吳府的廳室內。
李氏正與楊氏并著肩坐在。
下面是幾個小輩，西首坐著范氏，十七娘，東首坐著是嫁給章惇不久的張氏，以及十七娘的手帕交章氏。
眾人閑話家常了會，楊氏看向十七娘對李氏笑著道：“你家十七娘模樣真是極好。”
李氏淡淡地笑道：“模樣再好又如何，卻性子不好，少了管教，上次聽說還沖撞了親家。”
楊氏笑道：“哪有沖撞，十七娘心直口快，倒是和我的性子。她眼下也是到了議親的年紀了吧。”
李氏笑道：“過了年就十五了，都可以出嫁了。但我家老爺說不著急，也就慢慢看著。也不要如何出眾的，只要是青年才俊就好，就算家世清貧一些也是無妨。”
楊氏目光一凝。
那日章衡曾到她府上做客，說了吳府似打算為她家庶女議親之事，當時卻請了不少尚未婚配的青年才俊到府上，而章越正是其中之一。
聽到這里，楊氏不由動了心思。
心想自己若是能幫自己這侄兒就好了，看看能不能夠順帶化解兩家的矛盾。
正好吳府邀請她到府上敘舊，她之前身子不好，就半真半假地推了，但吳府竟又邀了兩次，還讓章得象的孫女過府了一趟，于是她才確信吳府的誠意，就帶著媳婦來了，以顯得重視。
楊氏反復看向十七娘，但見她謹慎地坐在一旁，倒也是一言不發，十分的規矩。
見自己眼光打量來，十七娘倒有些歉然之色。
楊氏心想，這姑娘人倒是不錯。
但是不是因庶女，故而不想陪什么嫁妝，就想找個寒家子弟？萬一將來發達了，也為吳家將來在廟堂上謀能得一個奧援。
如此看上三哥兒倒也不是沒有道理。
楊氏如是想著。
但看這姑娘真是沒得挑的，只是不知脾氣會不會不好，若是嫁過去依仗著家世凌人……如此說來，反而害了三哥兒。
想到這里，楊氏笑著道：“親家這是哪的話，這年頭寒門也是能出貴子的。至于將來的前程，用馬少保的話來說，非我等婦人所知也。”
當初呂夷簡少時，從其父呂蒙亨在福州擔任縣令，大臣馬亮見了呂夷簡而奇之，要將女兒嫁給他。
其妻劉氏恚道：“你真要把女兒嫁給一個縣令的兒子么？”
馬亮一臉鄙夷地道：“非爾所知也。”
此話一出，李氏笑容收斂起來，一旁范氏插話道：“馬少保也不是女兒嫁不出，而是真正看上了人家呂相公的人才。”
楊氏說著看了十七娘一眼，但見對方笑容如初，沒有半點慍色。
楊氏笑道：“是這個道理。當初親家不也是相中了親家老爺，如今竟也是封疆大吏。”
說到這里，眾人都笑了。
氣氛好了許多，李氏當初相中吳充，對方經歷二十年宦途，如今官拜京西轉運使，成為了封疆大員。如此也印證了李氏當初的眼光。
楊氏心想，不過仔細說來吳府雖近年雖得榮華富貴，教育子弟在舉業上有所怠慢，而且染上了不少富貴習氣，但好歹當初也是書香門第，幾個女兒都教得極賢淑聰明。
這十七娘更絕非高門那等跋扈之女，如此我可稍稍放心，否則似歐陽學士，及夏，呂，文三位宰相也不會與她們聯姻了。
這樣的女子等閑富貴于她如浮云，倒是怕長袖善舞慫恿丈夫去爭權位。
楊氏看到這里對十七娘有了大概印象。
她看看李氏，再看看十七娘又心想，這女子無論面上如何低調收斂，但那眼底的野心，絕對是掩飾不了的。
這一點倒是隨了她名義上的母親李氏。楊氏倒不反感女子有野心，但要看嫁什么人。
眾人又說陣話，這才去赴宴。
楊氏走到十七娘的面前，挽著她手笑道：“正所謂婦賢三代興，十七娘日后必是賢媳賢婦。”
十七娘聞言一愣，隨即赧然地欠身道：“親家過譽了。”
宴席之后，李氏喝著香茶，見了范氏來了道：“都回去了？”
“是，都是送出門去，他們有輛車子壞了，我讓六全駕著車子代為送了。”
“甚好。”李氏贊許地又喝了口茶。
李氏又對左右道：“你們先退下。”
一屋子服侍的老媽子躬身稱是，然后盡是退下。
范氏道：“母親，章家夫人言語里是要替章三郎君拿主意，但兒媳所知，章三郎君與他親兄長不睦。”
李氏道：“我怎是不知，但我打聽過了，章家大郎君對她還是恭恭敬敬的，三郎不理會二郎君，但對大郎君還是言聽計從，也就是說她還是能說得上話的人。反正日后也繞不過，咱即便不讓人辦成事，也罷了，倒也不能讓人壞事。”
“原來如此。母親想得真周到。”
李氏道：“更何況我還聽說歐陽學士托陳博士（陳襄）教章三郎君詩賦后，章家夫人的兒子還上門去了一趟找過陳博士，似拜托他再三照顧，好歹陳博士當初也是他原先的老師。”
范氏恍然道：“兒媳明白了。”
李氏道：“如今也是先認一認，要如何也要等老爺從洛陽回京后再決斷，以免日后倉促，怪我們沒事先安排好。”
范氏道：“母親辦事果真事事想在前頭。”
“已是晚了一步，誰知曾家那邊先是看上了。否則我還真想老爺回京來再說了。”
范氏也道：“兒媳也是不甘心。但兒媳聽說曾家書香門第出身，曾子固的幾個弟弟都是上進，當年家道中落的時候，他的妹妹們都是在家作女紅貼補家用，為他們湊集上京趕考的費用……可知也是各個賢惠的。總怕……”
李氏道：“此事我們不好替老爺拿主意，當初來我們家那么多俊杰，他唯獨讓章三郎君一人過府敘話，甚至連那劉幾都沒看上。但老爺是一家之主，又在朝為官那么多年，看人八九不離十，論相人的眼光誰也不如他，此事你們都有聽他安排。”
“不過如今因立儲之事，朝局動蕩，我本以為文相公回留老爺在京的，但誰知他突然官拜京西轉運使，以至于讓章三郎登門一趟的事就耽擱了。”
范氏道：“說得也是，如此曾子固看上了，也是替我們先掌眼了，不正也說父親母親當初的眼光好么？反正咱們態度已是先遞過去，至于成不成也看兩家的緣分。但我看章家夫人好像甚喜歡十七，似一眼就相中了。”
李氏微微笑道：“還沒理由一眼就相中了，好聽的話誰不會說，如今他官人還在家賦閑，也是說不準日后求上門來。”
范氏道：“母親，章家夫人可是反復打量十七，看了許多眼，我看不會是客套罷了。”
李氏終于笑著道：“十七我雖教得少，但跟她幾個姐姐后面那么多年，倒也是有些長進。但楊氏也不錯，我看她那媳婦也是百里挑一的。”
范氏聞言低聲笑了。
李氏亦笑道：“你平日覺得我甚少夸十七，甚至有所偏心那。沒錯，父母總有偏心，這些兒女是有個偏愛的，十七又不是我親生，但是咱們父母治家無論心底再偏誰，但面上都要一碗水端平了。家和萬事興，這才是治家長久之道。”
范氏聽了面上一凜，頓時有些無地自容。
李氏似無意拿這話來敲打范氏，轉而道：“不過曾家那邊……隨便拿話點一點即是。曾鞏是讀書人，這樣的人家，沒人爭時倒能對你推心置腹，一旦有人爭了，就會清高的退到一旁。”
范氏不由言道：“母親如此是否太大費周章，父親還未定下是否意屬章三郎君呢。”
李氏道：“你道我為何如此？”
范氏想了想恍然，原來李氏方才‘父母者不可偏心’的道理就在這里。
轉眼到了年末，馬上就要過年了。
臨著過年前一段日子即是太學公試。
這一次朝廷委派了名臣胡宿來監督太學公試，有傳聞胡宿會是明年春闈的知貢舉，故而太學生們都是打起精神以備這次大考。
卻說章越這些日子，一直在陳襄那邊學詩賦。
詩賦水平終于從原先‘難以入目’到‘略可一觀’。至于陳襄也曾與他透露曾鞏邀他去府上做客。
章越當即是答允了。
但章越答允之后，曾鞏那邊卻一直沒有下文。章越也不知到底是出了什么差池。
章越還曾問陳襄，陳襄卻一副語焉不詳的樣子。
這令章越好生惆悵，唐宋八大家啊，誰不想見識一番，將來也好和子孫們吹個牛。
不過曾鞏突然也沒叫他，似乎是怕打攪了他公試吧，看來還是為了自己好。
確實章越如今公試在即，倒也無暇分心他事。
章越如今除了太學，陳襄家中，就抽空去蒐集齋，自己雇了一個伙計，將平日所刻刻章在那售賣。
后來也有人向他求字，章越也答允了，讓伙計記下來，自己寫好了再送至蒐集齋。
算來收入支出維持平衡，除去雇人或鋪租的成本，反而比自己原先刻印寄賣少賺了些許。
不過章越也知自己尚未投入精力的緣故，等公試結束了，他就將蒐集齋辦起來，走上正軌。