序值春杪，已是葉茂枝繁，綠暗紅稀。
京西十里長亭，斑駁的廊柱下，一身白衣的沈默，一動不動的凝望著東方。
瞻望遠處的城郭，參差可見樓閣的闕角，映襯著燕京城的繁華，沈默輕嘆一聲，暗道：‘那些破破爛爛的棚戶區，卻被遮得嚴嚴實實。’這正像大明開國一百七十年，已經弊病叢生，問題重重，只是帝國仍然龐大，外表依舊光鮮罷了。
沈默有著超出時代的歷史觀，自然明白國運興衰、王朝更迭，是有其鐵律的，以漢唐之雄風，尚且無法阻止，現在這個問題更多，底子更薄的大明帝國，真的可以擺脫被取代的命運嗎？或者自己的理想是可笑的螳臂當車？
歷代興亡，茫茫百感，一時交集，萃于心頭，讓沈默深感自己的渺小與前路的艱危，竟有些消沉起來……轉念想到今曰前來的目的，是為了送別即將赴任大同任州判的老師沈煉，趕緊又調整情緒，不想讓老師看到自己這個樣子。
經過王世貞的說和，李默勉強同意將沈煉派回浙江為官，但讓人十分意外的是，沈煉卻不答應，他主動上書吏部，要求去宣大戍邊。李默自然不會勸阻，大筆一揮，派沈煉為宣大府保安州為州判，即曰起程，不得有誤。
這讓沈默十分的郁悶，他這個當學生的已經做了自己能做的一切，可老師卻另有打算，他也只能徒呼奈何了！便趕在前面，來城外送別自己的老師。
之所以要在這里等，是因為慣例犯官釋放，要由刑部兵丁押往城外十里才能開釋。
等到臨近中午的時候，陸炳親自送沈煉到了，看見沈默的身影，便抱拳道：“送君千里終有一別，先生萬萬保重，若是在那里住的不舒心，就來個信，我再想法把你調去別處。”
沈煉深深的凝視著陸炳，輕聲問道：“能告訴我是為什么，大人寧肯得罪老師，也要救我嗎？”
陸炳看看遠處的沈默，慚愧的笑笑道：“先生是坦蕩君子，我也不能沽名釣譽，跟你實話實說吧，所謂祥瑞一說，是陛下授意我說的，所以那個時候，就算不是為了先生，我也得跟李老師對著干。”
“哦……”沈煉點點頭，恍然道：“原來如此。”說著嘆口氣道：“但無論如何，大人都對我恩重如山，今生無以為報，請受我一拜……”便一撩下襟，向陸炳跪去。
陸炳一抬手，就阻止沈煉繼續跪下去，滿含感情道：“先生錯了，于公，您曾是我的下屬，出了事情我要是坐視不理，如何讓手下的孩兒們心服？于私，您是我最尊敬的人，您教會了我如何戰勝內心的軟弱，從您身上我知道了道義不是生死，但道義高于生死！如果我陸炳死后僥幸沒有禍及子孫，全都要歸功于先生您的教誨。”
說著也給沈煉跪下道：“您才是我真正的老師，為了您，我愿意得罪任何人！”
沈煉趕緊去扶他，他卻紋絲不動，定定望著沈煉道：“您現在已經不是我的屬下，我再提一次當初的要求，您能正式收下我這個徒弟嗎？您要是不答應，我就長跪不起！”
沈煉回頭看看沈默，面色凝重的尋思片刻，緩緩點頭道：“大人看得起，就給我鞠個躬吧。”
“還是要磕頭的。”陸炳大喜過望，給沈煉砰砰磕了三個頭，大聲叫道：“老師！”
沈煉苦笑著應一聲道：“你先回去吧，我跟拙言說幾句。”
陸炳痛快答應道：“好的。”又給沈煉鞠個躬，朝沈默點點頭，便帶著一眾手下離去了。
十里長亭恢復了寧靜，孤鴻在天際劃過，師徒二人在靜靜的對視。
望著消瘦蒼老，卻依舊脊梁挺直的老師，沈默的兩眼通紅，顫聲叫一句：“老師……”便直挺挺跪倒在塵埃之上。
沈煉的表情比方才面對陸炳時生動多了，他看著自己學生，就像在端詳今生最完美的一件作品。往事一幕幕涌到眼前，他還記得當初這小子被自己差點趕出學堂，卻倔強的死不認輸的樣子，也記得這小子為了不被自己打板子，將別人十天半個月才能背完的東西，一夜之間拼命背下來，第二天盯著兩個黑眼圈來上學。
時間過得真快呀，轉眼五年都過去了，兩年前送別自己的時候，還是個白衣童生，現在兩年后又來送自己，卻已經成了名動天下的狀元郎。這種唏噓和感慨，讓在監獄里受盡摧殘都沒有動容過的沈煉，竟然不自覺的淚流滿面。
見到老師流淚，一直忍著沒有哭出來的沈默，終于也潸然淚下。
沈煉覺著有些沒面子，便將頭偏過去道：“這是干什么，快起來吧，堂堂狀元郎哭鼻子，傳出去讓人笑話。”
沈默訕訕起來，在老師的面前站定，雖然他已經比沈煉高出半頭，但不知怎的，總覺著自己還是五年前那個小學童；而沈煉，依舊是那個威嚴的老師。
沈煉仔仔細細打量著沈默，笑道：“不錯，長高了，也俊了，就是還那么瘦。”說著笑問道：“找媳婦了么？”
“已經定親了，”沈默輕聲道：“準備年前告假省親，便回去完婚。”說著不由郁悶道：“江南多好，您干嘛要往邊地去呢？”
沈煉不以為意的笑笑道：“哪家的姑娘有這份福氣，能嫁給我的徒弟？”
“是寶應坊殷家的獨女。”沈默道：“閨名叫若菡。”
“哦……”沈煉有些不甚滿意，但這個時候他自然不會掃興，笑笑道：“可惜見不到你們的婚禮了。”
“所以我把她帶來了，給師傅您磕頭。”沈默輕聲道。
“帶來了？”沈煉吃驚道：“不在紹興好生呆著，這么遠跟來作甚？”
沈默便將自己遭了官司，被拿到京城，若菡千里相隨，一路上蓬首垢面，服侍自己進京的事情簡單說一遍，讓沈煉終于動容道：“是個好姑娘，快叫來讓為師見見。”合著如果不是好姑娘，他就不見了……沈默朝遠處停著的馬車招招手，若菡便提著個食盒下車過來，給沈煉磕頭請安。
沈默也跪下，兩人并肩給沈煉磕了三個頭，算作是彌補一下老師缺席婚禮的遺憾了。
沈煉一看這對璧人，果然是郎才女貌，般配非常，心里十分高興，原先那點覺著徒弟委屈了的想法，已經拋到九霄云外去了。連聲道：“好好好……”想要找點什么見面禮，但渾身上下空空如也，竟連一個銅板都沒有。
看到師傅窘迫，若菡乖巧道：“能得到師傅的認可，已經是若菡最開心的事了。”
沈煉不好意思的撓撓頭道：“等我安頓下來，第一件事就是給你們補上。”
“謝謝師傅啊。”沈默嘿嘿一笑，便讓若菡將食盒里的東西在石桌上擺下，他則起身扶師傅在長亭坐下說話。
師徒倆先說一說別后之情，沈默便道：“沈襄師兄肯定可以參加下科大比了，徒兒我不會讓這事兒再出岔子了。”
沈煉卻擺擺手道：“不讓他出來做官了，考完鄉試就算了，讓他回去守好祖業，耕讀傳家就好了。”
沈默輕聲道：“只是師兄不一定愿意。”
“是啊，兒孫自有兒孫福。”沈煉也感慨的嘆口氣道：“你盡量勸勸他吧，如果真要走仕途這條路，還得你多加照拂啊。”
“那是一定的。”沈默笑道：“只要徒兒有這個能力的話。”
“你當然有這個能力了。”沈煉笑著轉過頭道：“若菡，你先去歇著吧，為師和你相公說幾句話。”
若菡輕聲應下，便回去車里了。
“知道方才陸炳為什么非要降尊紆貴，拜我為師么？”待若菡走了，沈煉壓低聲音道。
“他不是一直很佩服您么？”沈默輕聲道。
“那不是主要原因。”沈煉輕啜一口家鄉的狀元紅道：“主要原因在于你，他是項莊舞劍志在沛公啊！”
“啊？”沈默難以置信道：“跟我有什么關系？”