從張遼那里得到蔡琰的消息后曹操也沒有心思再回到酒宴中去了，他幾句話將孔融打發了之后，干脆拉著張遼、荀等五人，找了個清凈的地方去聊天了。
“文遠，你怎么會讓家人注意昭姬小姐的消息啊？”待孔融離開后，荀有些迫不及待的問道。
張遼此時趕緊搖頭，他可不想讓人有什么先知或是私下了積蓄實力的印象。“我可沒交待過特別關注蔡小姐，十年前我就在草原上解救被胡人搶掠的漢家子弟，即使我離開了，留下的那些老部下依然維持著這個傳統。這次他們在南匈奴部落發現被掠的漢女，自然又起了解救的心思，只可惜人手不足，又加上那是左賢王的王妃，他們一時不好下手罷了。但還是打探出來，是長安之亂時被匈奴人擄來的。他們報于我兄長，又經過查探，才猜測可能是蔡小姐。伯喈先生的名氣我兄長也清楚，就這么將消息傳到我這里來了。”
“唉……伯喈先生和王司徒……唉……”曹操不住的搖頭長嘆。
眾人皆知他是想起了這兩位昔日的舊交，感嘆于他們之間的恩怨。對于蔡邕悲董卓而被王允所殺一事，眾人也皆感世事難料。
“文遠，我只知道你在并州時常常侵掠草原，卻還不知你有解救漢民之舉啊！”郭嘉不漏痕跡的笑著將話題岔開。
“自匈奴人在北方興起之時，他們就將我大漢子民當作了可以隨時劫掠的對象。無論是財物還是人口，都像是他們自己地東西一樣予取予求。孝武皇帝是將他們打怕了，但卻沒有從根本上解決邊患，有些做法甚至放任了胡人的強大，以至于如今大漢的敵人從匈奴一家變成了匈奴、鮮卑以及烏桓三家，再加上西邊的羌人和東北的扶余、高句麗，胡人變得空前強大。幸好他們之間也有恩怨，鮮卑又出于分裂和內亂時期，否則我大漢如此局面是一定會讓他們放手進攻的。我解救漢民。也不過是想讓我們的邊境上多一些和胡人有著深仇大恨的民兵。而且我也是很講道理的，在胡人地境內，我可是完全按照胡人的原則在行事，只用刀劍說話。你們可不能說我不講仁義，因為胡人之間沒有仁義可講的。”張遼說著還聳聳肩，攤開雙手，示意自己的無辜。
“你……”
曹操苦笑著搖搖頭。荀、荀攸皆是目瞪口呆，郭嘉和程昱則是一臉理所當然的笑容，只不過誰都知道，他們這是針對張遼的。
郭嘉笑道：“文遠，有一次我聽罵人的時候好像說過什么人至賤則無敵。是不是就是這樣地？”
這回輪到張遼目瞪口呆了。而曹操、程昱則是哈哈大笑，就連一貫紳士的二荀也忍俊不止。
“交友不慎啊！”張遼嘆道。
“哈……好了，不說這個了。反正南匈奴如今也不過是疥癬之患，若非孤不欲在與本初決戰之前多生事端，又豈會如此客氣。倒是本初如今動作頗大，看來決戰之日也不遠啦！”曹操緩緩的說道。
“袁紹若要進攻我軍，則只有三條路可選。一是青州，從平原過河，直攻濟南國。但文遠在漯陰派駐了重兵，此路不通。二是攻東郡。只要先拿下東武陽等東郡河北之地，則可攻倉亭津，亦可由頓丘南下攻擊濮陽，無論攻哪一路，都可直接打擊我軍腹心。但兗州是我軍重地，兵力最強，袁紹沒有水軍。亦不太可能選擇此路。三就是先吞并河內張揚。張揚軟弱，河內之地易得。得到河內。黃河天險將不復存在，袁紹不但擁有了大量可渡河的地點，我軍的水軍也無法控制如此長地地段。而司隸地河南尹，我軍除了雒陽、虎牢關和滎陽等幾個重鎮之外，也無力控制全境。此地正合適袁紹用兵。故以為，袁紹何時控制了河內，何時既是袁軍南顧之時。”荀說道。
“文若此言倒是和文和不約而同的一致啊。”曹操笑道。
“賈文和亦是天下奇才，能看出這點并不奇怪。”程昱對賈詡的才能也很佩服。
“如今河內盜匪四起，張揚已然焦頭爛額。這些盜匪裝備精良，訓練有素，看來袁紹已經對河內下手了。”郭嘉說著還沖著張遼擠擠眼。
張遼明白郭嘉是說袁紹這是在學他讓趙云化妝襲擊袁軍，但此時還是不要讓二荀知道的好，畢竟就連趙云被調到豫州曹操也提到趙云的這次戰功。
“這很正常，我軍和袁紹之間的攻守之勢已然翻轉，即使他不過來，我們也必然會找機會過去，袁紹如此做，不過是想搶一個先手罷了。沒人希望自己好容易立下的基業被他人吞并，這點不獨袁紹，就是眼看著就要滅亡的袁術也是如此。”張遼說。
“唉！”曹操嘆了口氣，似乎有些不滿意的說：“本初也是人杰，身邊謀士的數量和質量皆不遜于人，卻為何會如此冒進？若是孤，必然會收斂兵力，先圖安內，而后再尋找決戰時機。”
“呵呵，主公這是有了勝之不武地感覺了。”張遼笑道，在場的人當中，除了郭嘉，也只有他敢如此和曹操說笑。“主公，袁紹如今昏招迭出，此不正是說明主公必將會戰勝袁紹，統一北方之地“哈哈哈！文遠過講了！”曹操大笑道。
張遼的話雖有吹捧之嫌，卻也說中了曹操的心理，而且其他人也不認為這句話有錯誤，因為袁紹目前確實比不上曹操，否則荀和郭嘉又怎會離開袁紹轉投曹操呢！
“袁紹此時正忙著應付北方的公孫續和太行山的張燕，如今還要謀算河內，應該沒精力來顧及我們了。我軍正好可以趁此機會，一舉掃平呂布、袁術，為將來的決戰除去后患。”程昱說。
“善！孫策、劉備雖也攻入江淮，但兩家卻是死敵，只要主公松松手，這兩家必然會自己先打起來。孫策爵封吳侯，自表揚州牧，劉備自表吳郡太守，兩家都想要獨霸揚州，和解地機會太小了。”荀攸悠然地說道。
“劉備已經按捺不住了。”郭嘉笑道：“他親自率張飛和太史慈進攻九江，卻將關羽留在曲阿，其用意不言自喻。孫策也不示弱，直接讓老將程普駐守句容，與之針鋒相對啊！”
“劉備帳下三員大將雖然皆為當世虎將，可手下還是太少，朱桓、賀齊等皆是江東世家，雖在劉備帳下效力，卻并非真正忠于劉備。孫伯符則不然，他手下不但有其父的舊部，也有收編地，再加上他舅父吳景的人脈，手下的人手不但多于劉備，忠誠度也可以保證。劉備老想著從九江撈好處，想占據丹陽郡的北部，這并非智者所為也！”張遼有些可惜的說。
“這是劉備過于著急。其實他讓張昭幫他處理政務，然后收回兵力，南下會稽，只要能收復山越，他就能獲得大量的兵源。那時再從烏程、富春進攻丹陽，或是從會稽郡攻擊豫章郡都不失為好辦法。還是急躁了啊！”程昱說。
這是荀微微皺眉，說：“若是孫策攜吞并廬江之勢進攻劉備，劉備一旦抵擋不住……”
“所以主公要讓陳元龍駐守廣陵嘛！”郭嘉笑道：“以陳登之才，必然會以徐州舊交之由，給劉備放放水的，搞不好還會支援一些兵器，斷不會讓孫策輕松吞并劉備的。”
“江東有顧、陸、朱、張四家，雖然他們此時并沒有完全徹底的效力與劉備，但最少陸家是不會輕易效力與孫策的。他們上任家主陸康可是直接死在孫策的手中的啊！”程昱說。
“不一定。相對于何人的恩仇，家族的生存才是大事。若孫策真的強勢吞并劉備，陸家也不會逆勢而行。”荀攸冷靜的說。
這時候張遼忽然想起了長江上見過的陸遜，那時他說要考慮一番，如今已經這么長時間了，一點消息都沒有，張遼自己的心里也已經不抱希望了。但荀攸的話他是認同的，歷史上的江東陸家不是照樣效忠孫吳，陸遜甚至還娶了孫家的女子，可將此時家族是絕對凌駕于個人之上的。
“劉備此人我是有過接觸的，”張遼肅聲道：“此人性情堅毅，有屢敗屢戰之心，為人弘毅寬厚，雖有虛偽之嫌，卻常被人稱有高祖之風。遼以為此人乃梟雄之姿，孫策縱然英武過人，卻過于剛毅，未必就能吞并劉備。除非他能善用周瑜、魯肅之謀。”
“周瑜？魯肅？就是文遠曾言道的江東英杰？”曹操笑道。
“然！”張遼說：“遼見過周瑜，此人雅量高致，膽略兼人，文武籌略，劉備軍中無人能及。魯肅是周瑜摯友，并為周瑜所推崇，想來能力也不會遜于周瑜。故孫策若真能徹底用好周瑜、魯肅，劉備就有難了。”
“哈哈！待孤掃平北方后，倒要好好見識一下能讓文遠稱道的江東英杰！”曹操大笑。