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聽了杜寧的理由，陳循亦是有些沉默，一時之間，不知道該如何評價杜寧的這種做法，停了半晌，他的聲音有些干澀，擠出幾個字，道。

“后來呢？”

“后來……”

杜寧的目光變得有些幽深，臉上閃過一絲復雜，接著道。

“我答應賈修平，不會向朝廷稟告此事，作為交換，他要約束福建等地的這些假倭，嚴禁他們傷人，臨走的時候，他留下了一千兩黃金，我原本是不想收的，但是我很清楚，光靠紅口白牙，是不可能讓賈修平相信我的。”

“唯一的辦法，就是和他們一樣墮入泥潭，這樣才能讓他們相信，我會保守秘密，也才會對那些假倭稍加約束……”

聽到這里，陳循原本的怒意已經蕩然無存，取而代之的，是不知如何形容的復雜心緒。

如果杜寧所說的一切都屬實的話，那么，他就其實還有一點沒有說出來，那就是，賈修平既然將一切實情都吐露了出來，而且，還帶著那么多的黃金上門，擺明了就是志在必得。

又或者說，他必然已經下了決心，如果沒有辦法說服杜寧，那么，杜寧也絕對無法走出福建。

那種情況之下，不管是換了任何一個人，或許都沒有更好的辦法吧……

看著面前二人的復雜神情，杜寧的語氣略停了停，神色中又多了幾分黯然，但仍舊繼續開口，道。

“在那之后，每隔一段時間，賈修平都會送些金銀器物和古董字畫過來，最開始的時候，我只是尋了個屋子，把這些東西都鎖起來，誆騙自己，它們都不存在，但是，不管我怎么忽略它們，這些東西就在那里，時刻提醒我，已經是一個和這些貪官污吏同流合污之輩！”

說這些話時，杜寧的臉上青筋直跳，面容痛苦，半晌之后，才慢慢平靜下來，接著道。

“后來，我有一個在福建做生意的同鄉到了京城，因為一些事情前來拜訪，我和他見面之后，問了許多福建的狀況，從他口中得知，當地的多數百姓，都貧苦不已，所以我便動了念頭，這些金銀，都是民脂民膏，若是能夠用在這些百姓身上，也算是能夠讓我心中稍安。”

“于是，我便拜托這個同鄉，在當地建義莊，修水渠，接濟那些因貧苦無家可歸的百姓，讓他們不至于落草為寇，我總想著，如果有一天，這些義莊開的足夠多，不會再有百姓被迫無奈，丟棄祖宗姓名變成倭寇，或許，我就可以不再成為這些貪官污吏的同謀者。”

“雖然說，這個目標遙不可及，但是，我這般自欺，卻也到底讓自己多了幾分心安……”

杜寧說完之后，好似是多年的壓力一次性被舒緩下來，身體反而緩緩放松，仰起頭看著窗外不停轟鳴的雷光，沉默無言。

陳循定定的看著眼前的這個學生，此刻，他已經不知道該說些什么了，他不知道自己應該高興于，他自己并沒有看錯人，杜寧并非是一個真正的貪官污吏，還是應該痛心于，杜寧明明有這般大好的前途，卻最終走到了這一步。

事已至此，說再多，也不可能讓杜寧逃脫罪責，畢竟，受賄是真的，縱容地方官府勾結倭寇，也是真的，這兩條大罪壓下來，便注定了，杜寧的前途斷絕，名聲盡喪。

陳循忽然有些興致闌珊，他心中還有一些謎團，但是到了如今，他卻也不想再繼續追問了。

不過，讓他沒想到的是，這個時候，一旁的懷恩卻突然問了一句話。

“杜大人，你所說的這些事情，咱家回去之后，會稟明陛下，命人前去核證，只不過，咱家仍有一事不明。”

“這樁事情雖然隱秘，但是，如今福建窩案已經被清查，賈修平也被抓了起來，陛下英明圣德，為了沿海一帶的百姓生計，也在朝堂上打算重開海貿。”

“可以說，杜大人此前擔心的問題，現在都已經不是問題，可是，杜大人被抓之后，卻自始至終并未有任何申辯，今日若非陳尚書和咱家奉旨到此，只怕杜大人還會繼續隱瞞下去，這……又是為何？”

話音落下，陳循的目光頓時望了過來，頗帶著幾分深意，不過，他卻并沒有開口多說什么，而是和懷恩一樣，等著杜寧的答案。

至于杜寧，他沉默了片刻，道。

“正因為陛下要開海，所以，我不能說！”

聞聽此言，懷恩眉頭一皺，問道。

“這又是為何？”

于是，杜寧又是一聲長嘆，道。

“我若是不將此事說出，那么，我便只是一個利欲熏心，為倭寇提供庇護的貪官污吏而已，但是，我若說了，那么，朝中必會因此而引起爭論，到時，我或許會能僥幸逃脫罪責，可是朝中大臣，必會以我為例，辯稱倭寇剿之難滅，理應以安撫為主，不應屢屢征伐，進而抨擊陛下開海之政。”

“陛下向來仁德，此中內情若被陛下所知，必會猶豫該如何處置于我，可我所作所為，早已經是朝野皆知，罪行昭昭，如若不能公正處置，其他犯官又當如何？”

“可是如若秉公嚴懲，有這些內情在，陛下又必會心中不忍，寬縱杜寧一人，既令朝廷大政有礙，又讓陛下陷于兩難，此人臣之道乎？故而，我不言此事，是為朝廷開海，盡最后一點綿薄之力，也算是為當初做過的錯事，求個心安。”

這番話杜寧說的平靜，但是，旁邊聽著的兩個人，心緒卻復雜無比。

片刻之后，懷恩輕輕點了點頭，道。

“咱家明白了，今日之事，咱家會如實稟報陛下，至于后續如何處置，相信陛下必有圣斷！”

交代完了這句話，懷恩看了一眼陳循，后者深深的嘆了口氣，也沒有再多說什么，轉身便離開了詔獄。

懷恩對著杜寧再度拱手一禮，隨后，也跟上了陳循的腳步。

二人一同走出詔獄，站在北鎮撫司門前的檐下，分別之際，陳循轉身看著懷恩，罕見的鄭重拱手為禮，道。

“多謝懷恩公公，今日之恩，陳某謹記在心，日后若有機會，必定報還。”

這一謝，并非是為了懷恩今日陪他到詔獄走這一趟，而是為了懷恩最后的那句問話。

如果說，沒有懷恩的那一問，那么，杜寧便沒有說出最后那番話的機會，這是一份人情，而且，是賣給陳循的。

畢竟，杜寧如今的處境，就算是有這番話，也沒有任何東山再起的可能，所以，這個情，自然要陳循來承。

面對陳循的感謝，懷恩倒是沒有什么特別的反應，拱手回禮，口中卻只是平靜的道。

“陳尚書客氣了，咱家只不過是盡忠職守，將一切都問清楚，好向陛下回話而已，當不得陳尚書一個恩字。”

聞聽此言，陳循也不再多說，有些話，點到即止便可，多說反而沒有好處，于是，他微微點了點頭，轉身便走進了淅淅瀝瀝的春雨當中。

乾清宮中，懷恩站在御階下，一五一十的將自己在詔獄當中的見聞都說了一遍。

“……皇爺，這就是今日問到的全部情況了，杜大人所寫的這份名單在此，請皇爺御覽。”

說罷，他將從杜寧那里拿到的名單，恭敬的遞了上去。

朱祁鈺將這份名單展開，掃了一眼，隨后輕輕搖了搖頭，吩咐得到。

“把這個交給刑部吧，讓他們派人去核證！”

懷恩聞言，卻是微微一愣，他本以為，天子會將此事交給東廠或者錦衣衛，但是，天子說的卻是刑部。

而這二者的區別就在于，東廠和錦衣衛來辦事，秘密性會更高，但刑部來辦的話，勢必是要下公文到各州府，要么就是和都察院協同，讓當地的巡查御史來調查，如此一來，杜寧的這件事情，可就瞞不住了。

眼瞧著懷恩有些愣神，朱祁鈺卻并沒有什么意外，而是開口道。

“你也覺得，杜寧說的有理？”

懷恩稍一躊躇，還是點了點頭，沒有否認。

“皇爺，奴婢覺得，杜大人雖然有受賄之舉，但是，畢竟出發點還是好的，而且，此次福建窩案出現之后，他并沒有掙扎爭辯，甘心被捕入獄，坐等處置，也沒有將內情說出，對皇爺的一片忠心，還是可鑒的。”

“如若此事交給刑部的話，別的不說，杜大人隱瞞的這一番苦心，怕是要白費了……”

“是嗎？”

朱祁鈺臉上浮起一絲莫名的笑容，抬頭看著懷恩，反問道。

“他既然如此為朝廷著想，那最后，又為何將實情說了出來呢？”

啊這……

懷恩一時有些發愣，猶豫了一下，但是最后還是道。

“回皇爺，其實是奴婢當時覺得有些古怪，所以多問了兩句。”

這話說出來，懷恩也有些緊張，畢竟，這種交好朝臣的舉動，雖然隱晦，但是若說要逃過天子的眼睛，卻是未必。

他猶豫過要不要說，但是，到了最后，他還是覺得，如果隱瞞下來，那么到了最后，或許后果會更加嚴重，兩害相權，他還是決定如實把一切都說出來。

預想當中的責怪并沒有到來，相反的，懷恩感受到天子的目光落在他的身上，然后意味深長的說了一句話。

“所以，這就是你們和他們的區別……”

懷恩眨了眨眼睛，一時之間，卻沒明白這句話的意思。

見此狀況，朱祁鈺搖了搖頭，目光中閃過一絲惋惜，道。

“杜寧錯就錯在，他太自大了！”

“作為地方官員，職責就是為朝廷牧民，出現這等大案，他的職責就是搜集證據，呈報朝廷，至于到底該如何處置，朝廷自會有所定論。”

“杜寧就是太過自大，覺得這滿朝上下，君臣百官考慮的都不如他一個人，不錯，他的出發點或許是好的，但是，他憑什么覺得，在他將所有情況都說明之后，朝廷仍然會一意孤行，置那些平民百姓于不顧呢？”

“朝廷自有法度，這等大案，該如何做，豈是他一個小小參政能夠決定的？他擅自隱瞞此事，已經是犯了大錯，若是地方大臣人人如此，還要朝廷何用？”

看著天子隱隱有所冷峻的神色，懷恩似乎明白了什么，道。

“皇爺圣明，的確是奴婢想岔了，這件事情如此緊要，若是如實奏稟朝廷，或許朝廷便能早日知道福建的狀況，想出更好的辦法，而不至于讓福建官場繼續糜爛下去……”

朱祁鈺輕輕點了點頭，站起身來，緩緩來到殿門處，看著天上依舊淅淅瀝瀝落下的小雨，道。

“杜寧的路，走偏了！”

“他為了所謂的百姓生計，這么多年縱容這些倭寇肆虐，卻沒想過，這么做不過是飲鴆止渴罷了。”

“或許在賈修平的約束之下，這些倭寇會稍稍收斂，盡量克制不再傷人，可是，他們肆虐地方，會讓官府在百姓中的權威一步步喪失，百姓不再信任官府，又有盜匪四起，長久下去，普通百姓活不下去，便會有越來越多的人變成新的盜匪，進而……舉旗造反！”

“所以，杜寧這到底是在保護他們，還是在害他們呢？”

懷恩跟在后頭，他沒有回答這個問題，因為，皇帝也不需要回答，這個問題問出來的時候，已經有答案了。

朱祁鈺站在廊下，負手而立，神思之間凝結著濃濃的愁緒，是為了杜寧，但也不是為了杜寧。

因為他知道，像杜寧這樣的人有很多，為了眼前的一時之利，而選擇走捷徑，但是所謂捷徑，都是要付出代價的。

杜寧的說法看似有道理，但是，他的所作所為，實際上只是將矛盾給掩蓋了，倭寇依舊肆虐沿海，百姓的日子依舊過的苦，什么都沒有改變，什么也解決不了，無非是維持著現狀的平靜罷了，待得日后矛盾爆發，只會更難收拾而已。

而這，也是他最終決定，將這件案子公布出去，將名單交給刑部的原因所在，杜寧犯的錯，除了有他收受賄賂，庇護賈修平等人之外，更重要的，是他那所謂的，為國為民的奇怪自尊。

既然如此，那就讓杜寧，成為這些人的一個警示吧……

(本章完)

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