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八月，鄴城。

曹操坐在榻上挪了挪屁股，看著案幾上擺滿著案牘，笑得合不攏嘴。

曹操水灌鄴城以來，圍點打援，擊敗袁尚。久無外援之下，審配侄子審榮夜開東門，引曹操入鄴城。曹操遂破鄴城，核查戶籍文書，征辟賢能為官。

“冀州富庶，孤多有耳聞。今瀏覽戶籍文書，方知河北之富，河南遠不能及也！”曹操指著公文，笑道：“冀州當有三十萬戶，口有百萬之盛。若戶出一兵，當有三十萬之眾，袁氏能勝孤，皆賴此爾。”

席上崔琰臉色冷淡，說道：“今天下分崩，九州幅裂，二袁兄弟親尋干戈，冀州百姓暴骨原野。明公統王師入冀州，不問風俗，不救百姓于水火，今在此估量甲兵，恐有負我冀州士女所期！”

崔琰，冀州清河郡人士。曾于袁紹手下任騎都尉，后稱病歸隱。曹操入河北后，兼任冀州牧，征辟崔琰為別駕從事。

崔琰此言一出，河北眾吏驚慌，他們可知曹操的威名。今氣盛之下，崔琰之語無異于是掃他的興。

曹操目光落在崔琰身上，微瞇雙眼，暗含不悅。忽然間，曹操又是大笑說道：“季珪所言有理，孤此舉有負冀州士女所期。”

“來人！”

曹操沉聲吩咐說道：“河北罹袁氏之難，冀州士女飽受戰火之苦，免今歲所有租賦，修養安息。孤入河北以來，見豪強兼并土地，百姓苦無所依，不患寡而患不均，不患貧而患不安。從今之后，凡有縱容豪強兼并土地者，從嚴處置。”

“司空英明！”堂內眾人拱手稱道。

許攸身居側位，笑嘻嘻說道：“阿瞞處置得當，不負攸獻策，助你入冀州。”

許攸這番話直接將曹操剛剛弄出的氣氛破壞了，眾人啞口無言，不知怎么說話，紛紛低下了頭。

曹操聽著熟悉的聲音，眼神怒含殺氣，但又很快隱去，皮笑肉不笑的說道：“子遠所言有理。”

被許攸破壞了氣氛，眾人悻悻退下，堂內僅留下曹操與他的幾名心腹。

“仲康何在！”曹操示意侍女端上飯菜，喊道。

只見曹操身側，一名體寬膀圓，身披甲胄之人趨步而來，口稱喊道：“明公，可有要事吩咐褚？”

曹操放下筷子，招手示意許褚側耳傾聽，低聲說道：“許攸膽大，素對封賞不滿，有勾結二袁之念。仲康當跟隨其左右，待許攸口呼孤小名之時，假作暴怒，斬其首級。”

許褚微微頷首，拱手應道：“諾！”

曹操望著許褚殺氣騰騰的背影，心中嘆了口氣，喃喃說道：“子遠休怪操不與你機會，若是再犯，不如魂歸九幽，陪本初兄左右。”

拿起筷子，曹操夾肉脯進食，時而品酒自樂，品嘗冀州美味。

“司空，敗報到了！”

郭嘉趨步入內，拱手說道。

曹操咽下飯菜，抬頭問道：“可是文遠征討黑山賊戰敗？”

郭嘉搖了搖頭！

曹操扒著飯，咀嚼悶聲說道：“可袁譚反叛？”

郭嘉面露遲疑之色，說道：“夏侯督軍與于偏將敗了！”

“嗯”

聞言，曹操大怒不已，將碗‘砰’的一聲蓋到案幾上，說道：“妙才、文則隨孤戰爭天下十余載，統精銳步騎七千之眾，千里南下廬江。孫瑜又有六千水師，水路并進，怎會不敵霍峻！”

“即便不敵，妙才也不會如此輕易被擊敗。從我發布軍令，到他南下廬江，再將戰報送到冀州，這才幾日，莫非他初見霍峻就被其大軍擊敗？”

“額！”

郭嘉露出一個復雜的表情，既有無奈之色，又有憋笑之情，說道：“確如明公所言，夏侯督軍與霍峻對峙不到一日，便被霍峻趁其疲倦之際擊敗。”

曹操用手磨蹭著膝蓋，被這消息弄得發懵，重復說道：“這就不奇怪了，這樣來看時間對得上。”

緩了緩，曹操醒悟過來，立即問道：“妙才怎么不到一日就被霍峻擊敗？莫非他孤軍深入，中敵奸計？”

說著，曹操悔恨說道：“妙才勇則勇，然乏智略。”

郭嘉奉上戰報，說道：“明公，霍峻背水列陣，夏侯督軍被敵所誘，行半渡而擊之策，被霍峻所敗。且那霍峻同時在皖水擊敗孫瑜水師，奪取其皖口營壘。”

“此戰的經過，于將軍已經全部寫到信上。”郭嘉說道：“嘉觀戰事經過，竊以為霍峻不可小覷。以三千潰七千，又敗孫瑜水師，非名將不能為也！”

曹操仔細翻看于禁的信件，感嘆說道：“霍峻真不愧為荊楚名將，布置得當，以皖水克敵，妙才敗于其手，不足為奇。其背水所列車陣，精妙異常，孤都未曾想過。荊楚僻壤之鄉，能有霍峻如此奇才，可謂世間少見。”

頓了頓，曹操點評說道：“此戰妙才著急了，敵方車陣利守不利攻，固守不攻，敵陣將是無用。若孤引兵對之，當久圍避戰，趁敵疲倦之時，起兵攻陣，兼用火料燒之，久戰之下，必能破敵。”

“奉孝！”

曹操用筷子將那些蓋飯撥回碗里，說道：“霍峻所任何職？”

“啟稟明公，霍峻現任鄱陽太守，靖北中郎將。”郭嘉說道。

曹操沉吟少許，說道：“此等人才不能落入劉備之手，否則將是暴殄天物。”

頓了頓，曹操吩咐說道：“命蔣干下江東，替孤游說霍峻歸降。霍峻若是北歸，孤將上表天子封他威遠將軍，廣陵太守，都亭侯。”

蔣干字子翼，以才辯見稱，獨步江、淮之間，劉馥任揚州刺史時，向朝廷舉薦。劉馥能以安撫雷緒、梅乾等江淮豪強，蔣干游說出力甚大。今曹操讓蔣干下江東游說，可以說是相當看重霍峻。

“諾！”

郭嘉沉吟少許，問道：“明公，今夏侯督軍被敵所敗，是否派兵支援江淮？”

“不了！”曹操搖了搖頭，說道：“讓妙才守好合肥，不可被霍峻所奪，今暫無精力顧及江淮。”

“我軍若是不助孫權，恐江東會被劉表、劉備攻取。”郭嘉說道。

曹操笑了笑，不以為然說道：“劉表內有家賊，不足為慮。待其病故，蔡瑁、蒯越二人將獻荊州與孤，屆時劉備困居東南。那時孤率天下之兵，順江而下，劉備將束手就擒也！”

郭嘉微微皺眉，說道：“明公，劉備非是尋常之人。若統江東，其如魚入大海，難以被擒。”

曹操又吃著飯，說道：“劉表身死，荊州歸降。身在江東的那些荊州將領必然惶恐，孤趁機招降納眾，屆時江東人心不一，破之易也！”

曹操揚了揚筷子，說道：“今袁尚、袁熙敗走幽州，孤料袁譚必反。接下來命軍士備戰，待袁譚反叛，孤領大軍擊之。”

“諾！”

(本章完)