相較于金陵城的笙歌如夢、紙醉金迷，兩百里外的洪山湖一帶，則是截然不同的另一幅場面。
獵獵寒風吹拂著湖邊水寨的幡子，幾個手持兵刃的崗哨，裹緊身上的獸皮襖子，舉著火把在高處巡視。水寨中燈火通明，臨時搭建的房舍亂七八糟的堆在一起，三五成群的水匪坐在火堆旁吃著酒肉，水面上方的木籠里則關著幾個華服公子，臉色煞白不敢吱聲。前往水寨的要道上還插著木樁，上面掛著幾個官兵的人皮，已經風干了很久。
水寨被當地百姓稱之為洪山水寨，并非剛剛出現，已經存在了很多年頭。起初是個荒廢的小漁村，十年前宋暨鐵鷹獵鹿，逼反了無數底子不干凈的江湖人，落草為寇躲藏在漁村里，性質和刀客張錠遇上的那個破爛山寨差不多，而類似的逃犯聚集地，大玥幾乎遍地皆是，為了躲避官府追查，多半不顯山露水惹事。
洪山水寨前些年還算太平，寨主孫乾本身武藝過人，在江湖上有些名頭，聚集了一幫子流寇，仗著洪山湖天險做些綁票、劫道的買賣，給錢就不撕票，倒還沒有鬧得人心惶惶。
之所以演變成這樣上千水匪聚集的大型匪寨，其中原因比較復雜。
六十年前孝宗皇帝破長安后，大齊皇室逃亡漠北，南越在崇山峻嶺之中茍延殘喘。距離平天下只有一步之遙了，大將軍許烈和孝宗皇帝自然都想一鼓作氣橫掃八荒六合。
但打仗太傷國力，三國近十年亂戰下來，人口銳減遍地荒蕪，壯丁拉來打仗死的差不多，諸多將領官吏功成名就，士兵也厭倦的刀口舔血，根本打不下去了。
孝宗皇帝見此只能收兵休養生息，將六個兒子分封到各地為諸侯開始戰后重建工作，因為敵國威脅尚在，讓許烈帶兵出千陽關收復西域，并鉗制北齊左翼。
這一收兵，孝宗皇帝致死都在忙著恢復民生，而大將軍許烈也沒能完成掛帥北伐的心愿。北齊則緩了一口氣，在漠北荒原站穩了腳跟。
先帝登基后，一輩子也在忙著整頓內里，用了兩代人的時間，把大玥恢復到了往日的盛世光景。等到有能力北伐的時候，許烈已經過逝，大玥占據了整個中原疆域，漠北又是蠻夷之地，打下來沒有意義，大半將門和門閥世家都不想打了，先帝自然也沒挑起戰火。
但大玥和北齊從始至終都沒停戰，北齊也不可能永遠窩在漠北蠻荒吃土，遲早會揮軍南下把先輩丟掉的東西拿回來。
先帝臨終彌留之際才立下太子，便是因為看到了這一點。
宋玉和宋暨都被先帝當做繼承人培養，宋暨文韜武略俱在，但野心太大，只要讓他繼位，很可能把整個天下拉進戰火泥潭。
宋玉方方面面都不如宋暨，但中庸也算優點，只要宋玉繼承大統，就不會主動冒險動兵、削藩等等，老老實實當個守成之君，足以把太平盛世再拖個幾十年。
先帝守了一輩子家業，肯定是想繼續守，但北齊經過兩代人的臥薪嘗膽，早已經不是曾經的喪家之犬；西北的肅王一脈則發展成了一顆腫瘤，甚至有了十天打進長安城的能力。讓宋玉上了位，若是許不令長大后也是梟雄之姿，再讓其發展一代人，關中道可能就改姓許了。
為此先帝臨終之際，還是把皇位給了宋暨。而宋暨接手的，表面是一個太平盛世，實則是已經積蓄了數十年壓力，即將噴發的火山。
宋暨上位后，便開始想方設法打壓已經膨脹到一定程度的將門世家，大興科舉重用寒門削減門閥的影響力，建立了緝偵司龐大的情報網繞過現有官僚體系了解消息等等，目的就是為了在北齊起兵的時候，手底下的人能言聽計從。
不過針對許不令的削藩舉動失敗后，局勢已經開始朝不可控發展了，而且幾十年遺留下來的隱患并不止于此。
因為北齊國力節節攀升，大玥皇帝不可能裁軍，南北兩邊的綿長戰線上常年陳列重兵，軍餉加上戰馬、軍械、糧草等等，消耗是天文數字，這就導致了百姓頭上的苛捐雜稅很多，大頭都集中在富甲天下的江南和天府之國蜀地，這倆沒有外敵不用蓄養重兵。
去年蜀地大旱蜀王求援，宋暨讓附近的肅王從秦州籌集糧食而不是從關中道調運，便是因為沒了蜀地，其他地方滿負荷運轉，已經很難擠出來油水了。
而今年秋天連續下了十幾天的大雨，江南睦州等地又遭了洪災，百姓顆粒無收，根本就交不出歲賦。
面對巨大的窟窿，吳王連上書請求減免稅賦的折子都沒往長安送，因為宋暨不可能答應，想方設法都得籌銀子。
在鬧災荒的時候不賑災還強征重稅，效果可想而知。
本就遭了災荒的百姓，為了躲避重稅只能離家遠遁往其他地方逃，產生大批流民，其中又有不少人鋌而走險燒殺劫掠，嚇的更多人四處逃竄，這也是淮南等地流民的來源。
而洪山水寨，便是在這些年間收納流亡匪寇，逐漸壯大起來的，特別是今年，人數暴增了好幾倍。為了養活這么多人，綁票、劫掠的事情也越來越多，把洪山湖一帶攪的烏煙瘴氣，根本沒有百姓敢逗留，官兵來攪了幾次無果后，便成了現在這模樣。
銀月之下，洪山水寨對面的山野間。
從淮南趕來的鐘離楚楚，站在高處眺望遠處的龐大水寨，碧綠雙眸中顯出幾分為難，輕聲道：
“這么大的寨子，不好對付。”
鐘離玖玖在石頭上生起篝火，把剛釣來的魚兒穿在樹枝上烘烤，笑意盈盈道：
“這是大玥官府的事兒，和我們又沒關系，管他們作甚？”
鐘離楚楚從高處跳了下來，在師父身側席地而坐，輕聲道：
“沒事兒干，想做點好事。干完這一票，我應該就是江湖上有名的俠女了，怎么說也比寧清夜強。師父也名揚天下，寧玉合估計都不好意思在你面前放肆。”
不得不說，這個理由非常的充分，鐘離玖玖蹙眉想了下，偏頭看向遠處的水寨：
“行，不就是個小水寨，包在我身上即可。”
鐘離楚楚見師父答應的如此干脆，有些猶豫：
“師父，那估摸有一千來號匪寇，你真答應？”
鐘離玖玖眸子里顯出幾分傲意，拍了拍鼓囊囊的胸脯：
“為師出手你還不放心？”
“呃……”
鐘離楚楚還真不放心，思索了下：“要不再商量商量？別鬧到最后把我倆都搭進去……”
“放心，為師智計百出，自有分寸。再者洪山水寨好像有點眼力，從來不碰那些大家族的人，要是真失了手，我就說我是許不令的師父，你是許不令的姘頭……”
“啊？！”
鐘離楚楚碧綠的眸子里顯出幾分怪異，擺手道：“這怎么行……”
“你不樂意？那為師當許不令的姘頭也行……”
“不是，許不令是肅州的世子，又管不到這里，說出去也沒用……而且許不令知道了，也不一定搭理我們……”
鐘離楚楚說道這里，臉色略顯落寞，輕輕嘆了口氣。
鐘離玖玖眉頭皺了起來，意識到這個問題后，也有點不滿：
“我對他那么好，連鎖龍蠱都給他了。我一死鎖龍蠱便沒了解藥，他應該會過來吧……”
“他要真為這個過來，估計會先直接用師父解毒，免得以后中毒找不到你人……”
面對同一只鎖龍蠱的毒素，解毒之后就免疫了，這話顯然有點道理。
鐘離玖玖認真了幾分，稍微琢磨了下：
“也對，那到底動不動手？”
“師父……你看著辦，我隨意啦。”