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劉備的強硬態度讓陳琳非常意外。
他不敢直接回報袁紹，先找到了陳登。
陳登即將調任廣陵太守，見陳琳來訪，一點也不意外，反倒早有準備。
不等陳琳發問，陳登先問道：“盟主為何不攻近在肘腋的曹孟德，不攻勢單力孤的劉玄德，卻去進攻遠在壽春的袁公路？”
陳琳無言以對，只能含混過關。
“公路雖不遜，畢竟是兄弟，不能坐由他人欺侮。盟主親至，也是為了化干戈為玉帛。若能不戰而勝，豈不大善？至于劉玄德，淳于仲簡率一萬步騎而來，難道還不夠嗎？”
陳登很不高興。“我視孔璋為至交，孔璋卻視我為小兒。淳于仲簡何等人也？縱有一萬步騎，亦非劉玄德對手。若非如此，你又何必來見我？兵臨城下，戰而勝之，縛劉玄德而歸，豈不大善？”
見陳登反唇相譏，陳琳很尷尬。
但正如陳登所說，如果淳于瓊真有把握戰勝劉備，他也不會來找陳登了。
“劉玄德兵不過萬，將不過張、趙，何能為也？我所憂者，何有元龍。”
“那你不用擔心。”陳登說道：“我馬上就要去廣陵了。”
陳琳大喜。“何時起程？”
他最擔心的就是陳登。陳登不出戰，淳于瓊擊敗劉備應該不難。畢竟劉備在青徐這些年，除了幾次擊敗黃巾之外，并無顯赫戰績。即使是面對袁術，他在用兵能力上也沒什么優勢。
淳于瓊曾是西園八校尉之一，比袁術君臣強多了。
“送走你以后。”陳登指指身上的衣服。
陳琳心滿意足，躬身而退。
陳登坐在堂上，看著陳琳的背影，眉頭緊鎖。
袁紹的舉措，陳琳的反應，都讓他非常失望。
關東形勢，勝負難料。
壽春。
袁術握著酒杯，坐在案后，眉飛色舞的聽楊弘講述出使的經過。聽到袁紹要與他斷絕兄弟關系時，他不禁拍案大笑。
“誰和他是兄弟？我自是嫡子，他本是妾生，尊卑有別，豈能混為一談。”
閻象也很無語，上前勸諫道：“主公，話雖如此，袁本初勢強，不可不防，當早做準備。”
袁術將杯中酒一飲而盡，在嘴中含了片刻，咕嚕一聲咽了下去。
“孫伯符到哪兒了？”
“在石城。”
“很好。”袁術滿意地點點頭。“曹孟德可有回應？劉玄德呢？”
“曹孟德尚未有回應，劉玄德怕是來不了。”閻象忍著怨氣，強顏歡笑。“聽說袁本初派淳于仲簡統步騎一萬，前往徐州，有逼降劉玄德之意。若是劉玄德俯首，很可能會為袁本初前驅。主公，劉玄德本是反復之人，不可盡信。”
袁術一臉不屑。“這些寒門子，朝秦暮楚，有何奇怪？不過這一次，那妾生子怕是要丟臉了。劉玄德雖反復，卻有幾分悍勇。淳于仲簡那種廢物，如何能是劉玄德對手？西園八校尉？我呸！”
閻象裝作沒聽見。
袁術又喝了一杯酒。“傳令孫伯符，命他在石城待命。無我手書，不得渡江。命劉子臺（劉勛）集結人馬，進軍芍陂，待妾生子大軍過后，劫其輜重。嘿嘿，我要讓那妾生子進入九江，出不了九江。”
袁術想到得意處，不禁哈哈大笑。
笑聲中，有侍者匆匆進來，報告了一個壞消息。
袁術委任的廬江太守劉勛降了。
袁術臉上的笑容頓時僵住。
片刻之后，他勃然大怒，縱身而起。“劉子臺，你這無恥小人，竟敢背叛我？我要讓你死無葬身之地。來人，我要親征這叛徒。”
閻象、楊弘連忙上前攔住。
袁術怒不可遏。他一心希望劉勛能夠截斷淮水，斷袁紹的糧道，迫使袁紹不戰而退。沒曾想，袁紹還沒到，劉勛居然投降了。
這要是傳出去，他豈不成了笑話？
他咆哮著，發誓要親自廬江，將劉勛砍為肉醬。情急之下，他忍不住聲討劉勛忘恩負義。當初為了讓他出任廬江太守，還委屈了孫策，逼得孫策最后遠走江東。
說到孫策，袁術突然冷靜下來。“傳令孫伯符，讓他立刻進兵廬江，干掉劉勛。”
楊弘剛要說話，閻象使了個眼色，躬身領命。
袁術坐回案后，氣喘吁吁，一連灌了幾杯酒，才勉強平靜下來。
楊弘出了門，扯著閻象，急聲道：“元圖，如何能讓孫策進入廬江？”
閻象冷笑一聲：“劉勛都降了，你能保證主公身邊的其他人不會有想法？曹操、劉備遠水解不了近渴，能解壽春之圍者，只有孫策。主公身為揚州牧，調會稽太守孫策迎戰，豈不是天經地義？”
楊弘突然反應過來，連連點頭。
既然決定了向朝廷稱臣，揚州就不再是袁術的揚州，而是朝廷的揚州。只要能擊退袁紹，誰占據廬江都沒關系，反正不是袁術的私產。相反，袁術有功，將來朝廷必有封賞，他們這些人也可以跟著洗白，重歸朝廷。
相反，為了不讓孫策染指廬江，只會讓袁術陷入腹背受敵的境遇。屆時，他們也將面臨投降袁紹，斷自己后路，還是不投降，直接被袁紹殺死的兩難局面。
兩人心有神犀，相視而笑。
閻象不給袁術任何后悔的機會，第一時間擬好了命令，讓袁術用印，隨即派快馬送往石城。
與此同時，閻象又給賦閑在家的周忠寫了一封信，請他無論如何穩住舒縣，穩住廬江，不能讓劉勛毀了廬江。
緊接著，在迎戰袁紹的軍事會議上，閻象、楊弘慷慨陳詞，列舉袁紹種種違反用兵之道的謬誤之舉，力證袁紹雖兵強馬壯，卻無法取得最后的勝利，更不可能代漢，鼎立新朝。此時附袁，無異于自尋死路。
為了佐證自己的觀點，閻象提出一個問題：袁紹現在的實力，難道比當初討董時還強嗎？當初他不敢迎戰董卓，現在就敢面對擊敗李傕、郭汜的天子？
提到這件事，袁術深以為然，大罵袁紹外強中干，似勇實怯。當初討董時，袁紹畏怯不前，還是他命孫堅全力進擊，連破董卓，這才收復洛陽。
說起來，我袁術才是大漢忠臣啊。如今也只有我才能擔當起統率關東，對抗袁紹的重任。
文武面面相覷，很默契地無視了袁術。
你是大漢忠臣？當初是誰對“代漢者當途高”這話讖言深信不疑的？