二月省試放榜。
章越與郭林，章丘一并坐著馬車前往禮部貢院看榜，而章實于氏坐另一輛馬車同去。
這時貢院還未張榜，無數人都涌至榜單前去，爭著一個好位子。
章實于氏二人也是心情焦急，自己先是擠開了旁人在榜單下占得一個角落等候放榜。
章越在馬車旁等候，身旁則是郭林，郭林不愿看榜，故陪著章越說話，至于章丘則是緊張地坐在馬車里，聽著外頭消息。
章越與郭林聊了兩句，卻見一人走來，對方對章越拱手道：“見過狀元公！”
章越笑道：“原來是沖元兄！”
原來對方是許將，章越與他在制舉之前相熟。對方文章才學都一等一的，章越不敢因對方是布衣而看輕，自那以后二人定了交往。
許將常至章越府上談及文章及朝堂之事。
今日張榜許將作為本科考生，也是來看榜的。
許將笑道：“狀元公，何故在此看榜啊？”
章越笑道：“舍侄與吾師兄今科大比，故而與他們一并到貢院來！”
許將知郭林的才華道：“郭兄學問踏實，必是高中！”
郭林謙虛地道：“不敢當，許兄文章才華才是當世一品，實有沂公（王曾）當年之詞氣。”
章越笑了笑師兄也會奉承人了，王曾科舉連中三元，還官至宰相，屬于讀書做官都很牛的人。而且他一手文章更是好，好的什么地步？在范仲淹以前，他的賦文都是可以拿來科舉范文。
當時考生都是照著王曾的詩賦來作科舉文章，由此可知許將的文章牛到了什么地步。
三人正在聊天，正好一旁走來一名十五六歲的青年男子，向許將行禮道：“沖元兄也來看榜嗎？”
許將笑道：“是元長啊，你怎也在此處？”
對方道：“一位族親今科放榜，我也來湊湊熱鬧。”
許將笑道：“來，我與你引薦，這位是章狀元，這位是他的同鄉郭師兄！”
對方聽了又驚又喜對章越道：“請恕在下眼拙，不識尊駕在此，哦，郭師兄幸會。”
章越笑道：“這位仁兄真可謂相貌堂堂，他日非池中之物。”
對方道：“不敢當，不敢當。在下蔡京，草字元長，乃興化軍人士，久仰狀元公文章才學，方才無狀之處還望海涵。”
蔡……京？
章越感覺自己嘴唇有些發抖，你妹，自己這啥運氣，自動吸附奸臣的被動屬性又發動了嗎？
一旁郭林問道：“元長是興化軍人士，怎會在京中？”
蔡京向郭林友好的一笑，自動解釋道：“好教郭兄曉得，家父諱準，是景佑元年的進士，與蔡計相乃是族親，在下與舍弟十三歲便隨父來至京師在計相家中讀書至今。”
章越想起來，自己當初去蔡襄府上時聽聞有兩個族親在他家中讀書，原來正是蔡卞蔡京兩兄弟。
要放榜了放榜了！
但聽外頭傳來聲音，無數人都翹首以待，蔡京對章越道：“不知郭師兄名諱籍貫，我已是花了錢雇得京中幾個破落戶在榜前看榜，等閑無人敢于他們相爭。”
“等得了消息便傳出，如此也免擁擠之苦。”
章越道：“元長辦事真是周到。”
當即章越將郭林與章丘的名字籍貫告訴了蔡京，對方得訊后立即告知里面的人。
張榜后，所有人都往榜單前擠，獨章越等人甚是悠閑。
蔡京在一旁陪著說話。蔡京這人也很有本事，無論章越說什么話，他都能接住，若章越神色稍稍有些不耐煩，他即閉嘴站在一旁。
這時候已有人報信予蔡京，蔡京上前與章越，郭林，許將笑著道：“郭師兄，沖元兄皆是榜上有名了，沖元兄還是高中第七人，在下在此先恭賀了！”
一旁郭林愣在原處，許將則仰天長笑一聲。
“恭賀沖元了。”
章越向許將道賀后拍了拍郭林的肩膀，又向蔡京問道：“可見得舍侄呢？”
蔡京道：“暫未在榜上尋到，或是看走了眼。”
馬車上的章丘寂靜無聲。
章越點點頭道：“甚好，多謝元長了。”
蔡京知章越與郭林還有話說，當即道：“在下要去族親那報榜，先告辭了一步，再次恭賀沖元兄與郭兄。”
蔡京離去后，許將也與章越辭別，他此番高中，不少相熟的人與他道賀。
章越則與郭林留在原地。
“師兄！”
“師弟，方才是說我中了么？”
章越道：“是啊，恭賀師兄。”
郭林搖了搖頭道：“不，我怎么能中了？我……我……”
“師兄，你苦盡甘來了。”
郭林搖頭道：“不成，一定是錯了，我定要稟明考官，我怎么會中了呢？”
“師兄，師兄！”章越道，“這不是你一直渴求之事，怎么如今夢想成真，反卻是不信了呢？”
郭林看著章越道：“我過得太不容易了，以至于有一點點好，我都覺得不是我的，師弟你曉得么？我覺得不配。”
郭林漸漸淚流滿面，依在馬車旁抱頭痛哭……
“師父師娘你們看到了嗎？”章越仰起頭。
去年郭師兄的父母都在家鄉病逝，其妻大字不識卻托人代為寫信給章越，讓自己幫著瞞著郭林，不要告訴他真相，讓郭林安心赴考。
章越本一直要接師嫂帶著郭林的兒子來京過好日子，但師嫂卻道自己要替郭師兄盡人子的孝道，為郭學究師娘守喪三年。得知此事章越不由對這位只見過一面的女子肅然起敬。
章越如今再看著馬車旁痛哭的郭林，亦是感慨萬千。
章越坐在一旁對唐九道：“去腳店多買幾壺酒水來！”
唐九應著聲便去了。
章越看著此刻榜單，無數人的悲歡也在上演，有人登上巔峰，有人則陷入萬丈深淵！
這一科的省試考官是范鎮，王安石，司馬光三人。
章丘落榜，章越自要為打聽清楚，原來范鎮，王安石，司馬光對章丘的文章沒有異議，相反還甚為贊賞，本要排一個不錯的名次。
之后揭名一看章丘的年紀才十四歲，三名考官覺得章丘實在太過年輕，本朝沒有如此年輕進士的先例，最后沒有錄取。
章越聽著才釋然，不過此事并沒有完。
考后數日，主考官范鎮下帖請章丘登門一趟。
章越知道后親自帶著章丘去范鎮府上。
原來范鎮聞之章丘是自己的姻親后，便動了見他一面的念頭。見面之時，范鎮顯露出對章丘的賞識，并當場解了自己的腰帶贈之。然后范鎮對章越言道：“此子前途宏遠哉，你需好生栽培，你章家說不準能出第三個狀元！”
章越當然是大喜，當場順勢讓章丘拜入范鎮門下。
范鎮對章丘自也是有愛才之念，同鄉好友蘇洵當初即在他面前多次稱贊章丘的才華，又兼之章越與章丘與族侄孫范祖禹同為國子監的同窗好友。
當即范鎮便收下了章丘這個學生，并親自教導。章丘因拜在了范鎮門下，頓時落第的失意情緒消減不少。
同時范祖禹這一科也是高中，章越自也是給這位昔日老友送上了豐厚的賀禮。
除了章丘，章越最高興的就是郭林上榜了。
郭林及第之日，自是喜極而泣。郭林讀得本是明經科，但因明經科已取消，他這一次考得是九經科。
他正好為司馬光所賞識，因為范祖禹是司馬光的門下弟子。范祖禹去拜見司馬光時正好拉上了郭林，結果對方一見之下便極為欣賞郭林踏實厚重的性子，留在舍下長談后。司馬光親自送出門對郭林言道：“若我有女，定以汝為婿也！”
章越從旁人口中得知司馬光對郭林的評價后，驚訝得說不出話來。
而司馬光如今可謂是如日中天，這建儲頭功落在他身上自是不用說了。至于什么考官不許考生結交，開玩笑，你能用這么齷蹉的想法來揣度司馬光這樣的道德完人么？
當然章越也很忙，自貢院見到蔡京后。
蔡襄便主動出面寫了一封信給章越，說自己這個族侄蔡京十分仰慕他的才華，若章越有空閑不知可否指點則個。
章越一聽直如全身掉入了冰窖。
這還粘上了？
章越心想還是老辦法回信給蔡襄說，你是尊長，自己怎能為你族侄的老師呢？而且自己年紀也不過虛長蔡京三歲而已，相互為友，切磋切磋倒是可以。
有了這句話，蔡京時常上門來拜訪。
蔡京很懂禮數，每次上門對每個人都禮敬有加，而且說話又好聽，能辦事。有次章實遇到什么難辦事給他聽了出去，蔡京過幾日就給他辦妥了。
故而章實一家對蔡京很是喜愛，但章越卻是更頭疼了。
到了三月殿試。
本是身子不好的官家，親臨延和殿主持了殿試。
官家點了章越的同鄉舊友許將為狀元，范祖禹入了進士甲科，但郭林殿試名次不理想，未得九經及第，只是得九經出身。
九經及第可直接授官，待遇等于進士甲科第六人一下，至于九經出身要么出為諸州長史，文學，要么守選。
但無論如何說，郭林已有了官身，司馬光讓郭林先耕耘苦學，等守選一年后再薦他為官。
有司馬光這樣的大佬為郭林保駕護航，章越自是十分放心。