往行唐縣西北過去，地表慢慢變成崎嶇不平，最后更是出現大片的山地與丘陵。
這里是太行山東麓與華北平原的交接地帶，韓朝等人的據點，便是位于一個當地人稱九口子的地方。營寨依山傍水，易守難攻，交通也方便，順著河道出來，走個幾十里，便是行唐縣城。
這個營寨原本是一個匪寨，數百個積年老匪馬賊盤距，經營非常完善，當地官兵圍剿數次，都對他們無可奈何，只好聽之任之。
依夜不收提供的情報，韓朝等人夜襲敵營，攻破這個寨子后，將里面的馬賊盡數殺光，占了這個營寨，作為真定府一帶大軍繳獲所得的屯儲之地。
韓朝大軍幾個月的收獲，大部分是在這里，此外還收攏了大量的流民，連上此次收來的流民們，估計共有兩萬人之多。
這么多人口，寨內住不下去，很多流民便在寨周邊河道撘建窩棚，每天靠著配給的米粥度日，耐心等待自己前往保安州的一天。
韓朝大軍回來時，整個營寨都轟動了，留守營寨是中軍把總黃玉金麾下兩隊軍士，一隊長槍兵，一隊火銃兵。兩個隊官迎出營寨，見浩浩蕩蕩的車隊與流民，不由搽著手歡喜地道：“我的乖乖，又有這么多繳獲。”
那些新來的流民們見河道兩旁的流民窩棚，更是安心。
營寨內升起裊裊的炊煙，寨內更是嘈雜起來，時近中午，也該生火造飯了。大軍回歸，這么多繳獲，也該好好慶祝一下，各匪寨內奪來的豬羊就殺了幾十頭，將士們放開肚子，好好吃一頓。
那些流民們也第一次吃上飽飯，各人還分到一些肉湯。到處的歡聲笑語。
聚義大廳內，韓朝與鎮撫官黃仕汴，撫慰官李金珮，還有高史銀等三個把總同桌而食。吃飽喝足后，韓朝掏出自己的煙斗，裝上一些煙葉，用火摺子點燃，愜意地吸了一口。桌旁各人也一樣掏出煙斗，吞云吐霧起來。
說起這煙草，早在天啟年間便由南方傳入九邊的遼東鎮，隨后更是快速傳遍余者幾個軍事重鎮，當時人們認為煙草有去寒祛瘴的藥用價值。特別軍隊經常在外行軍打仗，餐風露宿的，軍士容易患風濕虐疾之類的疾病，所以煙草在明末的軍中吸食非常流行。
崇禎年間煙草的種植在大明各地己是普遍，特別湖北的均州與勛陽府更是煙草基地，由于獲利遠比種糧豐厚。所以種煙的人非常多，崇禎皇帝嚴旨禁止幾次，都是收效甚微。
王斗認為種煙會大大占用農田，減少產糧量，所以他嚴厲禁止治下軍戶種植煙草，不過卻不禁止煙草的販賣。
在后世他自己就是個愛抽煙的人，此時明人吸煙稱吃煙，很多人都是將煙葉放到嘴巴上嚼，有些機靈的人，便用紙張或是煙斗吸煙。不過此時紙張珍貴。民間對紙這個東西也是敬若神明，特別是有字的紙張，誰要是用紙卷煙，私下定會被人戳脊梁骨。
王斗吸了一陣卷煙后。也改用煙斗，一時間王斗軍中用煙斗抽煙引以風尚，再沒有人將煙葉放到嘴巴上吃了。
韓朝、高史銀幾人都是愛吸煙之人，他們的煙斗也是各式各樣，有長有短。一陣吞云吐霧后，韓朝緩緩地道：“出來幾個月了。該回保安州了。”
鎮撫官黃仕汴冷然道：“韓千總，那逃軍許月娥還沒有抓捕歸案，如此，便要回去了么？”
在接到韓朝傳回的許月娥消息后，王斗命令韓朝將許月娥逮捕，她部下那些馬賊視情況或是收編，或是剿滅。軍法不留情，許月娥身為舜鄉堡軍戶，私自逃離，觸犯軍紀軍規，便是王斗是她同鄉，也不能因她而壞了自己定下的規矩。
不料夜不收傳來的消息，許月娥帶著她麾下的馬賊，不知道跑到哪里打家劫舍去了，一個月來，都沒有得到她回贊皇縣營寨據點的消息。她行蹤飄忽不定，也查不到她確切的出外落腳之地。
黃仕汴語氣冷漠，對韓朝雖是尊敬，卻是保持距離，口氣也頗為生硬。
王斗軍中主將與鎮撫是兩個不同的體系，互不干擾，相互制衡。韓朝為人沉穩大量，也不以為意，而且他知道黃仕汴這個人外冷內熱，辦事也認真負責，從不做因私廢公之舉。兩人做同僚這么久，倒也合作愉快。
韓朝緩緩道：“大人己有令傳來，讓我們歸鄉，許月娥之事，只能以后再辦。”
聽聞這是王斗的命令，黃仕汴停口不語。
高史銀道：“許小娘子夠狠，夠辣，我老高都是自嘆不如。”
他臉上的橫肉抖動，顯是想起什么事。
隨后他又嘆道：“不過這小娘子也是苦命之人啊。”
吳爭春也是道：“確實，許小娘子的身手，末將也是佩服不己。她以一女子之身，能收攏上千精悍馬賊，末將也覺不可思議，不知她是如何辦到的。”
黃仕汴冷冷道：“軍法不留情，她再有難言之隱，也不是她私自逃離的理由。她在舜堡學了本領，卻跑到外面去做山大王，如果人人如此，我保安州何以成軍？”
高史銀與吳爭春咳嗽一聲，不再說話。
韓朝道：“我部在寨內休整兩日，兩日后我們班師回去。”
他道：“依大人之令，營寨內留守一隊兵馬，留下庫糧四千石，余者繳獲，盡數搬運回州。那些流民，也全部帶回保安州去。”
高史銀等人互視一眼，四千石糧米可供五千人的軍隊食用一個月，不知道守備大人為何要在此存糧？高史銀等人還知道，在真定府與保定府余者幾個地方，守備大人同樣下令存糧，卻沒有說明原由，這讓眾人有種高深莫測之感。
想想守備大人行事，每每高瞻遠矚，很早的時候就開始布局，最后給各人一個意外之喜，崇禎九年的戰事便是如此。韓朝與高史銀雖然最早跟隨王斗，卻猜不透他的內心所想。
韓朝更想，在這行唐縣境內存糧，難道這真定府很快會有戰事？又與誰作戰？守備大人怎么肯定真定府內會有戰事，難道他有未卜先知的本領？
他心念電轉，口中卻是道：“留守之人務必沉穩可靠，大伙議議，你們部下，有誰適合的？”
眾人都是沉吟起來，高史銀一拍腿笑道：“我部下那個管隊官高尋，身手了得，辦事也勞靠，不若就讓他留守吧。”
營寨內外，到處是飯后休息的保安州軍士，很多人一樣坐著吞云吐霧，相互吹噓著自己出戰幾個月的繳匪收獲，盤算著回州后自己可以得到多少分賞。大聲議論的人中，包括了去年新練成的那些新軍們。
韓朝麾下三個把總，除了黃玉金與高史銀部下多老兵外，吳爭春部下的軍士，絕大部分都是去年新練成的新兵，那些輜兵更是如此。不過幾個月來血與火的出境剿匪作戰，他們絕大部分成為合格的戰士。
想到登記在冊自己的功次與繳獲，更刺激了他們的好戰之心。
他們大聲歡笑著，個個皮膚粗黑，舉止豪放，己與老兵無異。
高史銀麾下丙隊隊官高尋帶著自己幾個護衛在流民營中到處巡視，他們中依鄉落口音等粗粗任命了一些管事隊頭，自覺不知覺的依各自的鄉落宗族撘建一些簡易窩棚，沿著河邊密密麻麻的。
這些流民剛才美美地吃了一頓飽飯，還喝了肉湯，此時都是美滋滋的三五成群聚在一旁議論，憧憬著未來的生活。見高尋幾人拿著刀槍過來，都是畏懼地站起來，個個露出討好恭敬的神情。
一些女子看到身材修長，俊朗英姿的高尋，眼中都是露出迷醉的神情，高尋視若無睹，從她們的身旁經過。
經過一窩流民時，忽然高尋聽到一個聲音：“這位大人請留步。”
高尋轉過頭去，卻是一個流民男子粗聲叫住自己，他身材粗壯，年在二十余歲，一張方形臉，頗有幾分兇氣。正是昨日那個被自己抽了一下的楊姓男子。
對這個男子，高尋也是印象深刻，他淡淡道：“你叫我有何要事？”
那男子跪下抱拳道：“小人楊時啟，仰慕大人豪氣，希望能投入大人軍中效力。”
說著他直直地看著高尋。
高尋看了他一眼：“我保安軍中個個都是好漢，你夠格嗎？”
楊時啟高聲道：“小人自認粗通拳腳，當年在莊中也是一等一的好漢，定不會給大人丟臉。”
他叫道：“大人如不信，可試試小人的身手，便知小人所言不虛。”
他耿著脖子，似乎認為高尋說他不夠格讓他極不服氣。
高尋注視著他，眼中閃過欣賞之意，這個男子桀驁不馴，不過也算一條漢子，昨日抽了他后，之事的事自己可都看在眼里。
他正要說話，卻見一個大漢大步而來，高聲叫道：“高管隊，千總大人尋你。”
卻是千總韓朝身旁一個護衛，高尋意味深長地看了楊時啟一眼，忙隨那護衛去了。(