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天色初亮，一支殘兵在泥濘道路中蹣跚而行。
軍士灰頭土臉，各個士氣低沉，旗幟低垂難揚，衣物早已沾上淤泥。且那領頭的曹操發髻已亂，身上的蜀錦紅袍早已上骯臟不已，騎在戰馬上，狼狽而行。
曹操見天色已亮，不由放緩馬速，得見遼闊無垠，盡是濕地草木的云夢澤，問道：“此為何處？”
蔡瑁搖了搖頭，說道：“啟稟丞相，昨天大火，難以見路，我軍應在云夢澤中迷路，所行并非大道。”
云夢澤數百里，寡有人煙居住，缺少地標性建筑，非常容易迷路。曹操在路上陸續收攏敗軍，唯記得向南而行，在黑夜中走著走著，就偏離了大道。
曹操看一眼已是疲倦的軍士，說道：“昨夜奔走一夜，諸位已是勞累，暫且在此休息。德珪，你讓江漢士卒探查大道方向，看有何道可行。”
“諾！”
隨著休息的軍令下達，殘兵敗將長呼歡喜，感謝曹操讓他們停下休息，不用再繼續趕路。
尋了個干凈之所，曹操下馬歇息，感受著腹中饑餓難耐，問左右說道：“可有胡餅、肉脯乎？”
左右皆搖頭不語，他們唯恐大火燒身，出逃哪會帶糧食在身。
楊修象征性地摸了摸衣袖，嘆氣說道：“丞相，今時何來胡餅，左右唯有泥澤、蘆葦、蝦蟹？”
“我這有！”
孫權從懷中取出已是涼透的胡餅，殷勤地為曹操獻上，說道：“丞相，權這有胡餅，僅是涼了，公可勉強食之。”
望著奉上胡餅的孫權，曹操甚是感動，說道：“今饑寒之下，仲謀能奉胡餅而不自食之，孤心甚慰。”
出于顏面，曹操又推讓說道：“然孤觀仲謀氣色不佳，可自用胡餅爾！”
孫權面露激動，拱手說道：“丞相身寄中國之望，今當自重身軀。權乃小人，豈能與丞相相比，又怎能自吞胡餅哉？”
“請丞相食餅！”
見孫權如此誠懇，曹操亦不含糊，伸手拿過胡餅，感慨說道：“既然如此，孤且食之。”
孫權見曹操拿過胡餅，心中竊喜。
昨夜火燒大寨，時逢他腹中饑餓，起身吃夜食。故而他在逃亡時，順手揣了兩個胡餅在懷里，不曾想今時能用上。當然孫權也是有意識，為討好曹操進而奉上。
曹操吞了吞口水，準備開口吃餅，卻見左右文人武將的目光似乎都在望著他。
曹操心思微動，將手中的胡餅撕扯分成數塊，說道：“諸君亦饑，孤豈能獨食。”
說著，曹操將胡餅分給荀攸、楊修、蒯越、曹洪等人，笑道：“諸公切勿謙讓，盡食此餅。孤已命軍士尋些野菜果蔬，魚鱉蝦蟹，以為充饑果腹。”
“謝丞相！”眾人拿著少的可憐的餅塊，感激的說道。
“不必如此，昨夜若非諸位力戰江東兵馬，又收攏敗軍，我命休矣！”曹操憑空虛扶，說道。
曹操腦袋可是清楚，一個餅雖能充饑，但對于他的大業而言卻是無用，倒不如用來收買人心。
稍休息片刻，忽然有軍士喊道：“有追兵，有追兵。”
坐下休息的眾人驚慌不已，皆欲起身而走。然后方軍士又改口喊道：“自己人，曹虎豹率騎來了。”
眾人聞是自己人，離地的屁股又迅速坐回到了地上。
“嘚嘚”
隨著馬蹄聲響起，曹純、曹休、曹真等虎豹騎將策馬而來，見到狼狽的曹操，連忙下馬，拱手說道：“拜見丞相，我等左右護衛有失，請丞相責罰。”
曹純解釋說道：“昨夜大營火起，我騎卒欲入營時，卻見大火已燒至中軍營寨，戰馬畏火，我則率騎卒于外搜尋丞相，卻救得公子。及天明，逢見路上敗軍，又見炊煙，方知丞相所在。”
見到心腹曹氏諸將及兒子曹植，曹操心中微喜，說道：“大火之下，人馬皆畏，實屬正常。諸位辛苦了，且坐下休息片刻。”
“諾！”
“父親！”
曹植見父親如此狼狽，失去了往日威儀之風，悲傷說道：“昨夜大火，植于營中搜尋，然苦于黑夜，難見父親蹤影。今見父親，植甚既喜又悲。”
曹操臉色微沉，呵斥說道：“孤尚未亡，在此啼哭作甚？”
說著，曹操揮了揮手，毫不在意說道：“勝敗乃兵家常事，此戰我軍雖是失利，然北方仍由我所據，中原幾十萬兵馬尚存，何故如此悲傷。且江陵兵馬萬余人，夏口七路軍三萬余眾，襄樊亦有萬人，勝兵仍有五六萬之眾，何愁不能與江左再戰。”
兵入江漢，曹操率大軍十六萬，收服江漢四萬兵馬，合約二十萬大軍。夏口七路軍，約去四萬人，大軍本部則是有十六萬人。曹操在襄樊留守萬人，在江陵布置近兩萬人，自率大軍十二三萬征討江左大軍。
今下曹操所統南征的十余萬大軍損失慘重，分屯諸地的兵馬并未受到戰敗的影響。
見曹操談笑風生，絲毫不受大敗的影響，眾文武謀士心中輕松了些許。然眾人看到的僅是表面，曹操又怎可能不心疼這些兵馬，這可是他十幾年積攢下來的家底。
“丞相，今已探明道路。”
蔡瑁從人群中冒出，說道：“丞相，我軍偏離大路幾十里，今當轉向東南而行，可至烏林糧寨。又向西行，可達華容、江陵。若丞相欲走襄樊，可向西北而行，走濕地小道至漢水，沿漢水逆流而上，可歸襄樊。”
頓了頓，蔡瑁說道：“然西北小道，及深入云夢澤腹地，泥澤遍地，大軍難行。數百里間皆無人煙，以今下糧草之匱乏，實難走之。”
曹操沉吟少許，說道：“江左兵馬水師眾多，我軍奔走漢水，其必有防備。且我軍若走漢水，得歸襄樊，則江陵難守。我軍向南至烏林，于烏林補給一番，又向西而行，匯合江陵之兵。”
南郡太富了，這讓曹操心中難以割舍江陵。畢竟荊楚之富，匯于江陵之語可并非虛言。若他得走襄樊，江陵怕是守不住了。
荀攸撫須沉吟，說道：“我軍深入江漢戰敗，以霍峻之兵略豈會無備。攸以為霍峻必會在我軍退路上層層攔截，今往江陵非明智之舉。”
胡須沾滿泥漿的賈詡，苦笑說道：“啟稟明公，霍峻乃南郡之人，熟知云澤地勢。今時霍峻少派追兵，并非無力追擊，而是讓我軍陷于云夢大澤之中，又于必經之路上設伏。及我軍疲憊而至，其兵馬以逸待勞，我軍殘部必然敗矣！”
霍峻就玩了招陽謀，云夢澤方圓幾百里，當時水陸進軍便捷，并不代表易行。今時便要讓他們無糧走出云夢澤，讓所有曹軍士卒玩荒野求生。
曹操目光落在賈詡身上，問道：“以文和之見，我軍當如何行軍？”
賈詡觀望周圍，低聲說道：“丞相當舍棄步卒大軍，率精銳騎卒而走，攜帶馬匹，裹挾輜重，走西北小道至漢水畔。得見漢水則有人家，我軍則出牢籠也！”
“放棄大軍？”曹操猶豫不決道。
“正是！”
賈詡點了點頭，說道：“云夢大澤方圓數百里，率步卒大軍而行，途中糧草匱乏無以為食，且又拖慢行軍之速。倒不如舍棄大軍，率騎卒迅行而走。得歸襄樊，聚攏夏口七軍，南援江陵。”
“若丞相怕殘軍留于江左，可率大軍深入云夢大澤。時逢艱難之時，舍棄大軍，屆時……”
說到后面，賈詡卻是閉嘴不語，讓曹操自行體會。
聽賈詡之言，眾人倒吸口涼氣。賈詡真只活自己，不活他人。但凡曹操舍棄大軍，搜刮走剩余輜重，率騎卒出走漢水，活命基本是必然的，但這些殘兵敗卒基本無路可活。
曹操看著賈詡，沉默了下來。
半響后，曹操嘆了口氣，說道：“今收攏殘軍仍可得數萬，何必如此絕人之路。不如率南至烏林就食，命人向江陵求援，或許仍可保些許兵馬。”
“烏林糧寨，由朱蓋、殷署二將把守，此二人帳下兵馬有五六千之眾。即便霍峻率精銳急攻烏林，二將亦能保全些許糧草。”
曹操站了起來，吩咐說道：“全軍向南奔走烏林，二劉兵馬能戰兵馬不過三四萬人，有子孝（曹仁）相助，或許能勝霍峻！”
說著，曹操看了眼賈詡，說道：“文和，且隨孤一起同行。”
“諾！”
及曹操率軍出發，沿著云夢澤邊緣而行。然即便是二百余里邊緣的云夢澤，亦是噩夢般的存在。
寒冬消失，前往州陵的道路上，道路逐漸泥濘。曹操又讓軍士砍伐樹木，作為通行通道。途中老弱倒地，便無人詢問，成為他人路上的踏腳石。
道路難行尚且是第一件事，曹操沿途收攏各部敗軍，一路上又無糧草輜重補充，成為曹操頭疼的事。
連續行軍兩日，幾萬饑腸轆轆的曹軍敗卒癱坐地上休息，一經坐下休息，便難以起身。僅憑沿途的野菜蝦蟹，根本不夠曹軍軍士補充夠能量。且又是連日的泥澤行軍，早已讓他們消耗光所有力氣。
軍士們扒拉著沿途所有可以吃的東西，不管泥澤濕地中的草木是否有毒，幾乎全被軍士吃光。蝦蟹河蚌早已絕跡，泥澤上到處可見因饑餓而不想活動的軍士。
曹操及文武眾人望著軍中的戰馬，已是目露兇光，皆試圖殺馬而食，以緩解腹中的饑餓。最終考慮到霍峻可能在前方圍堵，僅殺了幾百匹戰馬，以保證精銳的士卒的戰斗力，其余殘兵皆自求多福。
然而曹操宰殺戰馬而食的行為，卻勾起帳下步卒的饞欲。當天不少老弱被人趁機所害，黑夜中點起篝火，烤肉飄香。曹操與帳下將校睜一只眼閉一只眼，皆裝聾作啞，佯裝不知。
及次日天明起，缺糧的曹軍隊伍中居然飄起了炊煙，待軍士吃完肉脯，又整裝待發。然肉眼可見，曹操隊伍中又少了一些人。
兩百余里的云夢澤邊緣，三、四萬殘軍因生病、饑餓、肉脯，十亭去了二三亭。待至烏林時，個個已是饑腸轆轆，衣衫襤褸，見到可食之物便兩眼放光。
本欲至烏林就食的曹操，在途中遇見朱、殷二將，知曉烏林消息后，卻是悲喜交加。
(本章完)
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