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自曹休決定出兵,其進軍速度頗快,乘舟舸而進。將至涂山,則從陸路而行,兵抵沛地,觀霍峻用兵動向。
得聞霍峻已率軍渡河淮水,大軍出現在凌水一帶,曹休則率大軍三萬余眾,繼續向東進軍。派人向臧、呂二人知會,言霍峻率主力渡河,可能會朝利城而去。
時至六月末,曹休率兵抵達夏丘,得斥候報言,霍峻帳下將校徐盛正在淮北掠民,則率先鋒趕向凌縣。
時徐盛正在圍攻凌城,見曹休兵至,畏懼而走。曹休率五千步騎精銳擊之,大敗徐盛所部,斬虜千余人。徐盛舍棄輜重而走,率殘部逃往曲陽。
曹休派常雕追擊,自己率大軍于凌縣駐扎。追擊的常雕被霍篤擊退,徐盛、霍篤合兵回師。
從常雕口中得聞霍峻動向,曹休率大軍而進,并信使人聯絡臧、呂二人,廣派斥候而出。
下邳境內,一支數萬人規模的軍隊沿著馳道而行。
艷陽高照下,魏軍士卒被烈日所曝曬,眾人頭冒大汗而行。軍旗低垂難展,似乎被太陽曬焉了。
策馬而行的曹休因太陽曝曬,已將頭盔摘下,稀碎的發絲因汗液而粘在額頭上。手扯著領子,似乎想將胸膛上的熱氣散走。
見太陽如此曝曬,曹休不由放緩馬速,望著周圍環境,問道:“此為何處?距曲陽尚有多久?”
侍從望著周邊地勢,打開輿圖對照,說道:“將軍,此地輿圖尚未有標記,但距曲陽應該是不遠。兩三日可至。”
淮北在常年的作戰中,已是寡有人煙居住,缺少地標性建筑,非常容易迷路。幸曹休帳下不少本地人,配上地圖行軍不成問題。
侍從抬頭看了眼烈日,問道:“將軍,我軍奔走多日,今冒烈陽而行,軍士已是勞累,能否在此休息片刻?”
曹休回頭望了眼被太陽暴曬的魏卒,念及不日將與霍峻交戰,吩咐說道:“讓各部休息,廣派斥候而出,斷不可松懈。”
“諾!”
隨著休息的軍令下達,魏軍將士高聲而呼,感謝曹休讓他們停下休息,不用再繼續趕路。
魏軍軍士從曹休軍令,或斥候散出,或至樹蔭下休息,或喝著水囊中的水解渴。
尋了個干凈之所,曹休下馬歇息,感覺到腹中饑渴,問左右道:“可有胡餅乎?”
“在這!”
侍從取出胡餅,吹了吹上面的灰塵,便遞給曹休。
曹休沒吃幾口,卻見早些散出的斥候回來,奔馳到大旗前,翻身下馬,疾行至曹休跟前,拱手報道:“將軍,前方三十里處,有賊蹤跡,似為之前敗將徐盛,其正率部建造營壘。”
“三十里處?”
曹休從交椅上站起,急忙問道:“除徐盛外,可還有賊軍行蹤否?”
“徐盛周圍二十里外,并無其余賊軍蹤跡!”斥候說道:“徐盛所筑營地頗是險要,位于山水坡間。”
從將諸葛虔聞言,說道:“將軍,呂青州、臧徐州二軍圍朐山,我軍距其不過兩百里,今有敗將徐盛就地下營,料霍峻大軍已在不遠處。”
說著,諸葛虔拱手,說道:“將軍,今當趁徐盛營壘未穩之際,率兵擊之,俘其眾,拷問敵軍所部情況。且派信使與呂、臧二君,詢問霍峻其部狀況。”
“善!”
曹休思慮少許,說道:“常雕、諸葛虔何在?”
“末將在!”
“命你二人率五千精銳迎戰徐盛,我率大軍以為壓陣。”曹休吩咐說道。
“諾!”
休息沒多久的魏軍將士得聞集結出戰,心中甚有怨念。但礙于曹休的威望,以及魏軍嚴酷的軍法,唯有起身備戰。
少頃,常雕、諸葛虔率兵步騎五千精銳趨步先進,曹休整肅余部軍士,帶著糧草輜重而行。
徐淮人煙稀少,除了下邳及少數城池外,基本不在曹魏的控制區內。今曹休從淮西深入淮東作戰,尤其渡過泗水,基本要自己帶糧,無法從沿途縣城獲得補給。
過了良久,曹休率著大軍,護著糧草而挺進時。常雕、諸葛虔已率兵馬奔行,欲趁徐盛立營未穩,突擊徐盛所部。
幸徐盛布置有斥候,見魏軍率部殺來,斥候當即來報。徐盛見己部兵少,且軍士四散,無法應戰,當即下令撤軍。
漢軍數千軍士再次舍輜重而走,常雕率部而追。擒得漢軍士卒十余人,斬殺數十人,全獲漢軍輜重。
曹休得聞前方戰事順利,率騎卒快至前線。
見曹休而來,常雕率親騎而迎,說道:“將軍,徐盛舍輜重敗走,我軍擒得不少賊兵。”
曹休望著漢軍修繕到一半的營壘,問道:“可有霍峻所部行蹤否?”
“有!”
常雕用鞭指向被俘的漢卒,說道:“據賊卒言,霍峻屯兵于鮑口,距朐山有五十余里。其軍糧草屯于大伊山,距霍峻大營有四十余里,是由賊大將霍篤與徐盛駐守。”
“今徐盛奉命出山下寨,以阻我軍進軍,不料我軍行軍速度太快,立營未穩則就被我軍所破。而我軍距大伊山是有百里,今徐盛敗走而逃,當是回營通知霍篤固守。”
聽聞這番言語,曹休大喜不已,直接審問俘虜,問道:“可知大伊山營寨如何?”
俘虜膽戰驚心,說道:“稟將軍,大伊山連綿低矮,難言高聳。然山石嶙峋,甚是陡峭。今糧寨布置尚可,凡拒馬、虎落盡數皆有,兵力當有六七千人。”
得聞漢軍的屯糧大營,曹休嘴上的笑容難以合攏,但為確保無誤,曹休讓左右再去審問其余漢軍,以看情報是否對得上。
幾經問話,被擒的十幾名漢軍,回答幾乎一致。漢軍糧草屯于大伊山,而守營軍士不足萬人。
“今得獲漢軍糧草重地,當是天助我也!”
曹休握著馬鞭,在草地上走來走去,甚是興奮,謂左右眾人,說道:“自先帝南征以來,霍峻對我軍殺傷眾多。昔金口一役,我隨先帝幾近喪命。今如能擊賊糧營,其無糧可食,賊軍唯有大敗。”
“縱霍峻兵略蓋世,但巧婦卻難為無米之炊,唯有兵敗浮海而走。而我軍則能雪恥揚威,進破淮南,光復舊土。”
曹休真就是興奮不已,他決意要抄霍峻的后路,本以為此戰艱難,但不曾想今下真就讓他找到霍峻的兵糧重地。
“將軍,我今既知敵寇糧營,是否起兵追擊?”常雕沉吟少許,說道:“趁霍篤無備之際,破寨燒糧,再擊霍峻所部。”
“不!”
曹休臉色興奮,抬手否決說道:“郁洲為賊海外之據點,今若破寨燒糧,僅能令霍峻撤軍逃至郁洲,而不能大敗之。我欲引霍峻至大伊山,進而與其野戰。”
“這”
常雕猶豫片刻,說道:“以雕觀之,江淮可用之兵不下五萬人,霍峻以一萬余眾守邊,可領三萬余眾兵馬。今除高翔、陳越七、八千人,霍峻兵馬尚有兩萬余眾,我兵雖多,但難比其精。”
“霍峻羆虺軍常數五千人,多披重甲,可弓可步,驍勇善戰,非銳士不足以擋之。我軍若與之戰,雕恐勝負難分。”
曹魏因襄樊之戰,折損不少精銳。今雖四方可戰兵馬雖有三十萬,但實際不少是新兵,否則曹魏不至于把遼東萬人精銳看得那么重要。
今曹魏的江淮地區,常年備戰,與淮南有沖突,士兵雖是質量尚可,但新入伍的新兵也是不少。曹休想與霍峻帳下淮兵野戰,怕是勝負難以分說。
霍峻帳下以羆虺軍最為精銳,但不代表其余兵馬戰斗力不行。其中有士卒跟隨霍峻從豫章起兵,下江東,平荊楚,戰斗力經驗豐富異常。
三萬淮兵不敢說能與劉備帳下的禁軍相比,但在南漢北魏中絕對是一支勁旅,否則霍峻敢以三萬人守江淮,幾乎是開玩笑了。
“讓臧徐州、呂青州調兵南下!”
曹休停下腳步,沉聲說道:“青、徐二州兵馬,人數有兩三萬之眾,令遣精銳南下,與我軍匯合大伊山,時兩倍于賊,諸軍奮死而戰,豈能不勝乎?”
左右眾將面面相覷,覺得風險系數太高,應該直接去燒糧,但見曹休語氣果斷,之前有異議的賈逵、滿寵二人被他踢出大軍,眾人也不好多說什么。
見眾人無異議,曹休滿意說道:“來人,速派信使知會臧、呂二君,令他們派遣精銳繞行至大伊山,與我軍齊破霍峻。”
“我軍諸部就地休整,明日疾行而進,戰據險要地勢,下營修堡,以戰賊軍。”
“諾!”
(本章完)
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