任禮的人緣再差，也不可能有這么多的人同時上奏要讓他死。

這么多的勛貴同時出言，這背后必然有驅使他們這么做的動機！

只不過，又是什么樣的理由，讓這么多的勛貴如此一致的，想要殺掉任禮，甚至于，不顧朝廷一向恩寬有功之臣的慣例？

而且這一次，就連最前端詳知任禮一案內情的幾個大臣，也忍不住皺了眉頭。

他們當然知道，截殺使團這件事的背后，隱藏著更深的，絕對不可追究的內情。

出于掩蓋這個真相的原因，如果說朱儀等一干太上皇黨想要盡快將任禮處死，以絕后患，倒是合情合理。

但是問題就在于，現如今出面的，可不止是朱儀這幾個人，而是幾乎在殿中所有的勛貴之家。

拋去始終和天子站在同一立場的豐國公府和昌平侯府這兩脈，其余諸多的靖難勛貴，態度也十分耐人尋味。

要知道，兩大公府的號召力的確不弱，但是須知，京城中的諸多勛貴，哪個不是為國家立下過汗馬功勞，家里存著世襲鐵券的。

他們看人情幫忙是一回事，但是，想要他們馬首是瞻，指哪打哪，未免有些過于天真了。

勛貴們之間關系盤根錯節，看的是人情和利益。

本質上來說，無論是成國公府，還是英國公府，之所以能夠在勛貴當中有莫大的影響力，還是因為他們能夠代表勛貴在朝堂上發聲，爭取利益而已。

就拿上次成國公府復爵來說，一眾勛貴看似是心甘情愿的放棄了在邊境的田產，可是，只要稍稍一調查就可以知道，為了說服這些勛貴，兩大公府合力送出去多少的人情，又許諾了多少的補償。

毫不夸張的說，如今的成國公府，雖然拿回了爵位，但是，家產已然去了大半。

這就是代價！

就即便是如此，成國公府還欠著各府一個大大的人情，而這世上最難還的，莫過于人情債了。

所以這個時候，其實恰恰不是成國公府能夠讓各府勛貴做什么，而是各府勛貴的利益在什么地方，朱儀就要站在什么立場。

換句話說，勛貴們如此舉動，并不是受兩大公府所托，事實上，任禮一案的內情，也不可能透露給這么多的勛貴知曉。

可如果不是受兩大公府的托付，那么，會是什么樣的利益，讓他們這些勛貴，在這個時候要置任禮于死地呢？

一眾大臣擰眉思索著，卻不得要領。

事實上，這個時候，任禮的死活，已經沒有人關注了，但是，流程還是要走的。

眼瞧著底下文武百官“群情鼎沸”，堅持要立斬任禮，這副聲勢甚至不亞于當時要殺王振的勢頭，天子自然也不好拂逆，沉吟片刻，便道。

“任禮所犯，的確罪大惡極，目無朝廷綱紀，雖有爵位，亦不可恕，褫奪爵位，收回世襲鐵券，抄沒家產，斬首示眾，都是理所當然之事，不過，上天有好生之德，他畢竟于朝廷有功，家人可以寬宥。”

“任禮府中尚有老母在堂，便允其留下一子在京侍奉老人，其余親族，發配鐵嶺衛戍邊。”

“陛下圣明！”

隨著天子的話音落下，底下一陣山呼之聲響起。

待得殿中稍稍平靜了幾分，天子稍加猶豫，看向一旁的阿速，道。

“阿速將軍，朕知你心中憤懣，任禮的所作所為，實乃十惡不赦，既然你自請親自執刀，朕便特恩允準，讓你來親手處置任禮！”

“臣，謝陛下天恩！”

聞聽此言，阿速眼神一震，重重的叩首在地，發出一聲沉重的悶響，再抬頭時，額頭上已然一片青紫。

于是，這場朝會就此落幕，一代侯爵，命運便就此注定！

北鎮撫司，詔獄。

刺目的陽光透過一盞四方不過兩寸的小窗戶，投射到臟亂不堪的牢房當中，潮濕的干草鋪上，老者身著囚服，滿頭的白發勉強用一根木簪束起，鬢角散亂，面色灰暗。

他的手上和腳上，都戴著沉重的鎖鏈，依靠墻壁坐著，宛若雕塑般一動不動。

這副狼狽的樣子，恐怕任誰見了，都不會想到，這么一個形容枯槁的老頭子，竟然是曾經叱咤疆場，威風凜凜的寧遠侯。

關押任禮的牢房，位置在詔獄的最深處，周圍的牢房基本上都是空的，除了兩個獄卒會每日前來送飯之外，四周安靜一片，哪怕是不用刑罰，單單是這種孤寂的默然，便足以讓人發瘋。

“爺，您慢著些，小心腳下，就快到了，他就關在最里間的牢房里。”

不遠處響起一陣聲音，任禮微闔的眼眸張開，有人來了……

牢門被打開，來人一襲黑色大氅，將全身遮的嚴嚴實實的，連著衣袍的兜帽寬大的很，將大半個臉龐都遮蔽在陰影之下。

此人身后，跟著一個小廝，手里提著一個精致的多層食盒，前頭引路的獄卒，但是，在牢門前頭，猶豫了一下，還是壯著膽子開口道。

“人就在這，爺，這位可是重犯，在陛下那掛了號的，您最多，只能待一炷香的時間。”

“我知道了，東西放下，你出去吧。”

黑袍下的聲音響起，聽著十分年輕，聽到這道聲音，任禮頓時猛地抬起了頭，原本靠墻彎曲的脊背，也猛地挺直起來。

伴著嘩啦啦的鎖鏈響聲，看到任禮的樣子，來人抬手將頭上的兜帽摘下，露出一張剛毅俊朗的臉。

“任侯，好久不見！”

“小公爺……”

盡管已經猜到了來人的身份，但是，真的看到朱儀站在自己的面前，任禮還是有一種恍如隔世的感覺。

喃喃了一聲，他忽然反應過來，神色有些復雜，道。

“不對，該叫國公爺了，還未恭賀國公爺，終于拿回了成國公府的爵位！”

朱儀的臉色平靜，口氣也并沒有什么波瀾，道。

“任侯在詔獄當中，消息倒是靈通！”

“消息靈通……呵呵……”

任禮拽了拽手里的鎖鏈，靠著干草鋪盤膝坐下，抬頭望著面前的朱儀，口氣亦變得沉靜下來，問道。

“國公爺到詔獄里來，是為老夫送行的？”

見到對方這般平靜的樣子，朱儀卻是有些意外，上下打量了一番任禮，挑了挑眉，問道。

“任侯難道就沒想過，朱某是來營救任侯的？”

“哈哈哈……營救？”

任禮像是聽到了什么好笑的事情一樣，身子忍不住一陣顫動，連帶著鎖鏈聲嘩啦啦的響著。

直到半晌過后，他才慢慢的平靜下來，問道。

“國公爺，你拿什么來營救老夫，拿你和張二爺在暗地里的那些骯臟謀劃嗎？”

虎老威猶在，任禮到底是沙場猛將，雖然被名利地位迷了眼，但是，此刻自知死局難破，一身灑脫氣勢反而彌漫開來。

夕陽映照下，他雖身著囚衣，盤膝而坐，但是，那蒼老而銳利的眼神，卻仿佛是在中軍大帳當中一般。

不過，朱儀也不是嚇大的，他雖然沒有真正上過戰場，可他生于將門，長于京營，對于將帥武勇之氣，見得多了。

相反的，見到任禮已經挑破了最后一層窗戶紙，朱儀的臉上反倒露出一絲笑容，對著身旁的小廝點了點頭，叫道。

“清風……”

“是，少爺。”

小廝將手里的食盒放下，隨后，從外頭搬進來一張小幾，放在二人的中間，又拿出一個墊子放在地上。

朱儀掀起衣袍，盤膝坐下，小廝打開食盒，端出幾道精美的小菜，隨后，又拿出一小壇酒，拍開之后，各斟了一杯，放在二人的面前。

“三十年的松苓酒，滿成國公府，也找不出第二壇了。”

手捧酒杯，遙遙舉起，朱儀悠悠開口。

“任侯，飲一杯？”

任禮手捏著面前的酒盞，目光卻落在對面的朱儀身上，眼前酒香撲鼻，他臉上忽而浮起一絲豪邁的笑容，端起酒杯，一飲而盡。

“好酒！不愧是成國公府的珍藏！”

“任侯好眼光！”

朱儀將手里的酒杯放下，眸子忽而便惹起一抹幽暗。

“酒當然是好酒，但是，任侯就不怕，這酒中有毒嗎？”

明明是在太陽底下，可牢房中的氣氛，卻隨著這一句話降至了冰點。

任禮沒有說話，只是砸了咂嘴，似乎在回味什么，片刻之后，他伸手拿起擱在案上的酒壇，自顧自的給自己又倒上了一杯，抬頭望著朱儀，問道。

“你會嗎？”

朱儀臉色平靜，沒有說話，只是目光停留在任禮手上的酒杯中沒有動。

見此狀況，任禮搖了搖頭，將手中酒再次一飲而盡，隨后，他輕輕的將杯子砸在案上，冷笑道。

“你不敢！”

朱儀的臉色有些泛冷，但是，他依舊沒有碰自己面前的那杯酒，只是淡淡的問道。

“哦，為何？”

嘩啦啦的鎖鏈聲響起，任禮似乎感到有些好笑，反問道。

“為何？”

“國公爺，你別忘了，這是什么地方……”

“錦衣衛的詔獄！”

“哦，對了，上回張軏被抓，也是被關在這間牢房。”

“可你知不知道，那一回，因為張輗進了錦衣衛一趟，錦衣衛死了多少人？”

說著話，任禮透過冰冷的墻壁，遙遙望著宮城的方向，口氣復雜。

“如今這位天子，看似仁慈寬恩，可實際上，那顆帝王之心，又冷有狠，無人可比……”

朱儀就這么靜靜的聽著，一言不發。

旋即，任禮轉過頭來，望著朱儀，繼續道。

“你既能到這詔獄中來，說明老夫的案子，已然是塵埃落定了吧。”

“是絞刑？還是腰斬？”

“大約，少不了抄家，不過誅族應該是不至于，流放想必也是免不了的……”

這話說的口氣平靜之極，就仿佛話中的主角不是自己，而是一個無關緊要的陌生人一般。

朱儀的眼中閃過一抹訝然之色，不過，還是張口道。

“任侯倒是心中有數。”

“不錯，圣旨已下，斬立決，后日行刑，由阿速將軍親自執刀。”

“寧遠侯府家產抄沒，親族流放，不過，陛下仁恕，念任侯尚有高堂，準留一子在京中侍奉，并準為任侯收斂尸骨，入土為安。”

“呵呵……”

任禮的臉上掠過一絲悲涼，但是很快，就變成了釋然的笑容，他自顧自的再倒上一杯酒，一飲而盡，搖了搖頭，道。

“那老夫，倒是要多謝天恩了。”

眼眸微闔，任禮的神色有些苦澀。

“阿速，阿速……”

“如此也好，算是了了一樁舊怨。”

朱儀默默的看著任禮的舉動，半晌之后，他方開口道。

“任侯，你知道我此來是為了什么……”

這句話不是疑問，而是陳述。

話音落下，任禮原本略帶醉意的眼神，頓時清明起來，眼中閃過一道精光，他冷冷的道。

“老夫如今，已家破人亡，性命難保？”

“我，為何要幫你？”

最后的這句話，任禮的口氣當中，帶著濃濃的恨意，那副眼神，仿佛猛虎下山，擇人而噬，仿佛下一刻，他就要暴起撲上前去，將眼前之人撕碎。

不過，在任禮身子微傾的一瞬間，甚至都還沒等到他發出聲音，一旁的清風便眸光一閃，身子悄無聲息的往右挪了一步，若有若無的擋在了朱儀的身前。

面對著任禮這股噬人的殺意，朱儀倒是仍舊平靜的很，道。

“任侯心里清楚，我們是同一類人，不對嗎？”

“你在幫我，也在幫你自己。”

朱儀的眼睛一眨不眨，認真的盯著任禮，道。

“這一路走來，任侯看似風光無限，可實際上根本沒有選擇，不過為人傀儡而已。”

“如今雖然身陷囹圄，性命難保，但臨死之前，能夠自己選擇一次，這個理由，難道不夠嗎？”

二人就這么相對而坐，任禮的殺意盎然，愈演愈烈，與之相對的，清風的身子則是越發緊繃起來。

時間一分一秒的過去，朱儀就這么盯著任禮，一言未發。

最終，任禮低下了頭，隨手抱起酒壇，仰頭朝嘴里灌了幾大口，嘩啦啦的鎖鏈聲響起，伴著酒壇被砸在墻上清脆的響聲。

“小公爺想要的東西，在東廂房黑色柜子的夾層里頭，小公爺若想要，就自己去取吧！”

朱儀臉上浮起一絲笑意，看著掙扎起身，面朝墻壁負手而立的任禮，起身拱了拱手，道。

“多謝任侯！”

說罷，朱儀轉過身便欲離開。

不過，躊躇了一下，他還是開口道。

“任侯放心，寧遠侯府雖不在，可陛下既然寬恩，想必不至于趕盡殺絕，今日任侯幫我一次，待過些日子，我便進宮去見圣母，求了恩典，至少保得任家老夫人衣食無憂，得享天年。”

話音落下，朱儀望著任禮，卻見對方沒有絲毫的反應。

搖了搖頭，他也不再過多逗留，轉身便走出了牢門。

只不過，就在他踏出牢門的那一刻，背后又響起了一道聲音，不同于方才的憤怒，而是無比平靜，甚至有些絮叨。

“下個月十五，是我老娘的壽辰，她老人家不喜奢靡，就喜歡吃一碗長壽面，老夫不能給她再做了，便讓壽兒，替我為他祖母下廚吧。”

“另外，請國公爺轉告壽兒，我不在了，讓他好好照顧老夫人，我老娘這一輩子，就攢下了這么點寶貝，以前有下人看管著，以后府里沒了人，他得親自去守好，不要讓老夫到了底下，都走的不安心。”

然而，就是這嘮嘮叨叨的一番話，卻讓朱儀重新轉過身，凝視著依舊負手而立的任禮。

片刻之后，他再度拱了拱手，認真的道。

“任侯放心，這些話，我一定一字不落的帶到！”

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