申時，百官下衙。
獨孤不求朝著宮門快步而去，有內侍在陰影處叫住了他。
“獨孤兵曹，圣上宣召。”
獨孤不求肅了神色，轉身跟上內侍，邊走邊搭腔：“有勞中貴人久等，您貴姓？”
內侍笑看他一眼：“金守珍。”
獨孤不求不露痕跡地遞過去一粒金豆。
“您看起來頗眼熟，咱們這是第二次見面啦？請您喝酒。”
金守珍不露痕跡地收了，低咳一聲。
“獨孤兵曹好記性，上次您覲見，也是咱家傳的旨。”
獨孤不求頷首：“原來如此。一回生二回熟，您若有吩咐，可以尋我。”
金守珍勾著唇角笑了起來，沒說可以，也沒說不可以。
獨孤不求也就不再多話，專心走路。
他倒也沒指望這內侍能幫多少忙，但總歸沒有得罪就是好事。
走到集仙殿外，金守珍便道：“還請獨孤兵曹在此等候，咱家入內稟告圣人。”
獨孤不求眼觀鼻，鼻觀心，肅然而立。
一陣陣男子的嬉笑聲從殿內傳出，放浪形骸。
良久，他腿都站酸了，才看到兩個長相俊美、衣著華麗的青年男子嘻嘻哈哈地走出來。
獨孤不求把頭低得更深，借著房檐陰影將臉遮住。
誰知還是沒躲過。
那兩個男子笑嘻嘻地走過來，上下打量著他道：“早就聽說廬陵王府兵曹參軍事長相殊麗，原來是真的。”
獨孤不求嚴肅地道：“螢蟲怎敢與明月爭輝。”
一個男子輕佻地笑了起來：“你倒是有自知之明。”
另一人則陰冷地道：“為官也好，做人也好，都要切記遵守本分。”
“是，下官謹遵張少卿教誨。”獨孤不求古板如六七十歲的老夫子。
“你擅長什么舞？”
“下官擅長舞刀。”
“你jing通什么音律？”
“下官擅長聽曲兒。”
“原來是個無趣之人。”那二人輕蔑地對視一眼，嬉笑著離去。
“獨孤兵曹，快過來。”金守珍朝獨孤不求招手。
“您才來，想必還不認識五郎和六郎吧？這宮中啊，他倆可不能得罪。”
圣人的男寵，乃是武氏諸王也要親自牽馬遞鞭、競相討好的人，又怎是一個小小的七品官惹得起的。
“多謝您提醒。”獨孤不求認真地作了個揖。
“其實，您也是有福之人。”金守珍看著他的臉，笑得意味深長。
獨孤不求看見了，卻也只作懵懂不知。
女皇坐在案后批改奏折，聽見動靜也不抬頭。
許久之后，她才放下御筆：“廬陵王最近可好？”
獨孤不求沉穩地道：“殿下沉迷于讀書，閑時便與兒女講述孝經。此外，身體康健，心情愉快。”
女皇笑了一聲，沒說話。
時間一點一點過去，日影漸漸西移。
不正常的靜寂，給本就肅穆的殿內更添了幾分肅殺之意。
獨孤不求穩穩地站著，肩頭、雙腿、表情都是紋絲不動。
他本就沒說假話，便是女皇再給十倍威壓，他也沉得住氣。
女皇突然出了聲。
“聽說你昨晚去了閔如皋家。他家的酒水菜肴味道如何？伎樂可jing彩？”
獨孤不求立刻就倒了。
他演技浮夸地道：“回圣人，微臣沒敢喝他家的酒，也沒敢吃他家的菜，更沒敢看伎樂一眼。”
長得好看的人，總是更容易讓人有耐心。
何況此刻女皇心情很不錯。
她不動聲色地看著這個漂亮得過分、健康又陽剛的年輕人：“哦？”
獨孤不求一五一十地往外倒。
“微臣只顧著嚇唬人和罵人了。”
女皇還是沒出聲。
他就把閔如皋怎么收錢，怎么幫人牽線保媒的事說了個底朝天。
“……那是微臣早前的救命恩人。微臣窮愁潦倒之際，她自己尚且生計堪憂，卻還收留了微臣。”
“微臣倒也不是非得認這門第死理，但是閔尚書收錢保媒、仗勢壓人就不對！”
“所以，臣就狐假虎威，嚇唬了他一下。臣有罪，請圣人責罰。”
獨孤不求絲毫沒有隱瞞的意思。
不過是昨夜的事，今天圣人就已知曉，還有什么好隱瞞的。
不如痛快認罪，即便是死，想必也會來得爽快些。
日影西斜，殿內漸漸暗了下來。
女皇始終不發一言，反倒響起了批改奏折的“沙沙”聲。
有宮人入內掌燈，女皇終于放下御筆，緩聲道：“剛才你在殿外，見著五郎、六郎了。”
獨孤不求本來等死已經等到平靜，聽到這里反而緊張起來。
他的聲音小小的。
“回圣人的話，微臣見著了。張少卿風姿楚楚，世間少有。”
女皇道：“比之你，如何？”
仿佛一只利爪，突然扼住了獨孤不求的咽喉。
在這一刻，他終于明白了杜清檀那句話。
美貌，在有些時候其實是麻煩。
比如此刻，他的長相就變成了負擔。
當然，如果他肯，那就不是負擔，而是便宜。
利用得當，便可青云直上，喧囂一時。
長久以來的那些抱負和不甘，或許都能得到解決。
但是，他想起了在長安城永寧坊養傷時，那些潮濕泥濘的夜晚和白天。
想起來那個總是穿著最簡樸的青色衣裙、明明弱不禁風，卻總是能夠奇異地站直站穩，還能抽空揮拳的姑娘。
他仿佛望見那雙看似美麗多情、其實冷漠堅定的鳳眼，透過集仙殿層層疊疊的帷幕，審視地看著他。
獨孤不求的良心突然有些痛。
他半垂著眼簾，神態謙恭，語氣溫柔而誠懇。
“曾子說，士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而后已，不亦遠乎？
圣人于微臣而言，便如衣食父母，又如神佛臨世。天地君親師，在微臣心中，圣人是天。
微臣愿為圣人肝腦涂地，愿為大周百姓死而后已。”
他三拜九叩，神態莊嚴，一舉一動，方正有力。
在帝國的最高掌控者面前，他渺小得如同一只螻蟻。
掌控者輕輕一拂，他便粉身碎骨。
但是他想，即便會死去，他也想要有尊嚴的死去。
這樣，如果有一天，那個冷心腸的杜五娘想起他來，或許會打心底說一句，獨孤，我沒看錯伱。