湯榮的心里很清楚，雖然自己現在還是個正四品的官，但是這個官的前面還要加上個罪字，如果這次不能自救成功，那前還有會有待死兩個字。合在一起就是待死罪官。

既然都是待死罪官了，所以也別想著什么指揮其他人干活了——事實上，自從戴著鐐銬辦公的那一天開始，湯榮就再也指揮不動手下的官員了，甚至連小吏都敢甩個臉色給他看。

“這里不對。”

“這里也不對。”

“這里看著是對的，實際上卻是有問題的。”

“這些蠢貨，學什么不好，非得學人家當貪官，還真以為貪官是那么好當的？”

找齊了歷年的資料之后，湯榮拿著山東布政使司那邊送來的公文和數據一筆筆核對，終于還是讓他找到了不對勁的地方。

自言自語著核對完數據之后，湯榮也不敢多耽擱，趕忙拿著自己整理好的數據往莊成益所在的屋子跑去。

“這里面肯定有問題。”

湯榮信誓旦旦的說道：“里面有幾筆賬務都不對勁，下官都已經標記出來了。只是下官駑鈍，估計還有更多不對勁的地方沒有找出來，只怕還要勞煩莊尚書。”

莊成益點了點頭，拿著湯榮呈上來的數據跟資料仔細核對了一遍后，疑道：“你是怎么發現這些地方不對勁的？”

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湯榮躬身道：“回尚書，下官是發現這幾筆賬務的數目跟往年的數目幾乎完全持平，這才發現了不對勁。”

“下官記得，山東布政使司那邊跟順天府那邊都流入了大量的倭奴勞工，還有大量的百姓被遷移過去開荒。”

“即便除去被遷往倭國開荒的百姓，山東布政使司今年新增的丁口也在兩百萬人左右。”

“兩百萬人，哪怕每人每個月只吃一兩鹽，兩百萬人所消耗的鹽也足有二十萬斤。哪怕地方上依舊以十六兩為一斤，也應該有十萬斤左右。”

“但是，地方上不可能還用十六兩為一斤，因為這不符合朝廷的規矩，他們也沒這個膽子。”

“一斤鹽折錢二十文，二十萬斤，差不多就是四百萬錢，折寶鈔四千貫。”

“而山東布政使司報上來的數據，卻是跟往年完全持平，相差數額不足二十貫。”

“這也就意味著，應該有三千九百八十多貫錢不翼而飛。而這還只是下官的估算，實際應該更多。”

聽完湯榮的解釋之后，莊成益忍不住認同的點了點頭，嘆了一聲道：“老夫往常就覺得你腦子靈活，也一直把你當成下任的戶部尚書來培養，只是不曾想……哎。”

湯榮苦笑了一聲，躬身道：“是下官辜負了莊尚書的信任和栽培。”

莊成益嗯了一聲，站起身來之后說道：“老夫先進宮一趟，你留下來接著查，最好把其他地方的數據也都清查一遍，老夫會讓其他人配合你一起查。”

湯榮心中頓時大喜過望，躬身拜道：“是，下官多謝莊尚書！尚書之恩，下官沒齒難忘！”

“腦子很好用，可惜就是走錯了路。”

拿著莊成益遞上來的資料翻看了半晌，趙桓也忍不住搖了搖頭，替湯榮感到一陣惋惜。

只是惋惜過后，趙桓的神色又變得有些猙獰，沉聲道“這些狗東西，朕給他們的俸祿少了？怎么一個個的就是改不了貪腐的毛病！”

莊成益心中一顫，躬身道：“官家息怒。臣以為此事未必就一定是有人貪腐，說不定其中另有隱情？”

趙桓點了點頭，對無心吩咐道：“讓人去知會何薊一聲，讓皇城司跟御史臺一起派人往山東布政使司走一趟，看看到底是怎么回事兒。”

待無心躬身應下了之后，趙桓又將目光轉回了莊成益，說道：“朕有意試著放開鹽制，莊卿以為如何？”

莊成益有些懵逼。

官家說的放開鹽制，大概就是跟之前放開鐵制，允許民間冶煉鋼鐵的意思一樣？

斟酌了一番后，莊成益躬身道：“啟奏官家，臣以為放開鹽制之事，不可行。”

趙桓屈起手指，敲了敲桌面，說道：“說下去。”

“是。”

莊成益應下之后，便接著說道：“臣以為百姓可以一日無鐵，卻不可一日無鹽。”

“官家放開鐵制，許民間可以自行冶煉鋼鐵，乃是因為各地都有冶鐵的作坊，百姓可以因此而受益，朝廷也可以因此而多收稅，故開放鐵制，可為善政。”

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“然而跟鐵器不同，從古至今，能夠取鹽的也只有那么幾處鹽場，想要取鹽，比煉鐵可難了不止一籌。”

“若是開放了鹽制，許民間可以自行販賣食鹽，只怕這產鹽之地的鹽價要暴跌，其他地方的價格卻要猛漲。”

“如此一來，百姓就會吃不起鹽。只怕官家一番好心，反會讓百姓受苦。”

趙桓嗯了一聲，微微皺著眉頭，沒有再開口說話。

莊成益的話并不難理解，其中的的道理也是明擺著的。估計也正是因為考慮到這一點，所以莊成益才會默認了國庫拿錢補貼鹽政。

搖了搖頭之后，趙桓倒也放下了折騰鹽務的心思。

畢竟，后世的種花家都沒能完全放開鹽的管制，說明這個問題哪怕是到了后世都一樣敏感，就算自己想要折騰，也完全沒必要在這個事情上面折騰。

但是不折騰，不代表趙桓就沒有其他的想法。

“回頭把鹽務單獨拆出來，設立一個鹽務衙門，依舊由你戶部管轄吧。”