熙寧七年十月初五，王安石卸下同中書門下平章事并監修國史的身份，出知江寧府。
而本官從禮部侍郎連晉九級，被擢為禮部尚書，以資政殿大學士的身份成為了前任宰相。
王安石獨相數載，他如今辭位，宰相之位不能空懸，必然得有人出來接替。
所有人都望著學士院。不論是開封、洛陽，還是大名、相州，也都是在屏聲靜氣，等著天子的御駕來到內東門小殿。
依照多少年來的慣例，每當朝堂大拜除之時，不論是宣麻拜相，還是準備冊封太子，天子的御駕都會駕臨內東門小殿，在殿中向翰林學士口述自己的旨意。同時負責草詔的翰林學士所居的學士院都要鎖院，以防消息走漏。
東京城的大街小巷，早在王安石開始遞上辭章的時候，就開始討論究竟是誰來接手這個一人之下、萬人之上，禮絕百僚、群臣避道的位置。
“是馮當世馮京？還是王禹玉王珪？又或是吳沖卿吳充？”
秦失其鹿，天下共逐之。當王安石放棄了他的宰相之位，政事堂和崇文館里的最高位置就此虛懸，朝中的兩位參知政事，還有一名樞密使，皆有資格問鼎此位。
一人反問：“陳旸叔陳升之曾任宰相，他在樞密院的位置還在吳沖卿之上。怎么他不能做？”
“也有可能是洛陽、大名的那幾位。北虜虎視眈眈，國中板蕩，必須要有元老重臣來鎮守朝局。”
“要是韓、富、文等人回來，新法可就完了。”這是幸災樂禍的聲音。
“誰支持新法，天子會讓誰上來。誰能讓朝廷財計穩定，天子會用誰。馮、王、吳、陳，還有幾位元老，可有一個支持新法，他們上來之后，又有誰能有辦法彌補朝廷虧空？如果不能，那多余的支出又要從哪里削減？廢掉新法的虧空，少說都要一兩千萬貫，當年要有人有這個本事，也不會是王介甫上臺來……當真以為新法能廢不成？！”
有人在樊樓之中如此說道，聞者紛紛嗤之以鼻，以為狂生。王安石都下臺了，新黨如何還能盤踞在朝堂之中。想想范仲淹，他一離開朝堂去了陜西，呂夷簡就立刻開始反撲，最后將新政一黨一網打盡。
但結果很快就出來，就在天子準了王安石的辭章之后的第二天夜中，御駕來到了內東門小殿，學士院的大門緊鎖，玉堂周圍被著甲持戈的班直護衛，圍得水泄不通。
到了第二天的清晨，在宣德門處張榜而出的白麻紙上寫就的名字，既不在如今的政事堂內，也不在西府樞密院中，更不是遠在西京、北京的一干元老重臣，而是知河陽府韓絳。
曾為首相，卻因橫山攻略的失敗而失去相位的韓絳韓子華，終于在沉寂了數年之后，從朝堂之外殺了回來。
此份詔書，大大出乎世人意料，使得東京城中的議論，一時沒有了聲息。
緊接著執政的班列中，也添了一人。翰林學士呂惠卿升任參知政事，本為從七品右正言的本官官階，也因這項任命，自動遷轉為從四品的右諫議大夫——參知政事一職，六品七品都能擔任，而一旦升任之后，本官就會立刻升遷到從四品這一級上。
連續兩項任命，給了所有正在因王安石的辭相而興奮的舊黨們當頭一棒，天子依然主張變法，依然還是支持新法，依然要讓新黨居于九重之上。
將自己的心意昭示所有朝臣之后，趙頊重又駕臨內東門小殿，學士院鎖院如昨。那一天，政事堂中再添了一名宰相。這名宰相是從政事堂中升任而來，不過不是王珪，而是馮京。
趙頊無意讓韓絳獨相，做了天子七八年，異論相攪的手段他越用越是嫻熟。
始終支持新法的韓絳，對新法表面上態度曖昧、而實際則一直反對的馮京，這兩人相互牽制，天子也就可以穩穩地控制著朝堂。
“大事上一塌糊涂，也就在小事里做點文章。做了這么些年皇帝，想不到就學到了這么一點東西。”
白馬縣的提點司衙門，韓岡獨坐在書房中冷笑著。因為對契丹的訛詐，嚇得割地求和，他對趙頊的看法變得很多，越發的瞧不起。還沒有兵臨城下，就嚇得這般模樣，日后還能指望他北收燕云嗎？難怪會有靖康之恥，趙家的子孫，看來都是一路貨色！
但對趙頊的鄙視，他只會藏在心底，日后做事說話，他將會做得更加聰明。對天子的為人越是了解，韓岡也越能在知道該說什么、該做什么。
十月下旬，已經是天寒地凍，汴河水運停駛，而冰上的運輸因為河冰尚未完全凍結，尚沒有開始。
冬至將至，祭天大典上，天子依照慣例要大赦天下。韓岡作為府界提點，他的任務則是清查京府各縣的刑獄，審核開封府中大赦的名單。
十天來，他已經跑了開封府東側的好幾個縣，將獄中一干輕罪囚犯的名單連著判詞都大略的看了一遍，其中有不少冤枉的，只不過因為他們都在大赦之列，韓岡就沒有當場給指出來，只是暗暗記了一份名單，以用來日后清查。
陳留縣的汴河碼頭便，韓岡半瞇著昨夜熬了半宿、發干發澀的眼睛，對身邊的王旁嘆道：“讞獄清明四個字說著簡單，做起來還真是難。”
王旁同樣熬了一夜，眼中同樣都是密布紅絲，如同兔子一樣。他聽到韓岡的話，回頭笑道：“縣中的那些冤案，玉昆你不都是一眼就看出了破綻？你的眼光可比得上包孝肅，不讓漢時于定國。”
“冬月請治讞，飲酒益精明。漢時宰相于曼倩于定國飲酒愈多，斷獄愈明。縱然案情錯綜復雜，判斷起來亦是舉重若輕。于公之姿，仰之彌高，鉆之彌堅，我可是遠有不及。而包孝肅的清正剛直，更不是我能比的。”
“也差不了多少了。沒看到這些天經過的幾個縣，那些知縣都是戰戰兢兢的？將冤獄的文牘分開來擺，玉昆你盡管一句話都沒說，他們心里還能不明白？！”
王旁一邊說，一邊卻伸著脖子向北張望。
韓岡見及于此，笑著勸慰道：“岳父岳母應該快到了，不用太著急。”
韓岡他是府界提點，能在開封府內到處跑著。他出來清查各縣刑獄，正好撞上王安石離京前往江寧府，理所當然的要出來送上一程。他回頭看看身后幕簾深垂的馬車，王旖抱著才剛剛滿月的兒子就在車中。
王旁隨著韓岡，在提點司做得正是得意的時候，并不打算跟著父母一起南下江寧，所以今天是跟著妹妹一起來給王安石送行。
不過王雱則是要一起南下，雖然辭了侍講一職，但他還在經義局中有一個位置。
王安石照舊提舉經義局，這也是天子趙頊依然主張變法的明證之一。王安石、王雱，還有王安石特旨請來的熙寧六年的狀元余中，他們將在江寧府繼續編訂三經新義，為朝廷取士給出一部答案明確的教科書來。
而且天子對于王安石還是有著一份感情，昭命王安石出入如二府之儀，大朝會列入宰相班列。所以從北面遠處，遠遠的看到了一行穿著紅色元隨服飾的旗牌手，韓岡就知道他的岳父來了。
王安石帶著老妻吳氏，還有王雱一家——王旁的妻子龐氏則是已經到了白馬縣——以及幾十個仆役婢女，這就是宰相南下的全部人數。外面的一群護送他南下的隊伍，到了江寧府，以他的性子差不多就要慢慢解散了。
見到韓岡帶著女兒、外孫來相送，王安石夫妻喜出望外。
王安石見著韓岡，半句不談朝堂政事，只是開開心心的逗著外孫。吳氏則是抹著淚水，與二女兒在一邊說著話。
只有王雱拉著韓岡和弟弟在一邊說話：“天子要富國強兵，此意不會輕更。玉昆、二哥還是用心做事，不必擔憂后事。”
韓岡點著頭，這是應有之理。
王雱回望京師，長嘆道：“只望天子能知恥而后勇，日后不再有今日之事。”
韓岡同樣嘆道：“就怕物極而反，日后變得一意進取而不知守中之道，而執政則推波助瀾。”
說是一個時代結束了未免夸張了點，但說如今的朝局將會從明確走向未知，則是可以確定。
王安石名垂朝野，德隆望重，有他在，新黨不論遇到多少風浪，終究還是能保持著基本的穩定，能壓制著。而如今的韓絳，他雖是宰相之尊，但他在新黨中的發言權卻不如呂惠卿。
而以呂惠卿——不，應該說以所有繼承人的心思——都不會將前任的政策全盤接受下來，蕭規曹隨的度量，韓岡不覺得呂惠卿會有，而新官上任三把火的想法，應該正在呂惠卿腦中轉著。
“終究不會大的更改，如今諸法，絕大多數呂吉甫當年都有參與審定，并不全然是曾布的功勞。”王安石微笑著，終于為此說了一句。
送別千里，終有盡時。韓岡夫妻一路送了王安石二十多里，終于停了下來。
駐足于汴河之濱，目送著前任宰相一行車馬，向著南方轆轆遠去。