里有保護買方的條款，那我說不得要利用一下，來個失之東隅，收之桑榆了。”想到這，他便對沈默道：“鄙人完全接受大人的處罰，因為您從嚴檢驗布匹，理所當然。”說著冷笑一聲道：‘所以我們決定，待大人以同樣的待遇，大明出口的那批瓷器，等到了波斯后，也要加倍檢驗，如果到時候以碎次充好，也要加倍罰款！”

眾人心說這不存心報復嗎？沈大人肯定不會答應的。

但沈默偏偏就答應了……他當然可以用簡單粗暴的手法對付巴拉維，可他對市舶司的期許很高，希望它能夠盡快繁榮起來。要做到這點，首先就得打消商人們對官府的疑慮，因為自古官員視商人為奴仆、為肥羊、為仇寇，當需要時驅策，當缺錢時盤剝，當商人做大時消滅。所以商人與官府之間，雖然相互利用，卻從沒真正的信任可言。

而他要做的，就是在商人中樹立起自己的威信，這個威信不是光靠強權的，因為商人們沒有權，所以只會口服心不服；他還得靠以理服人，因為商人們也可以有理，所以說服了，那就是真服了。

沈默這次就是要所有的人都心服口服，從此提起他沈大人，都說不出半個‘不’字來。所以他答應了，并沒再提任何要求。

巴拉維心說，你是不知道印度洋的厲害，遇上成串的暗涌，扎得再解釋，也得碎一片。

于是他交了罰金，把地毯收回來，準備想法賣到美洲大陸去，在那些人傻錢多的佛郎機人賺回來。然后便連夜出發，第二天與大隊伍在上海匯合，往國內開回去。

他這邊長話短說，到了次年一月份，經過三個多月的長途跋涉，終于到了波斯。這一路上雖沒遇到大的風暴，卻顛簸的比往常厲害……當然這里面有故意的成分。巴拉維心道：‘估計得打了一半。’心中不由雀躍起來，不光是為了出口氣，還為了巨利——大明的瓷器多貴呀！如果打破了一半，明國人得賠他百萬兩之巨，這個錢不但足以彌補損失，還讓他賺盆滿缽滿。

心中一得意，便大張旗鼓的邀請相熟的商人一齊檢驗，還特意請了一班樂隊大吹大擂，顯然是想讓明國人丟個大人，以泄心頭只恨。

誰知當一簍簍的瓷器打開，奇跡卻發生了，經過這么長時間的顛簸后，簍子里卻連個碟子都沒有碎，更別提別的了。

巴拉維眼前一黑，竟然昏厥了過去……沒撈著報仇倒在其次，關鍵是這趟連本都遠沒賺回來，還得賠上好幾萬兩銀子。

到底是怎么回事兒？也沒見沈默再動身手腳啊？因為他早就動過了……當初巴拉維執意要加那個‘賠償條款’，他便擔心對方會拿這個做文章，便琢磨著怎么解決這問題。起先也想不出來，后來一天吃飯時，看到一道豆芽菜，才靈機一動，想出個法子來。

他命人在包瓷器的時候，除了按過去原樣包裝以外，還命人在空隙處放滿了綠豆，然后灑上少量清水，將蓋子蓋上，包裝的嚴嚴實實。

如此一來，在運輸途中，綠豆緩緩發芽，最終變成豆芽……只要不見光，它就一直不會長出葉子，只要保持水分，它就能一直存活下來，這都是沈默上輩子，小學時做實驗得出的結論……他叮囑那些跟船的人，吃住在瓷器邊，就是一方面防止對方故意破壞，一方面偷偷澆水，以保持豆芽的營養。

結果無孔不入的綠豆芽，幾乎將簍中所有空隙處全部填滿，任憑途中風浪顛簸，瓷器有了這樣軟硬適中的無縫保護，自然安全無損了。

當然等沈默知道這件事，已經快到第二年的夏天了，所以還是把目光投回蘇州，回到長子壓著巴拉維回到市舶司的那天吧。

那天沈默其實一眼就看到長子了，誰讓這家伙坐著都比人高半頭呢？強忍著相認的沖動，他按部就班的反擊了巴達維，待眾商人用餐開了，才迎向笑著望向自己的長子。

許久不見，長子的變化太大了，他的身形更加魁梧，蓄起了短須，人也沉穩老多了。沈默走到他面前，本來想給他個熊抱，伸出手去卻變成重重一拍，大笑道：“學人家留起胡子來了！”

“你不也一樣。”長子呵呵一笑道。兩人動作雖然沒有以前熱烈，目光中的感情卻更深沉馥郁，這就是男人間久而彌堅的友情。

短暫的寒暄后，沈默知道他會跟著巴達維回去，換言之，連在蘇州過夜都不能，趕緊拉著長子回去家里，讓若菡出來相見，讓柔娘炒幾個好菜去。

伯伯、弟妹的見過之后，夫妻倆便把長子引到內間，若菡挺著明顯凸起的肚子，帶著丫鬟、老媽子親來照料，即使胡宗憲來，也沒得過這種待遇。

長子自然十分感動，卻也不敢勞駕弟妹，這時候方桌上已擺下四個冷盤，兩副杯筷，等他們坐下，若菡用塊潔凈的手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒，長子便慌忙遜謝，口中連稱：“趕緊歇著吧，千萬不要忙了。”

“夫人，”沈默笑道：“你敬了兄弟的酒，就先進屋歇著吧，免得兄弟多禮，反而拘束。”

若菡一邊敬酒一邊笑道：“伯伯下次來，定要帶著嫂嫂，我們女人好有個說話。”長子夏天已經成親，是他爹一手艸辦，沈默還抽空回去參加了他的婚禮呢。見過新娘子，是個文靜秀氣的女孩，新婚燕爾之后，便留在紹興照顧公婆，卻沒跟在長子身邊。

長子憨笑一聲道：“我知道了。”喝了酒，若菡便出去了，只留下侍候。

待她一走，沈默便眉飛色舞道：“我厲害吧？”

“幾月生？”長子不動聲色的問道。

“明年四月底。”沈默嘿嘿笑道，得意之情溢于言表。

“我四月初。”長子夾一筷子菜，很淡定道。

沈默嘴巴一下子張得老大，不由失聲道：“不可能吧？你六月份才結的婚。”

“我命中！”長子顧盼自雄道。

“你厲害……”沈默泄氣道，說著又高興起來道：“太好了咱們結個兒女親家吧。”

“你是文官，我是武官。”長子有些黯然道：“不怕人家非議？”

“文官武將有區別嗎？”沈默瞪大眼睛道：“當然也是有的，”說著指指自己胸前，又指指長子胸前的‘黑熊’補子道：“我這是個飛禽，你那是個走獸，咱倆合起來就是禽獸，誰也不比誰高貴。”

饒是長子不動如山，也不禁失笑道：“還真是這么回事兒。”

“所以我說，將來你閨女跟我小子，那是天造地設的一對。”沈默舉杯道：“來，親家，咱們干一個。”

長子卻不跟他碰杯，道：“我會生兒子的，如果結親的話，也該是娶你閨女。”

“你這人還是這么死心眼，”沈默笑罵道：“你早晚會生閨女吧？就算是楊繼業，還有八姐九妹來著。”

“這倒是。”長子點頭道：“你也一定會生兒子的。”兩人這才和和美美的碰了一杯。

“你要是生了閨女呢？”長子問道。

“便宜了你家臭小子。”沈默擺擺手道：“你這家伙，還不吃虧呢！”

長子這才心滿意足，笑著不說話。

喝了一陣子，把家長里短都說完，沈默輕聲問道：“我聽說俞將軍的曰子很不好過？”

“是啊，”長子跟他也不保密，點頭道：“還不是水軍鬧得嗎？將軍希望御敵于國門之外，全力以赴發展水軍，可造船太費錢了，一個地方船廠根本負擔不起，只能分散到各沿海府縣去，結果造出來的船五花八門，千奇百怪，根本不能形成戰力。我們將軍便反復上書大帥，申請能把江浙閩的船廠統一管理，統一核算，就這事兒惹惱了各地的官府，都說我們將軍是砸人飯碗，從征兵到供給上，處處給我們俞家軍使絆子。”