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是夜，劉琦難以入睡，心中孤寂，獨自尋坐到池塘旁，手握一把魚餌，在皎潔的月光下喂魚。
“游于池塘，食盡則安，此乃魚兒之樂啊！”
望著池塘內擠成一團爭搶食物的魚兒，劉琦不禁感慨道。
今日潘浚的那番話，卻是讓劉琦深思良久。實話而言，他本無多少野心，昔入江左，多為奪嗣而做謀劃。
今日倒好了，劉表去世，他未悲傷多久。曹操繼而南下，他的弟弟劉琮火速投降，荊州大半要落入曹操的手中，他與劉琮奪嗣，奪了個寂寞。
或許如潘浚所說的那樣，他之前認為自己能控制劉備，除了他認為劉備性情恭厚靠譜外，余者所賴便是他的父親及那霍峻。今父親已亡，霍峻與劉備關系匪淺。
待擊退曹操后，劉備是否會借機向他發難，這便是需要考量的點。從感情出發，他不認為劉備會背棄自己。但從理性出發，又不得不思考這些。
劉琦可非傻子，多年接觸下來，他已認清楚劉備。論仁義誠信，劉備當仁不讓，值得信賴。但劉備也有英雄之志，不甘居于人下之念。
當英雄之志與仁義誠信沖突到一起，劉備又會如何抉擇呢？
最穩妥的方案，那便是選擇歸降曹操，不用為其余之事煩惱了。但劉備之求，荊楚之舊業，吳越之基業，也讓他難以放下。
“哎”
劉琦抬頭仰望明月，幽幽嘆了口氣。
腳步聲響起，侍從拱手說道：“啟稟使君，豫州帳下的諸葛軍師已至吳縣驛館，上書欲求見使君。”
“嗯？”
劉琦遲疑少許，問道：“北府何時可到？”
“約在明日下午時分！”
“好！”
劉琦拍了拍手掌，說道：“于明日午時，升堂議事，召集文武大臣，亦喚上諸葛軍師，再議是否出兵得助豫州之議。”
“諾！”
一夜無話，即轉至次日午間。
昨日的議堂上，群賢畢至，入榻而坐，又與昨日無常。唯有多了個面如冠玉，身姿挺拔，峨冠博帶，手持羽扇的諸葛亮。
諸葛亮作為劉備帳下的核心官員，早與劉琦帳下士人見過。今日劉琦帳下士人見到諸葛亮前來，便知其來意如何！
劉琦初入座，環顧眾人，說道：“昨日孤體弱畏寒，幸諸葛軍師至吳縣，其深曉荊楚戰事，今可再議大事！”
張昭輕咳一聲，說道：“軍師深知荊楚戰事，昭敢問曹兵何如，江左兵馬何如？”
諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“曹兵皆虎狼之徒，征戰沙場十余年，有數十萬之眾。吳越之兵，習于舟舸，不如曹兵之銳，亦不如曹兵之眾。”
“那敢問軍師知曹公為何人否？天子又在何方？”
諸葛亮神情不變，答道：“曹操為漢之丞相，天子在許昌。”
張昭露出笑容，說道：“昭再敢問，往昔之時江左以何御曹？”
“大江！”
“好！”
張昭收斂神情，說道：“曹公雄兵百萬而至荊楚，帳下良將千員，皆善征戰之輩。而豫州與揚州合兵不過數萬，帳下將校人心浮動，安能比之？”
“我江左可以拒曹公者，大江也；今曹公得江漢，共有江水，又有江漢水師，蒙沖斗艦多以百計。曹公若浮江而下，兼治步卒，水陸俱下。敢問軍師，我軍等安能敵也？”
“且曹公乃大漢丞相，奉天子令征討不平，二公為人臣，怎敢以臣逆君上？”
“呵呵！”
諸葛亮手撫羽扇，冷笑幾聲，語氣中充滿了對張昭之語的不屑。
張昭臉色微變，反問道：“軍師是為何意？”
諸葛亮搖了搖頭，淡然說道：“亮乃笑張公見識淺短爾！”
說著，諸葛亮不顧張昭難看的臉色，說道：“曹操名為漢相，實為漢賊。以迎奉天子之命，行挾天子之舉，殺忠臣，害良將，此已是大逆之舉。”
“我主豫州，出身寒微，不敢忘恩，與車騎將軍董承、昭信將軍吳子蘭、偏將軍王子服等義士奉衣帶之詔，謀誅曹操。然是惜哉，機密泄露，被曹操所探，董、吳、王、種、吳等忠臣良將殘死于賊手，貴人董氏已被曹操所殺，唯豫州幸免于難。”
衣帶詔并非演義杜撰，而是確有此事。且劉備奔向袁紹后，袁紹亦打著衣帶詔討賊的名頭。
“豫州，前漢中山靖王之后；揚州，前漢魯恭王之后；二公皆乃漢室血脈，奉衣帶詔而討賊，行大義除國難，怎是會以臣逆君之行？”
“這？”
張昭吞吐難言！
“今且談曹操帳下兵馬。”
諸葛亮環顧眾人，笑道：“天下東西南北長有數千里，山川地勢各有不同。巴蜀多山，民善攀走，長于山間之戰；吳楚多水，民操舟舸，長于江水之爭；西北多羌，民風悍勇，長于搏命之爭；邊塞多騎，民擅騎走，長于騎兵之斗。”
“曹操帳下兵馬多是中原、邊塞之民，長于步、騎之戰。今與我吳楚之民戰之，則是舍其長，迎其短，以戰我吳楚甲兵之長。”
說著，諸葛亮輕搖羽扇，開玩笑說道：“諸位以為曹操帳下北方之眾，舍馬上船，能有幾分實力？亮京口門前舞勺之童，亦能在舟舸上擒殺虎騎豹士。”
舞勺，即一種文舞。十三歲的青少年始習舞，且同時又開始學射御。
此戲謔之語一出，堂中文武相視一笑，繼而卻又覺得甚有道理。他們可是十分清楚，江水之洶涌，舟舸搖晃起來，可不是北人所能承受得了。
張昭的臉色略有不太好看，短時間內諸葛亮將他的議要一一駁斥。
“軍師之語看似有理，實則無理。”
陸績尋機開口，說道：“曹公兼有江漢，亦有舟舸之利，其以江漢水師于水戰我，又以北人之眾于陸破我，水陸同進，我軍則難擋之？”
說著，陸績站起身子，拱手說道：“恕績無禮，豫州數敗呂布之手，喪徐州，丟小沛，猶如喪家之犬狼狽至極。反觀呂布卻被曹公擒殺，兗州亡命，水淹下邳，似如狼逢虎豹束手就擒。”
“又觀袁術稱霸江淮，豫州難敵，幸得呂布相救。再觀曹公，南征袁術，則術畏戰而走。”
“曹公用兵如神，西北臣服，河北已定，中原早安，縱橫天下，無人能敵。而那豫州……不談也罷！”
陸績捋著胡須，也不繼續說什么。
江左士人雖不是中原大族，但亦是士族名門。在他們眼中劉備、關羽等人多是邊塞老革而已，在出身及文化上多有瞧不起。
諸葛亮不怒不躁，笑臉問道：“敢問君可是懷橘之陸郎否？”
“正是！”
諸葛亮弓步起身，說道：“陸郎既是江左陸氏之后，怎不知項羽之事。昔之項羽，今之曹操。且那項羽之威，遠勝曹操，然起不由德，又多生屠戮，民歸高祖。高祖雖數敗項羽之手，但垓下之戰項羽終死。”
“兵者之事，非尋常儒生，筆墨言語，空談議論，能知其中之玄機！”
“呂布何人？并州豺狼，無君無父，徒有武力之輩。豫州憐其流離，收容于小沛，不料趁機襲城，致使豫州兵敗。莫非此怪豫州之仁義乎？”
“君不見曹操亦曾敗于呂布之手，若非袁紹相援，怎有今日之盛。而那曹操不思袁氏之恩，兵入河北，掠其妻妾，亡其子嗣。虎狼，豺狼相爭，故虎狼勝也。若言曹操勝于豫州，不如且言虎狼暫勝于人仁。”
“然此一時彼一時，豫州得丹陽兵馬，兵馬強勁，于藍口敗夏侯，夏口勝七將，令曹軍不敢犯城郭。若得江東兵糧，且有大江之險，北府之韜略，必能重創曹軍于江漢。”
諸葛亮朝著陸績拱手，笑道：“虎狼敗退，人仁得勝。百姓可保家園，士女可享太平。屆時陸君與母同食橘肉，不畏虎狼奪食，豈不美哉？或是陸君欲入虎狼之口，亦不愿居二公人仁之下。”
陸績張了張嘴，卻也不知怎么說，默然且退。
見此情景，劉琦心中暗爽不已。得益于他手段溫和，缺少名望，這些江左士人常敢出言犯上，令人氣憤卻又無可奈何。
“豫州之豪杰，天下共之。某敢問揚州降，豫州又如何自處？”
諸葛亮尋聲望去，見武將席位上的文聘，沉聲說道：“豫州受車騎之遺命，佐揚州保荊楚之民。今揚州若愿率先歸降，豫州愿仿舊齊之田橫，率軍出海，與曹賊死戰，不愿墮忠義仁孝之名。”
聞言，文聘扶劍起身，奮然說道：“使君，奉先君之遺命，聘當輔弼使君以保吳楚，荊州雖沒，然江左亦在。今豫州欲復荊楚，我等豈能辜負。我江左雖寡，但亦用血勇。歸降乃不得已之計，今當能戰，豈能不戰。”
“即聘亡于江水之上，當有面目得見先君，亦能得報使君之恩德。生不負忠義，死無愧于地下。今與空談士人同座議降，聘心甚悲也，亦感屈辱！”
“彩！”
一聲喝彩，從堂口傳出。
繼而，眾人望去卻是一人襲著衷甲，兼備儒氣，英武勃發，虎步入堂。
“北府？”
(本章完)