從天津衛城到達海邊還有七八十里，大軍又用了近兩天的時間方才趕到。

海防營在海河入海口南岸，位于叫做大沽的地方。

嘉靖年間，為了防范倭寇入侵，遂在大沽設立海防營，擁有水兵三千余，戰船一百多艘，護衛著天津的海疆。倭寇在大明海域消失以后，海防營編制還在，卻失去了原來的地位，不再受到重視。

士兵們都是軍戶，有軍田種，再打些魚蝦，日子也能過得去。但數十年來，軍田大都被軍官們兼并，普通士兵淪為佃戶，被軍官們奴役，和其他地方官軍沒什么不同。

海防營參將名叫房茂德，世襲千戶身份，大沽周圍大部分田地都是他家的，身材矮胖，看起來不像官軍將領，更像是大地主。

房茂德早就得知了周遇吉要來的消息，坐著馬車迎出了二十里。

他是海防營參將，周遇吉是海防總兵，正是他的頂頭上司。

“大帥，屬下一點小小心意。”房茂德滿臉堆笑，讓手下兵丁把一口箱子抬到周遇吉帳中。

“這里面是什么？”周遇吉淡淡問道。

房茂德揮退了手下，親自打開箱子，里面白花花全是銀錠。

“這怕不有一兩千兩吧？”周遇吉玩味的看著房茂德。

“共三千兩銀子，還請大帥笑納。”房茂德臉上堆著笑道。

周遇吉臉上露出了微笑：“有心了。”

房茂德長出了口氣，退出軍帳。

第二日，大軍繼續前行，中午時分到達大沽口。

周遇吉當即下令接管軍營，讓手下立即接管海防營賬冊，然后召集海防營官兵，開始點驗，清點兵額船只武器。

“大家伙湊出的銀兩您送給周總兵了嗎？”海防營幾個把總哨長悄悄問房茂德。

房茂德安慰道：“送了，他也收了，大家伙放心，不過是走個過場罷了。”

沒想到三日后，眾軍官被召到帥帳，周遇吉把名冊帳薄摔在他們面前。

“兵冊上共有兵額兩千八百五十，經過清點實際數量只有一千一百五十二人，那一千六百多少人哪里去了？”周遇吉怒聲問道。

房茂德臉上汗珠頓時滾滾而下，張口結舌不能言。

“名冊上共有兩千料戰船三十艘，一千料戰船五十艘，可現在整個港中船只加起來也就三十艘，其他船只又去了哪里？”周遇吉繼續逼問道。

“大帥容稟，”房茂德終于回過神來，“朝廷撥付錢糧越來越少，軍戶日子過得太清苦，很多人熬不住便逃了，末將也是沒有辦法，朝廷已經十多年沒有撥付修繕銀子，很多船早就腐朽，只能拖上岸劈了當柴燒......”

“是啊，大帥，俺們也沒有辦法。”其他哨長把總也七嘴八舌道。

周遇吉冷笑一聲：“海防營所屬共有軍田十二萬五千余畝，再加上朝廷每年撥付的錢糧，足夠養活三千士兵及家屬有余，談何過不下去？即便很多軍戶逃了，為何兵冊上還有其名字？朝廷撥付的那些錢糧又去了哪里？”

房茂德等人吶吶不能言。

“來人，把他們拿下，嚴刑拷問！”周遇吉怒道。

十幾個禁衛軍士兵沖了進來，拖起來幾個人便走。

“大帥您不能啊！”房茂德凄聲叫道。

“你不能這樣，你剛收了我們五千兩銀子。”其他哨長把總們也七嘴八舌道。

“哦，我想起來了，你們還試圖賄賂主將，犯下了賄賂之罪，那些銀子已經充公了。”周遇吉笑道，“不過本帥可沒見到五千兩，只有三千兩銀子。”

“啊！”哨長把總們都愣了，不可思議的看向了房茂德。

“王八蛋，連這銀子你都貪！”一個軍官抬腿向房茂德踢去，其他人也紛紛破口大罵。

周遇吉擺擺手：“把他們關在一起，讓他們先吵個痛快。”

鄭芝龍兄弟看的目瞪口呆。

“怎么，嫌我不夠光明正大？”周遇吉笑著對鄭芝龍道。

“末將不敢。”鄭芝龍連忙道。

“收其銀兩為了寬慰其心，以為我收了銀子便不會怎么他們，便不會提防，不過是兵不厭詐罷了。”周遇吉笑道。

“若都是將軍這樣明察秋毫廉潔奉公，大明軍隊也不至于現在這樣。”鄭芝龍嘆道。

周遇吉點點頭：“霸占士兵軍田，吃空額貪軍餉，大明的軍隊早就爛透，非得下重手不可。不過我之所以拿下房茂德等人，為的是迅速收攏海防營大權，盡快編練水軍。”

“可會不會有麻煩？”鄭芝龍擔心道。

周遇吉冷笑道：“能有什么麻煩？他們吃空額貪軍餉證據確鑿，誰也無法翻案，我會再把他們霸占的軍田分給海防營士兵，海防營士兵必然歡欣鼓舞，又有誰會為他們鳴不平？”

擁有皇帝這個天下最大靠山，手中又掌握著強大的軍隊，周遇吉不畏懼任何人。

鄭芝龍拜服。

果然，當周遇吉宣布重新分配軍田，把軍官們霸占的田地悉數分給海防營士兵時，立刻便得到了士兵們的熱烈響應，紛紛稱周遇吉為青天大帥，至于他們昔日的長官，早被他們拋到九霄云外。

得到了海防營官兵的擁護，接下來的事情順利無比。

海防營士兵都是水軍，絕大部分都懂得操船技術，只不過海防營都是平底小船，只能在近海行駛。

好在數日后，又從登州開來十多艘大船，卻是被天津衛將領公船私用用以走私牟利的海船，被天津衛指揮使調了回來。

周遇吉把禁衛軍和海防營士兵混編在一起，由鄭家兄弟為教官，開始操練起來。

禁衛軍士兵大多是旱鴨子，絕大部分人根本沒看過海沒坐過船。開始的時候，很多人暈的昏頭轉向，把苦膽都吐出來了。周遇吉下令，每個人每天必須在海上呆三個時辰，直到半個月后，絕大部分禁衛軍士兵方才適應海船，方才不再嘔吐。

海上操船，絕對是技術活，升帆降帆，拋錨拔錨，測定方位，沒有長時間的海上生涯，想掌握這些技巧根本不可能。

不過朱由檢的要求也很簡單，水軍不需要去遠海，只要內在渤海內部行駛便行。

訓練了兩個多月后，大部分禁衛士兵已經基本適應了船上生活，也學會了基本的操船技能。