在一般人的心目中，做妾室比做奴婢，要好得多罷，何況齊佩之還有個為官的娘家，即便為妾，日子也差不到哪里去，劉姨娘為何卻希望她僅做個丫頭？孟瑤本不愿理睬齊家事，但齊佩之為婢，能狠挫齊夫人的銳氣，亦屬她的心愿，因此問道：“劉姨娘何出此言？”

劉姨娘解釋得十分含糊，大意是，齊夫人出于某種目的，故意將齊佩之教養得很是天真，除了吟詩作畫，別無所長，心眼兒更是一個也無，她身為生母，擔心齊佩之做了妾，沒有活路，因此希望她只做個普通丫頭。她講完又道：“我定會加緊攢錢，盡快把她贖出去，還望賀夫人體諒我這一片心，成全于我。”

原來想讓齊佩之做奴婢，是為了將來把她贖出去，真是可憐天下父母心，盡管孟瑤猜測劉姨娘真實的目的，左不過是些妻妾相爭的戲碼，但聽了這番話，仍不由自主地動容。

同情歸同情，齊佩之的事，她與賀濟禮還真做不了主，只要賀老太太聽得嫁妝二字，任誰也勸不過來，于是只好抱歉地笑笑，建議劉姨娘自己去跟賀老太太說。

劉姨娘見孟瑤給指了路，謝了又謝，當真就去了，但待了不到半盞茶功夫，就被賀老太太轟了出去。

孟瑤夫妻聽到消息，還來不及有所反應，便有小丫頭來傳賀老太太的話，命他二人即刻到她屋里去，將齊家庶女的事講個明白。

第二進院子一明兩暗三間正房，賀老太太在西次間羅漢床上盤腿而坐，見賀濟禮夫妻進來，指了指對面的一排椅子，黑著臉道：“媳婦你坐，濟禮跪下。”

孟瑤心知是為了齊家之事，暗地里與賀濟禮使了個眼色，示意他能忍則忍，莫要與賀老太太置氣。

賀濟禮在羅漢床前跪下，臉色比賀老太太還難看。

賀老太太問道：“你媳婦料事如神，齊家果然來歸還錦盒字據，卻為何不收？”

賀濟禮前幾日才因為齊家事，與賀老太太鬧過，心中尚存三分氣性，垂首不語，一副我不與你講，你奈我何的模樣。

眼看著賀老太太要生氣，孟瑤連忙起身，半真半假地胡謅道：“老太太，只怪齊家太奸詐，若是銀錢，我們也就收了，可惜那三只錦盒里的東西，都被做了暗記，只怕我們才收下，齊家就要誣告濟禮收受賄賂，如何是好？”

賀老太太記起王姨娘事件，對齊家的壞心腸堅信不疑，便信了孟瑤的話，緩和臉色道：“看來我們家與齊家錢財無緣，也只得罷了。”

孟瑤舒了口氣，重新坐下，不待賀老太太再次發問，主動講起齊家庶女之事。此事賀老太太在劉姨娘處已然得知，待又聽孟瑤講了一遍，兩下對照，心中漸漸有了主意，問道：“齊家果然是官宦人家？”

孟瑤照實答道：“官宦是官宦，只是不得勢，據說錢財也敗了。”

賀老太太聽了，竟展顏笑道：“如此正好，若娘家勢大，必不把我們賀家放在眼里。”

娘家？孟瑤詫異道：“老太太，媳婦聽不明白。”

賀老太太笑道：“街上的謠言，齊家的劉姨娘已跟我講了，如今她家庶出的閨女無人肯娶，只有嫁到我家來，正好趁此機會，叫他們多備嫁妝。”

孟瑤愣道：“這是劉姨娘的意思？”

賀老太太嗤道：“她一個妾，能有甚么見識，是我聽過她的話，自己想出來的。”

賀老太太的打算，倒是合著規矩，賀濟義沒有功名在身，且連個正經差事都無，齊佩之雖然只是庶女，但好歹是官宦人家的女兒，配給他做正妻，綽綽有余。而且，若沒有賭錢字據這一鬧，以賀濟義的身份地位，想討個齊佩之這樣的小姐作媳婦，根本沒指望。

若齊佩之的娘家不是齊家，孟瑤都差點要為這樁婚事拍手叫好了。她看了看仍在地上跪著的賀濟禮，心想，他大概和自己一樣，不愿同齊家做親戚罷？

賀濟禮仿佛感應到孟瑤的目光，抬頭問賀老太太道：“齊家給我下過圈套，又險些壞了岳母的親事，這樣不堪的人家，娘愿意與之結親？”

賀老太太笑呵呵地道：“你到底還是太年輕，不明白這其中的道理，只要我們與齊家成了親戚，他們再壞也不會害到咱們家來，畢竟我們倒了霉，他們也討不了好去。”

真正壞心腸的人，哪管你是不是親戚，賀濟禮脖子一梗，就要反駁，卻被門外的通報聲打斷：“老太太，李小鳳回來了，要見大少爺與大少夫人。”

賀老太太正不想與賀濟禮爭辯，忙道：“許是帶了贖身的銀錢回來了，你們趕緊去瞧瞧。”

賀濟禮不肯起身，孟瑤見他又犯了死腦筋，忙過去將他一把拉起，拽了出去。賀濟禮不滿道：“事情尚未解決，你拉我出來作甚？”

孟瑤笑罵他道：“你一進家門，腦子里就少了根弦，在老太太跟前尤其如此，婚姻大事，豈是說娶就娶的，多的是時間慢慢勸轉她老人家，何必在她興頭上與其爭辯？且等她過了這陣子興奮勁，咱們再來。”

言之有理，賀濟禮卻不肯服輸，哼了一聲，甩開她先回去了。孟瑤搖搖頭，罵了聲“小心眼”，扶著知梅的胳膊，慢慢朝第二進院子走。

她才到院門口，就見賀濟禮藏在墻根下，偷偷朝角門內張望。自家院子，鬼鬼祟祟做甚么？孟瑤心下奇怪，抬手示意知梅等人暫留原地，自己則躡手躡腳走到賀濟禮身旁，也朝內望去。

院中立有一人，上著天青緞衫，下著元色裙，雖然背對著他們，但一看這服色，便知道是孟月無疑。

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