太熙元年四月，災情的影響終于過去。
姜守義回到了家鄉茶山村，重新定居，因為有錢置地，他恢復為良民。
他帶著孫子，努力地耕地，本以為太平日子終于要來了。
然而也是這個月，大晉開國皇帝因重病，忽然駕崩，謚號武帝！
眾皇子年幼，唯獨太子司馬鐘最長，當即登基，改元永平。
意象永遠太平。
但是新君司馬鐘生而癡呆，不能任事，一年后，諸藩王、宗室相繼叛亂，相互征伐。
一時之間，群雄割據，這個建國，那個稱帝！繼大晉終結亂世僅十年，天下再度大亂！
九州各地兵連禍結，狼煙四起！饑荒戰亂連綿不絕，民不聊生！
永平三年。
瑯琊郡為供應齊王‘清君側’而連連加賦，百姓無不破家，或賣身投戶，或落草為寇。
茶山村先遭稅吏盤剝，又遇盜匪橫行。
姜守義挺身而出，團結村民，結寨自守，苦戰數日，終于逼退匪賊，保住了最后的糧食，就此熬過了冬日。
為了省出第二年耕地的糧種，年僅四歲的炎奴只食干草為生。
“炎奴兒，阿翁對不住你，等明年太平了，阿翁給你做面湯吃。”寒冬臘月，姜守義抱住炎奴泣不成聲。
“嗯嗯！”炎奴大口啃草，吃得津津有味，不知道這有啥對不起的。
他的腰上還有很明顯的血痕，環繞一圈。
外人皆以為是胎記，只有姜守義知道，這是小時候斬為兩半的傷還沒好全。
傷筋動骨一百天，砍柴時切破了手，也得十來天才能長好。直接攔腰截斷，估摸著起碼得好幾年才能徹底愈合。
雖說連斷腰也叫傷，這種事很奇怪，但炎奴就是這樣的。
“阿翁老說等太平，啥是太平啊？”炎奴的大眼睛充滿好奇。
姜守義臉上露出憧憬的笑容：“就是天下安寧無禍亂，咱們百姓都能過上好日子，不會被人欺負。”
“它明年就來了么？”炎奴見一向愁眉苦臉的阿翁都笑了，心想那一定是極美極美的東西，不禁自己也好想看看。
姜守義聽了孫兒的話，回顧年輕時的亂世兵戈，大晉之前，天下亂世百年，如今都一統十余年了，該來盛世了。
于是他堅定點頭：“當然，明年肯定就太平了。”
永平四年。
東萊的流民反賊，肆虐到了瑯琊境內。
其首領自號‘天義公’，打著‘天義老仙，法力無邊，救濟天下，太平永年’的旗號，攻打城池。
各大豪族紛紛加強募兵，瑯琊各城的駐軍則據城而守。反賊攻打一月無果，便改為劫掠各大村寨，最終向西而去。
茶山村本就因開春時百姓的種子太少，荒地過多，而收成不好。又遭受亂兵洗劫，百姓俱無衣食。
姜守義帶著炎奴，和幾十名同村人逃進山里，挖野根度日。
炎奴依舊吃著草，不知道村里的人和阿翁為何要吃那難咽的野根，他嘗過一次，覺得不如草好吃！
“他們就是太平嗎？”炎奴指著山下大包小包的軍隊詢問，他聽過這群人喊著什么太平永年。
“不！不是！他們都是反賊！強盜！”姜守義眼睛赤紅，他們村被洗劫一空，無數熟悉的面孔被裹挾走了。
“不給咱活路的，都是惡人。官府一定會平定他們的，等官府的大軍到了，咱們就太平了。”
永平五年。
大晉虎威將軍茍稀，統帥三萬大軍平賊，兩軍在青徐二州交界處對峙。
反賊中有妖人，擅變化，混入軍中擾亂軍令、散播謠言、燒毀糧倉，致使晉軍大敗。
茍稀收攏敗軍，流竄青州各郡，行軍至瑯琊郡，因士氣低落，而當地豪族不愿勞軍，遂放任軍隊大索鄉間。
茶山村一粒糧食也沒留，哭聲震天，不久后舉村投入當地豪族門下，淪為農奴，茶山村全部農田歸于華縣張氏，改名茶山堡。
六歲的炎奴，此時有半人高，身上的傷口只有隱約的印子，基本好了。
如今赤著腳，大口咀嚼著干草，也下地幫忙干活，為豪族開墾。
他純真問道：“阿翁，是不是太平了？”
姜守義面色悲苦，憤恨不已道：“好孩子，這不是太平……”
“雖然是官府的軍隊，但比反賊更可惡，朝廷一定會嚴懲的。”
炎奴很好奇：“朝廷嚴懲后就太平了嗎？”
姜守義哪知道？他掄著鋤頭想了想，說道：“齊王幾年前就起兵清君側了，世道亂都是有奸臣造反，等齊王成功，就太平了。”
永平六年。
齊王擊敗篡位的趙王，清君側成功后大赦天下，拉攏軍將。
致使滿身非議的茍稀，有功無過，升任平東將軍，又調去兗州繼續平亂……
然而茍稀臨走前，強征民力，掠走各縣勞夫六萬，修路搭橋，運送物資。
姜守義與炎奴，一路上勞苦不堪，兵士像押送囚犯一樣鞭撻他們。
“阿翁，阿翁，太平來了么？”炎奴聽著耳邊哭聲震天，不禁詢問。
姜守義將炎奴護在懷中，咬牙道：“他們不給咱活路，我們要自己找出路……”
大戰開啟，亂軍之中姜守義帶著炎奴，趁亂逃跑。
途中姜守義拼死解決四名軍士，炎奴身上挨了二十多刀，卻什么事也沒有。
最終在年僅七歲的炎奴幫助下，翁孫二人逃回家鄉。
永平七年。
南沙王又清君側，攻破皇城，殺齊王于亂軍之中。
有仙人斬殺反賊中的妖人，朝廷遂下詔安令，赦免叛軍，只誅首惡。一月后天義公被手下殺死，十二萬叛軍轉為晉軍，盡歸于茍稀麾下。
茍稀因詔安有功，提征東將軍！督鎮泰山、瑯琊、平昌、北海四郡！
姜守義終于回到家鄉，然而茍稀隨后下令各郡二三流豪族出資勞軍，出人修繕城池。
致使各豪族怨聲載道，百姓苦不堪言。
八歲的炎奴，嘴巴叼著草，精赤著上身，光著腳丫子，在城墻腳下跑來跑去，給勞工送水。
待送到姜守義這時，問道：“阿翁，阿翁，這是太平么？”
姜守義一手撫摸著炎奴的頭，噸噸噸干下一大碗水，強打精神道：“好孩子，再等等，再等等……就快太平了……”
“修完這座城，咱們就能回家種地，辛苦一點沒事的，明年就會好起來了。”
永平八年。青州大旱，赤地千里。
數萬流民沖擊豪族莊園，圍攻塢堡，搶劫糧倉。
華縣張氏給佃農分發武器，下令名下各塢堡死守。姜守義也拿起刀，站在茶山堡的圍墻上拼命。
終于在十日后等來了茍稀的軍隊，他殺退流民后，要求軍隊進入茶山堡修整。
堡內的張氏拒不開門，茍稀大怒，下令攻打，茶山堡遭到屠滅。
一把大火燒了全村，曾經的茶山村村民，僅有幾戶僥幸逃竄各地。
茍稀號稱大破流賊，斬首逾萬！
姜守義拼死帶著炎奴逃上山，躲過一劫，回來時已然滿目瘡痍、尸橫遍野，無數熟悉的面孔都被殺害了。
“阿翁……”炎奴找到幾根染血的草塞進嘴巴，話還沒說完。
姜守義就跪在地上抽泣著，抓起地上的焦土，嗚咽道：“沒有……什么都沒有了……”
“大家都死了……都死了……”
炎奴蹲在一旁：“阿翁，到底死了會怎樣？”
“就是再也見不到了……”姜守義起身抱住炎奴。
然而炎奴指著不遠處懸掛的殘尸：“大頭叔、茶姨、阿蓮、小全子他們不都在那嗎？”
“可他們再也不會說話，不會喊你炎奴兒了，永遠永遠都不會動了。”姜守義嚎啕大哭。
炎奴見阿翁如此傷心痛絕，不禁也大哭起來。
姜守義用粗糙的手抹去他的眼淚：“炎奴兒，莫哭……莫哭……”
炎奴很聽話，抹掉眼淚說道：“哭了阿翁就不開心么？”
“是，阿翁喜歡看你笑。”
炎奴立刻綻放出了動人的笑顏，溫暖而燦爛。
姜守義也露出苦澀而堅強的笑容，心里再度冒起一股勁兒。
“好孩子，笑得真好看，阿翁喜歡。”他一個糟老頭子，不知道多少次想死了，但為了炎奴，他還是要拼命地活著。
他仿佛就是為了這笑容而活著。
“走，咱們進山！炎奴你吃草，阿翁挖野根！等太平了，咱們再回來……”姜守義堅強道。
他不由得慶幸，炎奴太好養活，這些年基本都在吃草……到了冬天，還能取暖……
想到這，姜守義都感到心酸，他這個阿翁太沒用，沒給過炎奴啥好日子，反而很多艱難時刻都是靠炎奴才挺過來的。
“回來時就是太平了么？”炎奴問道。
姜守義重重點頭：“會的！那茍稀惹了世家大族，好日子不多了！”
永平九年。
東海王起兵清君側，茍稀率軍響應。
為防后方起火，東海王請士林領袖瑯琊王氏出面，暫時彈壓了豪族的怨氣，緩和茍稀與豪族的緊張關系。
不久后，茍稀因出戰有功，升任征東將軍。
各家族于是收斂，招募流民，加練鄉勇，開墾荒地，休養生息。
茶山之林被伐光，姜守義再也無法生計，被迫下山開墾，又歸入豪族名下為奴。
十歲的炎奴，吃力地拉著犁，還一邊咽著草。
姜守義在一旁也同樣汗流浹背的犁地，皮膚枯槁而黑黢，仿佛煙熏過的臘肉。
“阿翁，阿翁，啥時候天下太平啊？”
“再等等……等那些個藩王都安分了，好日子就來了。”
永平十年。
東海王攻入皇都，斬南沙王，把控朝政。
其東征西討，平定藩王之亂，又有仙人來賀，一時之間，諸侯賓服。
茍稀平亂有功，升任青州刺史！總督青州九郡！
他越發驕橫跋扈，魚肉百姓，以金玉充實府庫，與豪族關系再度惡劣，境內大小沖突不斷。
像爺孫倆這樣的老幼，只能拼命地干活，白天墾地開荒，晚上還要去給豪族劈柴、燒磚，清早又要起來挑水，然后繼續墾地。
然而即便如此，到了秋后，他們還要去給豪族修塢堡。
寒冬之中，姜守義靠著炎奴給取暖，于雪夜在‘新茶山堡’外修葺圍墻。
“阿翁，太平還來不來了？”
姜守義幾乎麻木道：“戰亂已經結束了，天下要太平了，明年……明年就會好起來了。”
永平十一年。胡蠻叛亂。
原本依附大晉，幫助平亂，趁機壯大的各氏族部落，紛紛起兵，肆虐北地，大肆屠殺搶掠。
他們兇猛難擋，又有怪力邪術，短短數月就席卷大河南北，流竄各州。
雍州、并州、幽州、冀州、豫州相繼大亂，數十個郡城淪陷。
無數饑民被迫造反，結軍自保，逃竄于各地，求食豈活。
茍稀坐鎮青州連連加賦，各豪族又瘋狂修堡練兵，沉重的苦役讓爺孫倆的日子越發難過。
一日姜守義病重不起，炎奴急壞了，聽說練武場的庫房里有好藥，便直接闖進去拿藥回來喂給阿翁。
事后被堡內貴族下令鞭撻得半死，差點咽了氣。
看著孫子的慘狀，姜守義心疼至極，內心隱隱后悔讓他當一個普通人：“下次萬不可如此沖動，惹惱貴人……你若是出什么事，阿翁怎么活？”
炎奴雖然凄慘，但還是執拗道：“貴人到底比咱高貴在哪？”
姜守義愣了愣：“貴人多讀書，有治世的大學問……”
他想到這天下大亂，便又改口道：“豪門貴族大多出過神仙，神仙長生不死，呼風喚雨，有凡人難以想象的力量，厲害得很……”
炎奴恍然：“所以長生不死，力量強大便高貴么？”
姜守義語結，也說不明白，只道：“咱們都是賤民，等天下太平，伱能過上好日子，阿翁也就滿足了。”
炎奴問道：“太平真的能等來嗎？”
“會的……”姜守義麻木呢喃：“聽說世家貴族要請神仙出世，神仙會創造太平的。”
永平十二年，大災之年生妖孽，大亂之中孕邪魔。
如今大亂已持續十幾年，天下逐漸妖孽四起，邪魔叢生！
并州有金角大妖，身長十丈，率獸食人，畜人為羊！一日要啖三百女！
無數豪俠前往討伐，只成為其麾下十萬狼群的盤中餐。
雍州有虐世旱魃，不生不死，所過之處，寸草不生！
雞鳴山十二散人御劍出世降魔，隕落于天水，化為僵尸。
青州有九龍拔山，平地而起一座藍白巨峰，登山者遭劫云擊之。
十八魔頭居其中，設十八層煉獄，拷虐群仙，人稱‘九龍魔窟’。
見此亂狀，終于驚醒世家門閥發力，請自家仙者出世降魔。
殊不知胡蠻之中，也有大能。自前朝起就內附中原發展，如今已然成勢！
他們與妖魔合流，非同凡響。
反觀中原修士，應者寥寥。仙家大能皆心境悠然，風流瀟灑，避世不出，遠居山海。
偶有應者，亦是隨性而為！其飄然而來，說走就走……
連帶著大晉世俗局勢也極為不利，頂級世家、一流門閥都損失慘重，干脆放棄祖地，退居無戰亂的江南，修生養息。
大族皆衣冠南遷，致使北地胡蠻氣焰更為囂張。
獨剩眾多地方中小豪強留了下來，繼承了大族在北地的財產。
“阿翁阿翁，貴人們都在哭呢，好像是什么老祖死了？”炎奴啃著草，說著他打聽的消息。
姜守義長嘆一聲，他知道瑯琊郡很多豪族里的神仙中人，都死于千里外那座忽然拔起的藍白色魔山中。
他神情有些茫然，這世道越來越難了。
再看自己，已年逾花甲，花白的頭發，枯瘦如柴，身體一日不如一日，近乎冢中枯骨，還能陪伴炎奴多久？
他緊緊抱著炎奴，有氣無力道：“記住，阿翁有一天，也會死去，到時候你不要哭，要勇敢堅強地活下去。”
炎奴呢喃著：“活下去……”
姜守義撫摸著他：“是的，活著，可以吃，可以笑，可以思念，可以保護愛的人……”
“你還小，活下去，就一定會有看到太平的那一天。”
炎奴用力點頭：“知道了阿翁，我會一直活下去的！”
永平十三年。
一支名為禿發氏的胡蠻部落，席卷至青州。
雖然整個部落才三萬人，但兵威極其兇猛。
青州刺史茍稀大驚，一邊集結大軍應敵，一邊又令各郡豪族出兵相助。
然而各豪族深恨于他，陽奉陰違，只派出一些老弱病殘，姜守義便在其中。
“好孩子，不要怕，阿翁不在，你一個人要好好的。”姜守義滿頭白發，手持兵戈與炎奴告別。
十四歲的炎奴已經和他差不多高了，精瘦的身子皮膚微黑，一雙大眼睛燦若明星。
炎奴躍躍欲試道：“我也想去，炎奴從沒和阿翁分開過！”
“不！不要！”姜守義嚴肅道：“你要聽話，在堡里安生等我回來，切記不要惹事！好好干活……”
“那些貴人，生來比咱們高貴。若是他們欺負你，不給你飯吃，你就偷偷去挖草……”
“若是他們打罵你，千萬不要還手，但如果要殺你……你一定要跑！誰擋你就殺誰！拼命去殺！”
姜守義不知道自己這一去，還能不能回來，他太擔心炎奴了。
炎奴純真無畏，性烈如火。平日里還有些傻，對于很多常識般的事情，他總是想不明白。
反過來，一旦他想明白了，所認定的事情，就不會再改，十頭牛都拉不回來。
自己在時，還能管著他，自己不在了可怎么辦？
沒了雪兒，炎奴的神奇就停滯了，能食草啥的奇異本事，都還是在吃著嬰兒時期的老本。
想到這，他又囑托道：“記住，孩子……你還有一個家人，她叫朱顏雪，是安丘朱家的貴女……”
姜守義這些年來，一直遵守諾言，沒有去過朱家的地盤，也不知道雪兒如何了，想來也要長成大家閨秀了吧。
此刻他把雪兒的事情，都告訴了炎奴，怕以后沒機會再說。
“家人？”炎奴撓撓頭。
“是的，你們都是老天爺生的，是阿翁把你們撿回來的……”姜守義終于將他的身世說了，也不知道他和雪兒算不算姐弟或兄妹，便只說是家人。
“如果有一天，有人欺負你，你無處可去，便去找她。她不認你沒關系，你只要跟隨著她，保護著她就是了，哪怕在她身邊為仆也是好的。”
姜守義知道，只要雪兒在身邊，炎奴就會更加的神奇，在這亂世也就有了自保的資本。
雖然那樣可能更容易惹禍，被許多歹人覬覦，可真到了那時候，也是沒辦法的事，或許炎奴真就注定不是凡人吧。
若早知世道亂成這樣，他恐怕不會讓兩個孩子分開。
“雪兒在名門長大，一定比你更懂事，如果……如果你覺得有道理，你就聽她的。”
“我知道了……阿翁，你一定要早點回來啊。”炎奴綻放溫暖的微笑。
姜守義不舍地撫摸炎奴柔軟的黑發：“阿翁會回來的，阿翁還沒帶你過過好日子呢。”
炎奴咧開嘴：“噢！阿翁！你回來時，是不是就天下太平了？”
姜守義一笑：“天下太平了，阿翁就會回來。”
……