二湯承平盤請，許漢卿自然欣然前來赴約，來到廂間，坐。可是卻出乎意料的見到旁邊多了個人。而且也不陌生，心中驚愕之余，卻有點不妙的感覺。

“漢卿兄，近來可好。”楚質熱情笑道。

“原來是楚校理。真是好久不見了。”許漢卿拱手笑道，心里卻嘀咕。本來很好的，見到你就不好了。瞪了眼楊承平，責怪他不事先講明白還邀請楚質前來。

聳肩攤手。十分無奈模樣，楊承平連忙起身招呼兩人坐下，吩咐伙計上酒菜，能籌交錯片刻，開始聊起在杭州時期的趣事。

楊承平微笑說道：“說起來小漢卿還次楚大人一份潤筆之資呢。當日在沈家赴宴，漢卿為求得墨寶。可是欲以許家明珠相換”舉杯之手微抖，蘭酒差點沒撒泄出來。許漢卿輕微苦笑，心中大嘆，了解楚質與白謹瑜之間的情況后，他才隱約明白楚質到底在打什么主意。清楚此明珠非彼明珠，本來還心存僥幸的，然而現在見到楚質，就知道躲不過去了。

消息閉享，果然容易上當啊，許漢卿感嘆著，沉吟了下，白謹瑜憂傷哀愁的模樣在腦海中浮現，心中暗動，微笑說道：“明珠是有就是不知楚校理是否有膽上門來取了。”

“只要漢卿兄允肯，豈有不敢之理。”等的就是這句，楚質立即回答。笑容燦爛道：“時下漢卿兄若是沒有閑雜瑣事，不如現在就同往而去吧。”

還真是不客氣。嘀咕著宴會是，杯下去了。猶豫了下。許漢卿點頭答應。一旁的楊承平十分識趣，也沒問兩人在打什么機鋒，和善地招呼馬車前來，自己卻借故告辭離去。

外表平常普通，內部修飾華聯的馬車沿著街道平穩地向前行駛著，兩人對面而坐，沉默不語，氣氛顯得有些壓抑。

良久，許漢卿才低聲說道：“你到底想怎么樣？”

“我想求見楚質輕聲說著。

許漢卿連忙打斷，搶先說道：“瑜兒確實在許家，不過就是父親已經出門。我卻是不能做主給你引見的。”

能也不敢。這種事情哪里能瞞得過去。要是知道兩人見面是自己安排的。那后果簡直不堪設想，許漢卿可不愿意直接面對父親許宣的雷霆怒火。

“不敢期望，只是求見明柔郡主。”楚質說道：“這個總是可以吧。”

“這倒是沒有問題，只不過”目光如炬，打量楚質。許漢卿搖頭說道：“提醒你句，娘親也不是那么好說話的，想通過她見到瑜兒。或許改變父親的主意，極難。”

“謝謝漢卿兄提醒，只不過我并非為此事而來。”楚質笑道。

以一種奇怪的目光打量楚質，許漢卿沒有隱藏自己懷疑的表情。半響，見楚質坦然自若而笑，心中依然不信，撇嘴說道：“不管你為何而來。我事先聲明，只是看在瑜兒的面子上。我才幫你這次的，至于能不能成事，刻看你自己的了。”

楚質微笑點頭，一臉的自信小似是胸有成竹。

馬車飛快地行駛著。拐過一條小巷，馬車就停在一所幽雅的宅院，宅前矗立著幾株高大的拍樹，枝繁葉茂，清幽靜雅。

車簾卷掛，兩人下了車，只見院門之上有一匾，匾上書著許府兩介，字，秉承一慣的低調作風，匾額沒有鍍金漆銀，只是樸素的毛筆墨字，然而只要有幾分眼力，就可以看出，這兩字卻是出自本朝第一書法名家蔡襄之手，字體迥媚飄逸，入木三分，似要躍然而出的跡象，盡顯名家風范。可謂是一字千金。

車夫上前敲門輕喚，聽聞是自家公子回來，院內仆役連忙推門出迎。

“楚校理，請進吧。”許漢卿說道，引請起來，楚質推讓了下。與他并肩而入，一進外院，只見院內兩旁草木繁盛，奇石當戶，環境十分優美幽靜。

徑直走進廳中，吩咐仆役上茶，許漢卿說道：“稍等，我去稟報，她若是拒而不見，無可奈何，只能失禮了。楚校理莫怪。”

“不敢。”楚質客氣拱手，目送許漢卿離去，見到廳內無人。臉色頓變。自信坦然的神情立時消散，露出幾分緊張、焦慮，心臟抨忤直跳，如鼓如雷，半響沒有平息。

冷靜，千萬冷靜，關鍵時亥，不能失敗。幾個悠長呼吸，楚質定了心神。坐了下來，表情淡然。就是給涼了半個時辰也是如此，沒有絲毫不耐，也沒有心浮氣躁，安慰自己，能進來就不錯了，還是托許漢卿之福。換成是自己獨自前來投帖求見，恐怕連許家大門也難以踏進呢。

茶水擱在桌案上，已經冰涼透了，卻沒人進來淺添水、更換顯然是得了吩咐。如此待客。性情高傲的早就忍耐不住，拂袖而去，然而，楚質心里有了準備。倒是坦然，把一切看成了浮云，還饒有興趣地偏頭觀望廳外的景色。

小子能忍，可見還有幾分真心誠意的嘛。也不知道過了多久。久不露面的許漢卿悠悠而進，看向楚質的目光多了些欣賞意味，口中呵呵，歉意笑道：“實在慚愧，才出廳外，就給些瑣事纏住了，沒有來得及稟報家母。待事情處理妥善，母親得知，斥我不分輕重緩急，讓楚校理久等了。”

“也沒等多久，倒是漢卿兄著實，辛苦了。”目光泛起同情，楚質了解點頭，很是理解許漢卿的心情，沒有辦法，做兒子的，為父母背黑鍋本就是天經地義的事情，心里委屈落淚也得認了。

知己呀，許漢卿熱淚盈眶。很想拿酒上來與之對飲幾杯，幸好還有幾分理智，微笑說道：“楚校理稍坐，家母立即就來。”

一晃又是兩刻鐘過去，卻不見明柔郡主的身影，弄得陪坐的許漢卿也有點尷尬，楚質卻是不介意。興致不減的與他談笑風生，渾然沒覺自己被人給漠視了。

然而，許漢卿卻不能忽略。自嘲開解說道：“楚校理也知道。女子愛美。不分年長年少，熱衷于梳妝打扮。所以，”

叮叮咚咚。一陣珠環佩玉的撞擊聲響起。廳中側門珠簾撩起。在兩個婢女的攙扶下，明柔郡主盈盈走來，氣質雍容華貴，而美麗的眼桿千品工分厲煮，針對的卻是許漢卿，充滿脅迫！煮小個瓚照敢在背后詆毀娘親，回頭讓你好看。

意識到自己說錯話了，許漢卿心里悲嘆。嘴角掠過一抹討好笑容，連忙迎上去，接替婢女的個置小心翼翼扶著明柔郡主坐下，嘴唇微動。似乎悄聲求饒。

即將四十歲，如同二三十左右的美麗容顏，明柔郡主顯然十分注意保養，自然最忌諱別人提及年長之類的字句。親生兒子也不例外。衣袖微拂。板臉說道：“卿兒，貴客迎門，去知會你父親沒有？”

“沒有，孩兒立即就去。”許漢卿十分識趣，立即退去，臨走時不忘給楚質使了嚇，眼色，心中祈禱，希望他好生說話，別招惹母親生氣。不然待會自己真要完蛋了。

“明柔郡主安好。”楚質心領神會回應，同時行禮說道：“冒昧拜訪，卻是失禮了。”

“沒事，許家與曹宗素來交好，你是曹家女婿，也不算外人，以后要經常上門走動才是。”明柔郡主語笑盈盈，話里卻綿里藏針，暗示楚質要清楚自己如今的身份，別提些讓兩家難堪的事情。

楚質似乎沒有聽懂。微笑說道：“一定。一定。”

扮傻也沒用。難纏的人見過不少，難道還在乎你，既然如此不識趣。那休怪自己不給情面了。明柔郡主美眸微轉，笑吟吟道：“對了，馨兒呢，怎么沒見她與你同來啊小也有段日子沒見她了，心里怪想念的。聽說你是與卿兒偶爾遇上。臨時決定過來拜訪，應該是沒來得及知會她吧，干脆我派人請她來算了。”

“也好，那就煩勞郡主了。”楚質笑道。反正曹雅馨也知道此事。誰怕誰啊。

咦。明柔郡主眼眸泛起好奇。秀長的睫毛微眨，悄然打量楚質。想探究出他此話是出于真心，還是假意，料定自己只是信口開河。未必會請曹雅馨過來。

盤算著要不要把事情做得徹底些，真把人請來算了，卻聽楚質繼續說道：“在此之前小子卻是有幾句話，想私下對郡主直言。”

差點給你糊弄過去，明柔郡主露出果然如此的表情，沉吟了下。覺得也是無聊，暫且與之虛與委蛇。待夫君回來，口當哼，就讓他好好收拾你。

見明柔郡主揮退婢女，楚質悄悄吸了口氣，臉上浮現和煦的笑容，輕聲道：“說之前，小子有句話想問。在您心中，到底是想讓別人怎么稱呼自己的，郡主，還是”，許夫人。”

本還有幾分不耐的，可是聽到此言，明柔郡主臉色立時微變”。

半個時辰之后，婢女聽到傳喚，疾步而進，卻見到明柔郡主神情怪異，深坐沉思，而楚質卻如釋重負，開口告辭。半響不見明柔郡主回應。楚質也沒有多等，徑直離去。也不想失禮，可是再留下片刻說不定許宣就回來了，事情敗露而功虧一簣，那更加悲劇。出了廳門。心中微動，偏頭而視，一抹秀麗曼妙的身影若隱若現，楚質駐足而笑，片亥之后才緩緩離去。

美麗的目光清幽似水，凝望著楚質消失的方向，癡迷片刻，白強瑜收拾心情，柔柔欠身，低聲道：“哥哥，他來這里做什么？”

“我也不清楚。”眼神有些復雜，許漢卿輕輕搖頭，見她掠過失望之色，連忙安慰道：“不過，想來也是為了你的事情，托娘親說情吧。”

“真的？”白謹瑜俏臉微垂，似有羞喜。卻是不敢置信，害怕再度失望。

許漢卿也是這咋，心思，猶豫了下，輕聲道：“我去問下娘親””

才走到廳門，卻發現父親許宣回來，許漢卿二話不說，不敢停留，直接退步而走，尋思著晚些再問也不遲。

“不是說那小子來了嗎。”微微打量。許宣坐了下來。笑問道：“人呢。為何不見蹤影。”

“沒說兩句話，聽你回來。嚇得跑了。”明柔郡主含笑道。

“如此膽怯，怎能，”許宣搖頭。也沒有再說下去，問道：“他都說了些什么？”

“還不是些癡心妄想之類的胡言亂語，沒有什么可提的。”明柔郡主笑道：“給妾身斥了兩句。自覺無顏留下，灰溜溜而去。”

“很好。就該如此。讓他死心。”許宣笑道：“有些話。礙于曹家情面。我不好直言，要夫人多擔待些了。”

滿腔憐愛。全部寄于白謹瑜身上，許宣當然希望她幸福，可是無論是出于哪方面的考慮，他都希望自己的女兒嫁給他人為妻，而且是正室地位。楚質的條件雖然不錯。可惜卻先娶了曹家女兒，自然就排除在外了。

至于白橫瑜的悲傷心情，許宣看在眼里。心中卻是另有想法，覺得不過是女兒仰慕楚質的才華罷了，未必就是真心歡喜，擱置兩年。相思情意自然也就淡化了，到時再從科舉進士中，挑選個優秀才子，配偶佳成。算是滿足了素卿之愿。心中也有點安慰。

許宣思緒飄飛，明柔郡主看在眼里，心中繚繞一縷黯然，忽而試問道：“夫君，再過幾日，就是妾身的生辰。卻不知夫君可能回來同慶？”

明柔郡主的生辰，卻是白素卿的祭日。自那天起，多年以來。每到這個時候，許宣總是去給白素卿上香緬懷。而明柔郡主似乎也沒有舉行慶生宴會的興致，而今卻突然提議，讓許宣感到十分猶豫。

望著她眼眸中的黯然期待。許宣心軟了。他心中何嘗不知，這么多年了，明柔郡主決口不提慶生。無非是體諒他的心情，不想讓他為難，對此許宣心中感激，愧疚。

特別是幾咋。月前，自己連招呼也沒有打。就把女兒接回家中。簡直就是破壞了夫妻多年的默契，而明柔郡主卻沒有翻臉，表現得十分欣然地接受了這件事情，人前人后。對白謹瑜如同親生女兒一般，關懷體貼。

許宣怎能不覺得羞愧難安。考慮片廢，微微點頭答應，望著明柔郡主喜形于色的模樣，心里卻是少了幾分對白素卿的愧疚。