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十日之后，遼東某地。
夜已深，明月懸。
這里是一片原始森林，到處是高聳的參天巨木，由于尚是初春，樹木還未抽芽，所以林中的光線并不顯得昏暗，柔和的月光可以盡情灑在地面上。
隱約有健馬打著響鼻的聲音。
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亦有帶著興奮和歡喜的交談。
幾堆篝火，噼啪燃燒。
其中一堆篝火旁邊，面對面坐著兩個人影，只聽一人語帶誠懇的道：“燕九兄弟，今次多多拜托了，待到做完這一筆生意之后，哥哥我絕不敢再得隴望蜀！我保證立馬回轉，讓兄弟們好生歇歇……”
說話的是一個中年人。
這人身上透著一股子世家特有的貴氣。
但他雖然滿身貴氣，這一刻卻把姿態擺的很低，言語之間頗多期待，眼巴巴的等著眼前之人回答。
此人名叫鄭觀笑，出身乃是五姓七望的滎陽鄭氏，但是在兩年之前卻狠下決心，追隨族中的鄭觀魚一起分家。
他現在的身份屬于鄭氏新支的族老。
至于坐在篝火另一側的燕九，正是曾經在顧家村驛站的那個。
此時燕九手里拿了一個餅子，貼在篝火邊上仔細烘烤著，待到餅子被篝火烤的酥軟之后，忽然他一揚手使勁朝著遠處扔去。嗖的一聲，遠處一顆巨樹后伸出一只手，穩穩接住餅子，慢慢收回樹后。
燕九對著那邊遠遠喊道：“韓四兄弟，你該休息了，讓人換防，替你值守……”
樹后響起吞咽餅子的聲音，伴隨著一個甕聲甕氣的憨笑聲，回答道：“天還早，我再值守一會吧，同袍們今天都累的夠嗆，唯獨我被留在林子里看家，我不累，再守一會夜。”
燕九沒再言語。
直到此時，他才把目光看向鄭觀笑，嘆口氣道：“弟兄們已經搞到了八百多頭牛，按說足夠你完成這一趟的任務了。為什么還不肯回歸，為什么還想著再搞一次？是不是世家之人都是這么貪？見到好處總是忍不住想伸手……”
這話帶著很明顯的嘲諷和不屑。
但是鄭觀笑唾面自干的微笑著。
足足好半天之后，他才恭敬拱手一禮，他像是鄭重解釋，又像是有感而嘆，苦笑道：“不貪不行啊，身后有一大家子人需要養。燕九兄弟，我知道你看不慣我的做派，但我實在是沒有辦法，我必須要多弄一些牛回去……”
他說著停了一停，語氣變得誠懇起來，又道：“眼看就要開春了，很多家族已經開始組織百姓開荒，雖然我們鄭氏新支的起步比較早，可惜大家的進展全都很慢很慢。缺牛，到處都缺牛。沒有牛，就無法拉動鐵犁，而如果不使用鐵犁，根本無法做到深翻土地。做不到深翻土地，就沒辦法清除地底下密密麻麻的茅草根……”
他說著又是一停，語氣變得更加誠懇，忽然再次嘆了口氣，臉上現出悲愴神情，輕聲道：“燕九兄弟，你根本無法想象我上一次回去的時候看到了怎樣場景。當我送回去第一批犍牛的時候，整個家族幾乎是全體出迎……舉族都出來迎我，唯獨族長沒有現身，我當時還以為自己做錯了事，所以才惹的族長對我不喜，但是我很快就發現自己錯了，因為有人告訴我說族長沒時間來迎我，族長他，在幫著老百姓拉梨開荒……”
“于是，我連喘口氣歇一歇的心思都不敢有，我帶著家丁們拼命驅趕著牛群，想要在第一時間把牛給族長送去。也就是在那一天，我看到了畢生難忘的一幕。”
“我家那位年輕族長，只穿著單薄的上衣，他岣嶁著腰，吃力拉著一架鐵犁，他肩膀位置的衣衫已經磨破，磨破的地方隱隱有鮮血，春寒料峭的天氣里，他卻汗水滴答濕透了全身。”
“即便是這樣，我家族長仍舊在拼命拉梨，當我帶領家丁們把牛送到的時候，你永遠無法想象他的第一句話何等令人心酸，他說，真好啊，終于等到牛了，百姓們不用再把自己當牛了……”
“他說那句話的時候，臉上的歡喜像個孩子。他只想著百姓不用像牛一般的拉梨，卻忘了自己也像牛一樣在拉著犁。”
“那一刻，我又心疼又暴怒，上前想要奪下他的犁繩，怒問他為什么要糟踐自己？可是族長十分倔強，他重新奪回了拉梨的繩子，他對著我笑，他對我發出請求，他說，三哥你辛苦啦，但是小弟還不能讓你休息，請你再去遼東奔波一趟，再幫家里弄一些牛回來，咱們鄭氏麾下的百姓太多，你送回來的這點牛不夠用……”
“那一刻，我看到了族長眼中的決然，只要麾下還有一個百姓在把自己當牛使用，那么他這個族長就一天不放下自己拉梨的繩子。”
燕九面色漸漸肅重，忽然緩緩吐出一口氣，道：“不愧是鄭觀魚公子，不愧是世家中的異類。”
鄭觀笑滿臉心疼。
他同樣面色鄭重，語帶酸楚的又道：“燕九兄弟，你可知道我家族長是什么出身？他是曾經五姓七望的嫡支公子，幾乎可以算是整個大唐最上層的那一撮人。他的姐姐嫁給了隱太子，乃是整個李氏皇族的親大嫂，若是沒有玄武門那一場的話，我家族長會是大唐的新國舅。”
燕九點了點頭，道：“就算經過了玄武門那一場變故，你家那位鄭觀魚族長的身份仍舊不弱于人。我曾聽馬三保叔說過，觀魚公子從小就認識我家公主，雖然公主經常揍他，但是公主把他當成弟弟在疼愛。”
“是啊，平陽公主把他當成親弟弟。”
鄭觀笑下意識重復，滿臉與有榮焉。
但他語氣很快又變得傷感，道：“公主把他當成親弟弟，他同樣把公主當成親姐姐，后來公主嫁給了顧先生，他自然而然就把顧先生當成了自己的親姐夫，也正是因為把顧先生當成了親姐夫，所以他總是想變成顧先生那樣的人……他把自己當成耕牛一樣去拉梨，那不是為了做姿態給什么人看，他是誠心誠意的在干事，因為他想成為顧先生那般愛民如子的人。”
燕九猛然從地上站起來，面色肅重的吐出一口熱氣，沉聲道：“曉之以理，動之以情，不得不說，你是個很好的說客，實不相瞞，我原本是不打算再動手的，因為兄弟們這些天很累，我想讓他們好生歇一歇，但是，你口中的鄭觀魚公子打動了我。”
鄭觀笑連忙也從地上站起，語氣明顯帶著顫抖和期盼，道：“燕九兄弟，你這是同意了再去幫我去搶一次？”
燕九緩緩點頭，道：“正如你剛才所說，幽云那邊到處都缺牛……”
他這話只說了一半就不再繼續，突然轉頭看向不遠處另一堆篝火，沉聲問道：“牛四哥，咱們帶著兄弟們再干一票怎么樣？大帥讓咱們化身馬匪，用意就是讓大家來遼東搶劫，雖然大帥沒有給咱們定下具體任務，但是我認為搶劫的耕牛越多越好。”
那邊站起一個面色敦厚的漢子，憨笑道：“聽你的。”
燕九轉回頭來，看著一臉期待的鄭觀笑道：“牛四哥已經答應了，那么我們再幫你搶一趟。不過有件事須得提前跟你說明，這次去搶劫還是要按照老規矩辦，耕牛歸你們，財物歸我們，并且每搶到一頭耕牛之后，你們都要額外支付五百文的雇傭金……”
鄭觀笑連忙點頭，一臉誠懇的道：“燕九兄弟放心，鄭氏新支保證不會拖欠，只要是多搶一頭牛，我們就多加五百文錢。”
他說著停了一停，緊跟著又道：“其實你我都知道，五百文根本買不到一頭耕牛。此番顧先生允許我們雇傭鐵騎，乃是實打實的想要讓世家省錢。”
燕九面色一肅，指出他語言漏洞道：“我們可不是庇護幽州的顧氏鐵騎，而是見錢眼開拿錢辦事的兇惡馬匪，所以別攀交情，咱們只是生意。”
鄭觀笑先是一怔，隨即心中一凜，連忙道：“是是是，不是交情，咱們只是生意，沒有交情可言。”
自古上位者，最煩是世家，尤其警惕一件事，那就是世家和軍中攀交情。自從兩年前玄武門之變，世家中計被滅掉私兵，從那以后，天已變了。
燕九沒再繼續這個話題。
鄭觀笑也很聰明的收了口。
兩人接著月光看向林外，仿佛盯著遼東大地的兩只餓狼。
忽然鄭觀笑從懷中掏出一張地圖，那上面早已用筆圈出了很多個圈，燕九沉吟一下，伸手在一個圈上點了一點，道：“這處新丸城屬地，乃是高句麗最北方的城池，城中有兩萬兵力，四周是幾十萬畝良田。田多，牛就多。”