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四月三日，霍峻屯駐于铚縣，派出步軍沿洨水上下游搜索舟舸。且同時派丁封率騎卒六七百人，向西深入渦水流域，廣搜舟舸，弄出大軍從渦、洨二水南下的跡象。
當日，洨、渦二水的士族多有被驚擾，在霍峻的縱容下，淮北官吏向屯扎在壽春的大軍通風報信，言霍峻在铚縣活動。
四月四日拂曉，全琮率千名士卒，趁著徐晃、夏侯尚二人及帳下魏卒來不及阻攔之時，借著洨水匯入淮水的水流，從洨口渡過淮水，繼而向西面的鐘離城行軍。
得見全琮渡過淮水，徐晃愈發確信霍峻可能會從洨口渡河，緊派候騎至大軍，將全琮渡淮的消息傳遞與曹操。
午間時分，鐘離守將鐘離斐接應到全琮所部，遂盡出騎兵護送全琮趕往大營。
雙方騎卒通傳消息之時，孫觀磨磨唧唧地終于抵達符離，得知霍峻向铚縣而去，派斥候南下通傳各部魏軍。
派遣斥候后，孫觀不敢深追，率兵于符離駐兵。然沒追擊的孫觀及手下軍士不僅不敢追擊，他們駐扎在符離也不安分。
得知霍峻開倉分錢糧，符離百姓又盡取舟舸。貪戀錢財的孫觀部下以私藏軍械為名，逼迫符離百姓交出舟舸，追繳庫中遺失的錢糧。
面對孫觀及其部下的掠奪，符離百姓怎心甘情愿地愿將手中的財產交出去，不乏有沖突發生，或是口舌之爭，或是盡量將舟舸藏匿在一起。
孫觀為了鎮壓百姓的不滿，滿足部下軍士的胃口，利用手上的刀劍逼迫符離百姓。
睢水畔，孫勝趾高氣揚地站在百姓面前，說道：“你們手中的舟船屬于敵軍器械，必須全部收回。而且你們手上的錢糧乃是庫中遺失的錢糧，今日必須要追繳回去。”
老者拄著拐杖，站在鄉民前面，責問道：“城中府庫不多，我等并未分多少錢財。將軍所言數目太多，遠超府庫之數，我等貧苦百姓何來如此之多的錢糧？”
“憑什么？”
數十名百姓聚眾呼喊，對孫勝的剝削非常不滿意。
老者用拐杖敲著地，沉聲說道：“我有一侄兒，其在大王中軍任職，今日之事我當告之，看看大王能否為我譙郡鄉親做主。”
“這”
聽著老者半威脅的話語，隨孫勝左右的二十幾名軍士多有擔心。
侍從湊到孫勝耳邊，嘀咕道：“大王出身譙郡，符離與譙縣雖有千里之遙，但為同郡人難免有相識之人。今下不如放過老匹夫，從他人那多取點錢糧。”
孫勝作為孫觀的親戚，為人機敏，多受孫觀器重。然其為人也多貪財，常率軍士私掠財物。
“若真與大王有關系，豈有心甘情愿吐出錢財、舟舸？老匹夫當在恐嚇我等，斷不可上當。”
孫勝盯著老者，冷笑一聲，問道：“公事在上，縱大王大王亦不可違。”
說著，孫勝手撫劍柄，厲聲說道：“你在水賊中出任何職？是否水賊細作？”
老者神色緊張，說道：“我世代居于符離，豈能與水賊有關系？”
孫勝嘴角微揚，說道：“不與水賊勾結，霍峻為何分與伱錢財，又讓你等盡取舟舸。”
“老夫不識霍峻，莫要污蔑老夫。”老者叫嚷道。
“到時候你不僅認識霍峻，連那偽王劉備也都認識了。”孫勝盯著老者冷笑，說道：“來人將他抓起來，容我親自審問。”
“諾！”
“你等劫掠百姓，若讓魏王知曉你等必受軍法從事。”老者雙臂被軍士擒住，口中喊道。
“哼！”
孫勝不屑的笑了笑，嘀咕道：“魏王往昔都挖墳屠民了，安能指責我等？”
孫觀止步不前，放縱軍士以上繳敵資為名，逼迫百姓繳納超額錢糧，引起百姓的不滿。然在刀劍之下，符離百姓終究是低下了頭，不敢反抗。
符離發生的一切則被俞韶布置的斥候暗中探得，偷乘駿馬向屯兵铚縣的霍峻匯報。
四月五日，距霍峻屯兵铚縣已過去了兩天多，曹劉二人都陸續得到各自相應的情報。
八公山，漢軍大營。
大帳內，法正、龐統等人正在根據已有的情報，推算霍峻所部的方向。
劉備心神不寧，在大帳中踱步，聽著眾人猜測的言語，又有些煩躁。
自霍峻后路被截，失去所部消息時起，劉備既羞又惱。惱在他與曹操對壘，被曹操忽悠欺騙，讓大將失陷于敵境；羞在愧對霍峻，若無他的軍令，自信滿滿，霍峻又怎會率兵北上下邳。
這也讓劉備不禁念起十七年前，他殺車胄，占據徐州。命關羽分守下邳，自己率大軍與抵御曹軍。
不料自己被曹操突襲所敗，大敗之下奔走袁紹，導致關羽被曹操所擒。若非關羽忠義，自己真就見不到關羽。
莫非下邳真就成為他的痛失愛將之地？
在那幾日間，劉備真就夜不能寐，心中自感多有對不起霍峻。
當軍中有人謠傳霍峻背叛他時，劉備毫不猶豫下令斬殺造謠之人，并言‘孤負仲邈，仲邈不負孤也’。
霍篤親赴大營乞求劉備救援霍峻，劉備則是親撫霍篤，言縱不克壽春，亦會援救霍峻。
其間，劉備根據在龐統、法正的建議，分派諸將向下游移動，讓太史亨率兵東行，支援泗口徐盛，讓趙云分屯涂山，控制淮水險要，搜索霍峻蹤跡。
這幾日下來，隨著曹操的調兵奔波，這讓劉備沒那么焦慮。畢竟曹操兵馬調動不停，則能說明霍峻還在活躍中，并未歸降曹操。若是各部太平，這才是嚇人的變化。
“大王，徐晃親率軍士搶占洨口，曹操加派軍士支援，臣以為霍督所部應是西進，欲從洨、渦二水南下，從而渡過淮水。”龐統說道。
“此事當真否？”劉備急切問道。
龐統猶豫幾許，說道：“啟稟大王，統不敢斷言霍督必從洨口渡淮，但統竊以為無我軍西進接應，霍督將難渡淮爾！”
建議霍峻北上，出自龐統的建議。今讓舉主霍峻深陷北境，這讓龐統心中多有難受。
這幾日下來，龐統幾乎是緊盯曹操布置，根據魏軍的動向建議劉備行動，力圖幫助到霍峻。
劉備捋須深思，被曹操忽悠過一次的他，不敢擅自決定。今下不僅要救霍峻，他還要確保己部不能被曹操所擊敗。
“父王！”
劉封欣喜入帳，說道：“霍督帳下將軍全琮，全子璜從洨口渡過淮水，言有霍督軍情向大王稟告。”
聞言，劉備憂愁的心情，瞬間煙消云散，說道：“速招子璜入帳。”
“諾！”
少頃，全琮在侍從的引路下，入帳拜見劉備。
“末將拜見大王！”
“無需多禮！”
劉備扶起全琮，問道：“孤聞卿奉仲邈之令南下，今不知大軍情況如何？可有仲邈書信代傳！”
“啟稟大王，自泗口被魏軍封堵，諸將因后路被斷多有恐慌。或有言舍步卒，率騎卒南下渡淮者；亦或有言率舟舸強破封鎖，沖入淮水。霍督以大王委以重任為由，禁止諸將擅言棄軍。”
全琮捋著思緒，說道：“霍督為迷惑魏軍，決破泗水，舟舸借水勢大漲而走。至睢口，率舟舸西進符離；棄舟舸西至铚縣，調徐淮諸軍西進洨口。今時都督為得大王相助，命琮乘小舟先行渡淮。”
劉備長吐了濁氣，對左右感慨說道：“仲邈不負孤，孤斷不負仲邈！”
說實話，自劉備與霍峻相處十幾年下來，不可能沒有懷疑或猜忌過霍峻。但十幾年下來，霍峻通過他的行為，讓劉備徹底相信霍峻的為人。
然縱相信又能如何？一個太能打的將領，其威震天下多年，且于江淮根基深厚，這讓劉備不得不顧慮霍峻。
繼王位后，劉備將功名鼎盛的霍峻留在武漢，既有重用之意，又有削弱之念。但南軍的組建，霍峻親自帶頭上繳少量精銳羆虺軍，卻無不顯示出了霍峻以公事為重的態度。
今得聞霍峻在危急的情況下，仍記王命的態度，這讓劉備感觸萬分。
今后何人可托付大事？
霍峻首當其沖！
劉備收拾情感，問道：“仲邈可是欲從洨口渡江？”
全琮遲疑少許，說道：“是，亦不是！”
說著，全琮從懷中的錦囊里取出巾帛，說道：“啟稟大王，霍督命琮攜帶書信兩封，一封予大王，一封予徐盛。徐盛書信已讓親信送至，大王書信在此！”
“善！”
劉備攤開巾帛，瀏覽上面的內容。
眾人雖有好奇，但礙于君臣之禮，卻又不敢瀏覽。
半響后，劉備收起巾帛，面上露出笑容，吩咐說道：“仲邈將率大軍從渦、洨二口渡河，其已沿河廣搜舟舸，然恐曹操派兵封鎖，且船只寡少難以渡淮。今請我軍率水師接應，以便大軍順利渡淮。”
“太好了！”
帳中文武紛紛面露喜色，開始交頭接耳，討論接應的布置。
龐統捋著胡須，問道：“大王，霍督屯兵铚縣的消息，怕是已被曹操所知。且全將軍從洨口渡淮，以曹操之智，多能料到霍督欲從渦、洨二口，我軍接應怕是不易，非舉大軍不可。”
“若重兵移寨，八公山大營多半有失。壽春五萬敵寇，恐會趁勢東進，于側翼威脅我大軍，此不可不防。”
劉備沉吟少許，說道：“今曹操已識我決肥水淹城之策，壽春已是難取。然阻壽春之兵東進，不知諸君可計謀教我？”
自趙儼、劉曄奔赴泗口后，曹操見雨水不減，出于用兵謹慎的考慮，讓三軍后撤十里，徹底遠離壽春周圍。
三將撤軍，加上霍峻后路被堵，劉備、龐統等人自是知道曹操識破他們的水決之策。
法正思慮少許，說道：“大王，我軍蓄肥水多時，今不如決肥水，讓肥水沖刷兩岸，水勢大漲，道路泥濘。大王留支偏軍于東岸，成半渡而擊之勢，足可阻敵于肥水。”
“善！”
劉備負手踱步，說道：“孤率軍士三萬精銳西進，于渦、洨二口對岸屯兵，命舟舸水師入二水，尋找仲邈所部蹤跡。八公山大營，則由子敬率三萬軍士屯駐，以保衛軍營為上。”
頓了頓，劉備問道：“孤聞軍中士卒患有疫病，今下情況如何？”
“啟稟大王，壽春多雨，地勢多有低洼。我軍處于潮濕水澤間，各營多有手腳腫大者，且感染風寒者不少。”黃權擔憂說道：“今患病軍士已有數百人，此不可不防。”
劉備點了點頭，說道：“將染病軍士撤至干燥處調養，命吳楚加派運輸草藥。”
“諾！”眾將應道。
自雨季開始，不僅劉備軍中有人因環境潮濕而患病，曹操軍中患病的情況更為嚴重些。
淮北，魏軍大營。
東南角的營帳內，寇布面容憔悴，渾身無力，哪有之前囂張的神色。
當然不僅是寇布，之前煮飯的火夫因身體弱的緣故，病情更加嚴重。
營帳中充斥著咳嗽聲，亦或是被病痛折磨的呻吟聲。
“咳咳！”
寇布躺在草席上，艱難說道：“醫師，我嗓子好疼！”
“身體也好冷，能不能給床被褥。”
因帳中惡臭撲鼻，不得已用麻巾捂著口鼻的張醫師，為寇布搭脈，見癥狀不容樂觀，大皺起眉頭。
張醫師神情冷淡，說道：“今夏日之時，安有被褥？多飲湯藥，當可痊愈。”
說完，張醫師又瞧了瞧帳中的幾人，見身子骨弱的火夫僅剩幾口氣了，指著說道：“將此人抬出去。”
兩名裹著嚴實的魏卒抬起火夫就往外走去，顯然火夫因將死的緣故，要被丟棄到草棚中。
帳中剩余的幾人，想要活下來唯有靠自身的免疫力，以及那不靠譜的湯藥。
瘟疫的苗頭已在魏軍中初現，且在不斷的傳播病菌。
曹操知道嗎？
豈能不知！
大帳內，曹操聽著手下人的匯報，眉頭緊皺。
“大王，前些日大雨，軍中士卒多得傷寒，死傷已有兩百余眾，且人數多在激增。”司馬懿匯報道。
曹操揉了揉太陽穴，對傷寒的出現，唯有頭疼。
上次金口之戰，因水澤泥沼問題，軍士多患疫病。當下霍峻還沒抓住，軍中將士便患上傷寒。
曹操抬頭看向司馬懿，問道：“劉備軍中可有軍士感染風寒？”
司馬懿遲疑許久，說道：“據斥候言，其有見過運輸草藥的船只至大營，料營中也應有患病者。”
曹操捋著胡須，瞇眼說道：“仲達，你將選些患有疫病的軍士出來，與身體健壯者混在一起，尋機被劉備軍士所虜。”
“諾！”
司馬懿低垂眼眸，拱手說道：“大王營中草藥缺乏，還需從后方調配！”
“嗯！”
曹操書寫批文，說道：“我已命兗州刺史運送大批糧草，不日將至。”
“大王！”
曹操話音未落，孫權趨步入帳，喘氣說道：“果不如大王所料，霍峻果欲從渦、洨二口渡淮。斥候來報，霍峻于渦、洨二水，廣搜舟舸。劉備正準備拔營，先鋒已至涂山駐扎。”
“霍峻果然欲得劉備接應，從渦、洨二口渡淮。”
曹操從榻上起身，笑道：“命韓浩率軍坐鎮大營，堅固營寨。孤親率軍士東進，重兵圍堵霍峻南下。此役必要擒住霍峻，大敗水賊！”
“諾！”
(本章完)