至斗與謝秀娘來到后堂花廳內。王斗不知道少夫人找自心“公事，不過既然她求上門了，就是看在知州李振蜒的面子上，自己也得見她一見。
到了廳內，就見少夫人坐在那里。靜靜的不知道在想什么。
見王斗過來，她起身襝衽萬福，說道：“妾身見過守備王大人，大人安好。”
王斗道：“少夫人多禮了，請起。”
對少夫人遙相攙扶。
如一股內力過去，少夫人隨勢站了起來。
王斗看了她一眼，今日少夫人穿貉裘，襯得她氣質優雅華貴。又充滿少婦的風韻，象她這種官宦人家出身的女子，從小耳濡目染。風姿儀態都無可挑剔，王斗夫婦當然不能與她比。
王斗坐了下來，端起一杯茶喝了一口，道：“少夫人光臨寒舍，蓬聳生輝，不知有什么要事？”
少夫人臉上露出難色，看向了謝秀娘。
謝秀娘對她寬慰一笑。平日在州城，謝秀娘對少夫人的風采頗為仰慕，也有意學她的風姿儀態，奈何風姿這東西是要從小培養的，謝秀娘努力在學，卻也進步不大。今日少夫人求上門來，謝秀娘極愿幫忙。不過當然要征得自己丈夫的同意。
她向王斗道來，原來少夫人的公公，也就是知州李振蜒最近倒了八輩子的大霉，他自認勤勉，最近治理州城也頗有成效，大明三年一次的考課就要來臨了，按理依州城治下情況，這次的考課怎么說也得撈咋。稱職，不料有消息傳來，此次吏部對他的考課極有可能是不稱職。事情的原由。此事與新任的吏部尚書田唯嘉有關。
在崇禎十年，戶部尚書侯詢犯事下獄，時任吏部尚書鄭三俊故意輕判。崇禎大怒，將鄭三俊也下獄。隨后接任的吏部尚書是田唯嘉，田唯嘉向與鄭三俊關系不睦，上任后，他就接機收拾鄭三俊一系的人馬。也是李振斑倒霉，被田唯嘉認為是鄭三俊的門生故吏，吏部官員揣摩田唯嘉之意。便決定此次考課給李振蜒下點眼藥。
李振蜒飛來橫禍，他左想右想。只能借著這次進京朝覲的機會走走門路了。
他們這些文官。九年三考，每三年逢值大計之年，就必須到京朝覲考核，包括天下布、按二司堂上官及府州縣正佐官都必須到京，以該年十二月十六日為始，鴻驢寺6續引見。
而對于大明的武官來說，則是每五年一次考察，稱為軍政，除了各地總兵、副總兵自陳功過，由皇帝裁定外。余者由總督、巡撫和巡按御史一體考核，按年終開據武臣賢否揭帖，造冊上繳，咨兵部考舉題奏。最后呈請皇帝裁決。糧餉與軍政都是掌握在文官手中。這也是明中期后武官地位低下的原因。好處就是大明的武官不需朝覲考核。
那田唯嘉性情貪默，只要有錢就好辦事，京中好友傳來消息只要使錢，便可以免去這次劫難。李振蜒自認清廉，做事也算勤懇，最后卻是這個結果，為了保住官個，也是沒有辦法，就借朝覲的機會走走門路吧。
可惜需要的銀兩頗多，李振蜒一時拿不出來，借“京債”嗎？那些高利貸者可是吃人不吐骨頭，李振蜒左想右想，便想到了王斗，希望能向王斗借點錢使，他羞于開口。便讓自己的媳婦兒出面了。
聽了謝秀娘的話后，王斗暗暗搖頭嘆息，他知道明末各部官吏貪污成風，特別吏部這種要害部門，收受賄略成風，官吏的升遷降黜經常不是取決于政績的優劣，而是行賄的多寡。每三年一次的外官朝覲，更是京官財的好機會，時人又稱朝覲之年為“京官收租之年”由于新官上任都需向京官行賄，京城竟出現一批專門向新任和朝覲官吏放債的高利貸者，人稱“京債”
李振蜒這個人雖有種種不是。但總體還算一個好官，卻落得這個下場。不得不讓王斗感慨，都是同僚，能幫就幫一把吧。
隨后聽了謝秀娘提及李振斑所借金額，王斗大吃一驚：“一千兩銀子？”
如果是幾十、百把兩銀子王斗還可以考慮，這一千兩銀子可不是小小數目，自己手頭也緊”，
王斗沉吟起來，見王斗的樣子，少夫人盈盈起身，道：“我家大人為奸人所欺，還請大人念在同僚份上。相助一臂之力。”
謝秀娘道：“夫君，挽云姐己是山窮水盡，她哥哥身為馬水口守備。為了湊足銀兩，變賣了自己全部家產。仍是遠遠不足，如果夫君有這個能力，”
“哦，她哥是馬水口守備？”
王斗當機立斷，微笑道：“我與李知州同僚共事，李知州勤政愛民。王某向來佩服，現在知州有難，身為州城同僚，我王斗豈能袖手旁觀？好，這一千兩銀子我出。
少夫人感激涕零，她盈盈拜倒：“妾身多謝大人。”當天王斗就調集了一千兩銀子給李振蜒，大明一斤十六兩，一千兩銀子好幾十斤重，看到這些銀子小王斗想想自己要接職順利，也得帶不少銀子入京，兵部吏部到處打點一下。
接到銀子后，李振蜒當晚便請王斗赴宴，見到李振蜒時，王斗見他神情中又是感激，又是羞愧。王斗并未提及借銀之事，只是與李振蜒談笑風生，見王斗顧及自己情面。李振蜒更是感激，問起王斗上京接任之事，他道：“下官不日前往京師朝覷，同行有宣大各鎮同僚，又有督臣，巡、按各位上官，不若王大人與下官等同行吧？”
王斗想想也好，此次朝覲考核，宣大三鎮官員由總督盧象升帶領，還有三鎮的巡撫，又有各州縣的知州，知縣等人，自己與他們同行，可以更好地結交了解各樣人等，又可以見到盧象升，加深感情，確實是一個好機會，當下他答應下來。
幾日后，李振蜒先到鎮城與諸位官員匯合，王斗帶了親將謝一科。還有幾個護衛到雞鳴驛等待，此行他帶的財帛不少，一匹馬上還馱著重重的銀兩。除了這些，王斗還帶上自己的軍籍勘合，這是當時衛所軍人的身份證明，可以作為路引使用。
兩日后，颯颯寒風中，王斗就看到浩浩蕩蕩，大小各色官轎一乘接一乘而來。
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