沿途可見一些小吏押解著一些婦孺百姓，他們見了李世民的人馬，自是上前盤查。

這一次，陳正泰學聰明了，直接取了自己的令牌，此次陳正泰畢竟是得了旨意來的，對方見是長安派來的巡查，便不敢再問。

“陛下。”張千一臉擔憂地道：“三千驃騎，是不是有些少了？”

李世民冷冷地看著張千：“一千就足夠了，三千不過是朕說的順口而已。”

張千：“……”

吩咐完這件事，李世民便帶著眾人出發了，一路急行，隨即那小吏所說的河堤便遙遙在望了。

這里竟有許多人，越發的密集起來。

通俗一些來說，此時是戰時狀態。

他此刻宛如指揮若定的將軍，面容冷峻地道：“派一個快馬，拿朕的手諭，速去山東調一支軍馬來，行事一定要機密，齊州都督是誰？”

“使君想問什么？”老婦顯得很驚慌，忙朝那些小吏看去，誰知道，驃騎們已將小吏給擋著了，這令老婦更加失措起來。

此時，她又見李世民臉色嚴峻，更是嚇得大氣不敢出，下意識地后退了幾步，又搖著頭，口里喃喃念著什么。

陳正泰見狀，便上前，笑容可掬的樣子。

他知道李世民嚇著了這位老婦人了，于是便和顏悅色地道：“老人家，你不必害怕，我等乃是奉命來此的官差，只是有事相詢而已。”

說話之間，如行云流水一般，自袖里掏出了一張欠條，偷偷地塞給這老婦，一面道：“老人家年紀幾何了？”

老婦不認得欠條，不過看對方塞自己東西，卻也曉得這可能是值錢的玩意，她忙搖頭：“官人，老身無功不受祿，我不敢要的。”

陳正泰只當她害怕，又不知道欠條的價值，便道：“這是一貫錢，拿著這個，到了街面上，隨時可以兌換銅錢，這只是小小心意。”

誰曉得聽到是一貫錢，這老婦更是倒抽了一口涼氣，更不愿意要了，拼命地將錢塞回去。

老婦道：“官人有話便問吧，老身自當有什么說什么，不敢隱瞞，若是答不上來的，也絕不強答。只是錢是萬萬不能要的，這世道掙錢都辛苦呢，不曉得要縫補多少衣衫，才可換來一些散碎的銅錢。一貫錢這不是小數，官人還年少，不曉得這錢的金貴，若是你爹娘知曉，還不知氣成什么樣子呢。”

先前她還很是驚懼的樣子，可現在她態度卻很堅決。

陳正泰反而覺得尷尬了，第一次竟有送不出去的錢，很不給面子啊。

可偏偏，陳正泰卻不敢說給臉不要臉的話，只得訕訕的暫時將欠條收了回去。

見李世民臉色更凝重了，他便問道：“老人家年歲幾何了？”

老婦道：“已是四十有三了。”

這個年紀，在這個時代已屬于高壽了。

不過以現代人的眼光來看，這老婦怕是有六十好幾了，臉上滿是溝壑和褶皺，頭發枯白，極少見黑絲，眼睛似乎已經有了一些疾病，目視得有些不清楚，吊著眼才能瞧著陳正泰的樣子。

不過，這樣的年歲，在大唐，只怕早就抱孫子了，說不準，孫子都快能討媳婦了！

陳正泰心里頗感慨，卻道：“你何故來此？”

“自是官家們的差遣，說是要治河……”老婦又是顯得有些惶然，無所適從，她不敢去看臉色沉重的李世民，反而覺得陳正泰和悅一些。

陳正泰露出了狐疑之色，皺眉道：“這官府里的徭役，抽的難道不是丁嗎，怎么連婦孺都征了來？”

“我……我……”老婦顯得戰戰兢兢：“家里已沒有丁口了。”

所謂都丁，便是男丁的意思。

陳正泰見這老婦說到此處的時候，那吊著的眼睛，隱隱有淚，似在強忍著。

陳正泰莫名的有些心酸，忍不住問道：“這又是何故？”

老婦帶著幾許明顯的悲哀道：“老身的男人，當初要征戰，抽了丁從了軍，便再也沒有回來過。老身將三個兒子拉扯大，其中兩個兒子早夭了，一個得了病，總是咳，咳了一個月，氣息就越發微弱了……”

大概是因為說到了傷心處，老婦的聲音越來越低，眼里噙著淚，她此時無意識的喃喃念道：“都是老身不好啊，老身真糊涂，他年紀又小，得了重病，無論如何得要去請揚州府的百濟堂看病的，那里的大夫好，可老身真糊涂，只想著少借一些錢，哪里想到，病就耽誤了，他咳了一個月，終是不成了，臨去的時候，只躺在稻草里，又咳嗽又咳血，還念念叨叨的喊姆媽，老身……老身……”

陳正泰剎那之間，突然意識到為何這天下有這么多的寺廟了。

若是設身處地，自己也是這婦人，這般的苦不堪言之下，只怕除了求神拜佛之外，還有什么出路嗎？

此時，老婦口里繼續碎碎念著：“還有一個兒子，是在河里淹死的，也不曉得他什么時候撈魚，一夜沒有回來，到處去尋，尋到的時候，就在十幾里外了，肚子脹得有八個月的身孕那樣大，從河里沖到了河灘上，他心心念念的就想吃魚，龍王要發怒的，這是罪過。”

老婦于是低頭，似在念著什么經，痛苦不堪，卻又好似從經文里得到了什么啟示一般，面上多了些許的安詳！

她繼而道：“只有三子，養到了成年，他還結了親呢，新婦有了身孕，現在不是發了大水，官府征募人去河堤，官家們說，現在府庫里艱難，讓帶糧去，可三子倔得很，不肯多帶糧，想留著一些糧給有身孕的新婦吃，后來聽河堤里人說，他一日只吃一點米，又在河堤里忙碌，身子虛，眼睛也昏花，一不留神便栽到了河里，沒有撈回來……我……我……這都是老身的罪過啊，我也藏著私心，總覺得他是個漢子，不至餓死的，就為了省這一點米……”

“現在官府還缺人上河堤，說是越王殿下仁慈，關心著百姓們的安危，為了這場大災，已哭了許多次了，連日來都是粗茶淡飯，就是為了賑災。咱們這些小民，倘若還不肯上河堤，這還是人嗎？我們家里已沒了男丁，可官府催促得急，要將我那新婦帶去河堤上給人生火造飯，天可憐見，她還有身孕哪，老婦花了兩個錢，疏通了他們，天幸他們還憐憫老身，這才勉強答應，是以來這河堤，都是老身情愿的。”

李世民一時無言，只是眼眸中似乎多了幾分怒意，又似帶著幾許哀色。

陳正泰在旁嘆了口氣：“這里的人，大多都是如此嗎？”

“老身不知道……”婦人搖搖頭：“老身也不敢多嘴去問，今歲高郵遭災，越王殿下要治河，不也是為了我們百姓嗎？他是賢王，人人都這樣說。我……我時運不好，想來上一世造的孽太多，今生該受這樣的罪。”

李世民聽到此處，身軀竟禁不住打了個寒顫，于是胸膛起伏，而后深深吸了口氣。

陳正泰一時不知該說什么好，他沒辦法去斥責別人愚蠢，因為如果自己是這老婦，想來境遇不會比她好，此時也不會比她更聰明，若是老婦不這樣想，只怕早就氣死了。

他見老婦已收了淚，便堅決地將欠條重新掏了出來，口里道：“這些錢……”

老婦連忙道：“官人真不必如此，家里……還有一點糧呢，等天災結束，河修好了，老婦回了家里，還可以多給人縫補一些衣衫，我縫補的手藝，十里八鄉都是出了名的，總不至挨餓，至于新婦，等孩子生下來，十之八九要再嫁的，到時老婦只顧著孫兒的口，斷不至被逼到絕境。官人可要珍惜自己的錢財，這樣大手大腳的，這誰家也沒有金山銀山……”

陳正泰一改剛才的親和樣子，語氣冷硬地道：“你還真說對了，我家里就是有金山銀山，我成日給人發錢，也不會受窮，這些錢你拿著便是，啰嗦什么，再啰嗦，我便要翻臉不認人啦，你可知道我是誰？我是長安來的，做著大官，此番巡視高郵，就是來發錢的，這是奉了皇命，你這婦人，怎么這樣不知禮數，我要生氣啦。”

這一下子，將老婦嚇著了，便乖乖地將欠條收下了。

只是這一次，這欠條再不是一貫的面額，成了十貫的。

婦人便碎語道：“官人既是京里的官，此番來高郵，等回去之后，可一定要贊揚越王殿下，越王殿下愛民如子，人盡皆知，他又孝順，又念著百姓……”

李世民深深地擰著眉心，厲聲道：“這些話，你聽誰說的？”

老婦嚇了一跳，她害怕李世民，誠惶誠恐的樣子：“官家的人這樣說，讀書的人也這樣說，里正也是這樣說……老身以為，大家都這樣說……想來……想來……何況此次水災，越王殿下還哭了呢……”

老婦說的煞有介事的樣子，就像是親見了一樣。

李世民頓時又沒了話說，臉上神色復雜，隨即直接轉身離開。

陳正泰再顧不得其他，忙追了上去。

李世民已是翻身騎上了馬，隨即一路疾行，大家只好乖乖的跟在后頭。

等慢慢的到了河堤，這里的人越來越多，李世民駐馬在河堤上，看著數不清的人在河堤上忙碌，無數衣衫襤褸的人，或是搬或是挑著巨石，偶有小吏們的呼喝，人們在泥濘中滾爬著，這無數的泥人們，與這河堤上的爛泥一般。

李世民眺望著河堤之下，他手持著鞭子，遙遙地指著不遠處的田地，聲音清冷地道：“這些田，便是鄧家的嗎？”

陳正泰道：“想來是吧，沿途的時候，學生聽到了一些閑言碎語，說是此處的田，十之八九都是鄧家的。”

李世民道：“越王真是好曉義。”

他沒有再稱呼李泰的小名了，遙望著遠處的目光越發的冷。

隨即李世民道：“走，去拜見越王。”

陳正泰聽出李世民的諷刺，不過陳正泰頗有顧慮，便道：“陛下，是否等一等……”

“不必等啦。”李世民立馬打斷陳正泰的話，不屑于顧地道：“你且拿你的名帖，先去拜見。“

陳正泰點了點頭。

這越王李泰賑災，并沒有在縣城里，為了表示出自己和災民們同甘共苦的決心，而是住在靠近河堤的鄧家莊園。

揚州刺史，以及高郵縣令，以及大大小小的屬官們，都紛紛來了，加上越王府的衛士，宦官，屬官人等，足足有兩千人之多。

這浩浩蕩蕩的隊伍，不得不一部分駐扎在莊子外頭，李泰則與屬官人等，日夜在此辦公。

李泰顯得很認真，他其實好幾天都沒怎么休息了。

這讓屬官們個個很心疼，紛紛勸李泰多休息。

李泰只溫和地搖著頭道：“本王若是休息，則高郵的百姓，可就睡不著了。”

眾人便都欽佩地都拱手道：“大王真是仁慈。”

李泰呷了口茶，鄧家為了照顧李泰的起居，調撥了許多人來，因為李泰為了祈求國泰民安，已是決心沐浴更衣，三月不吃肉，因而，為了讓李泰吃得好一些，便連揚州寺廟里齋菜做的最好的大師傅也都請了來。

李泰此時一臉疲倦，環顧左右，道：“爾等這些日子只怕辛苦，都去休息片刻吧，鄧先生，你坐著說話，這是你家，本王在此鳩占鵲巢，已是不安了，如今你又一直在旁侍奉，更讓本王不安，這河堤修得如何了？”

這被稱作是鄧先生的人，乃是鄧文生，此人很負盛名，鄧氏也是揚州數一數二，詩書傳家的世族，鄧文生顯得謙遜有禮的樣子，很欣慰的看著越王李泰。

當初越王要來就藩時，他就很詫異，因為長安城里許多人都在猜測，陛下似乎有意越王繼承大統，而太子李承乾行事乖張，望之不似人君。

可誰曉得陛下竟突然讓李泰就藩，引發了很大的議論。

等李泰到了揚州，便發現他的為人果然如長安城中所說的那樣，可謂是禮賢下士，每日與高士一起，身邊竟沒有一個卑鄙小人，而且手不釋卷。

鄧文生與李泰接觸得多了，越發對這位越王殿下敬佩得五體投地。

此時，他欠身坐下，看著依舊還提筆伏案在一張張公文上做著批復的李泰，隨即道：“大王，現今長安城對這一場水災，也很是關注，大王如今廢寢忘食，想來不久之后，皇帝得知，必是對大王越發的器重和欣賞。”

李泰的嘴角抹過了一絲苦笑。

他至現在，都覺得父皇這一次對自己苛刻了，居然直接讓他就藩，徹底想要斷絕他的希望。

他也是父皇的嫡子，只比太子晚生一些罷了。

他每日讀書，而太子不學無術。

他一向嚴格要求自己，而太子卻是率性而為。

他每日如履薄冰，小心翼翼，可自己那位皇兄呢？

他不服這口氣，雖然身邊的名流高士還有屬官們，都表露出了遺憾，可李泰卻絲毫沒有表露出對太子之位的進取之心。

在他看來，只要做好自己的事，父皇終究還是回心轉意的，父皇送來的書信，語氣已越來越帶著幾分憐愛之意了，或許用不了多久，他又可以回到長安去了。

更的晚了，抱歉。

一旁侍候的張千忙道：“齊州都督好似……好似是楊乾。”

“楊乾……”李世民口里念著這名字，顯得若有所思。

他手指又不禁打起了拍子，過了半響，輕描淡寫地道：“讓他急調三千驃騎……卻需掩人耳目……”

這些人，個個都是龍精虎猛，不知疲倦，一路跟著自己趕路，連續幾個時辰，也覺得輕松，他們的精神和氣力，包括了彼此之間的協同，都令李世民大開眼界。

這蘇定方，真是個人才啊，無疑的，這樣的人……將來可以大用。

當然，發掘了蘇定方的陳正泰，也很令人刮目相看。

倒是李世民見那一隊蓬頭垢面的壯丁和婦孺皆是神色呆滯，個個如喪考妣之態，便下了馬來。

蘇定方見李世民朝一老婦走去，幾個差役見狀想要上前，便也下馬，和幾個將士很有默契地用鐵塔一般的身子，將這些小吏和婦孺們區隔開來。

李世民不由得欣賞地看了蘇定方一眼。

這一次出發，李世民再不是輕裝而行了。

在張千道伺候之下，他在衣內套了一層軟甲，腰間佩戴了一柄長劍。

顯然，對于李世民而言，從這一刻起，他已默認自己陷入了比較危險的境地。

事實上，蘇定方早已令他大開眼界，而對于蘇定方下頭的這些驃騎，他也格外的滿意。

李世民比任何人清楚，這驃騎衛的人，個個都是精兵。

李世民快步到了老婦的面前，老婦紅著眼眶，畏畏縮縮的樣子，見了李世民，早已嚇得臉色慘然，一副如驚弓之鳥的樣子。

李世民皺了皺眉，安慰她道：“你不必害怕，我只是想問你一些話。”

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