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清晨，程苪再一次從睡夢中驚醒，初冬的天氣，竟然滿頭都是大汗。

睡夢中，湖陽城再一次被攻破，無數頭裹黃巾的賊人圍著他砍殺，他拼命的逃拼命的躲，卻總是躲不過。

已經一個多月了，從賊帥周倉率數千賊人圍攻湖陽開始，他便一直做著這個噩夢。周倉都退入了桐柏山，他的噩夢仍然在繼續。

周倉雖然走了，湖陽縣內仍在有著無數的賊人，不時地有村子被攻破、商隊被屠戮的消息傳來，讓身為湖陽縣令的程苪心力憔悴。

他雖然是縣令，但手下不過兩三百縣兵，加上所有差役總共也沒有五百人，面對如今之情形，實在是束手無策。事實上，程苪的政令已經連縣城都出不了，早就失去了對縣內村邑的控制。

程苪無數次想，想著早日離開危機四伏的湖陽，轉到其他地方當官，但卻一籌莫展。

他是寒門士子出身，偶然間得到了荊州牧劉表的賞識，才謀得湖陽令這個位置。

一開始程苪還欣喜莫名，后來方知道，之所以這個位置落在他的頭上，是因為劉表根本找不到合適的人選。湖陽夾在襄陽和南陽之間，屬于劉表和曹操兩大勢力的緩沖地帶，境內常年盜匪四起，也經常有小股曹兵來境內劫掠，在這里當官，實在是太危險，襄陽的世家子弟根本沒人愿來。

程苪開始的時候還想著好好作為一番，清剿賊匪保境安民，把湖陽治理好。

但很快，他便放棄了，因為那超出了他的能力。

湖陽的位置太過尷尬，害怕引起南陽曹軍警惕，襄陽根本不敢往這里大舉派兵，程苪的手中只有兩三百老弱縣兵，加上縣中官吏差役總數量不足五百人，根本就沒能力清剿賊匪。甚至一些大的村邑塢堡，都不把縣里的命令放在眼里，而程苪拿他們也無可奈何。

一個月前，賊帥周倉率眾攻入湖陽境內，大肆燒殺搶掠，兵鋒一度直指湖陽城，把程苪嚇得心驚膽戰，生怕賊人破城而入。

幸虧緊急關頭，縣兵人人奮勇，城中百姓也都上城支援，才守住湖陽迫使賊兵退去。而從那以后，程苪便經常做噩夢。

心情不好，飯都吃的少了，僅吃了三碗肉粥后，程苪便放下筷子，侍女送上了茶盞。正在此時，主薄費承匆匆進來。

“縣尊大喜啊，葛崗賊人覆滅了！”費承聲音激動地道。

“啊！真的嗎？”程苪放下茶盞，驚喜的問道。

葛崗賊人杜六杜七最近一段時間非常囂張，接連攻破數處村子，搶劫殺戮了好幾支商隊，其中甚至包括襄陽世家附屬的商隊。襄陽方面非常震怒，專門派使者前來呵斥程苪，讓他盡快剿滅葛崗這支賊人。

然而程苪手中只有這么點兵力，哪里打得下易守難攻的葛崗？

于是程苪苦苦請求，請求襄陽方面派出一支軍隊幫助剿匪，卻被拒絕。

使者和程苪是熟人，看在往日的交情上，解釋的很清楚，眼下曹司空正帶領大軍和河北袁紹對峙，為了防范襄陽，派出了大將曹仁鎮守南陽。而襄陽方面，兩位重臣軍師蔡瑁和別駕蒯越皆不贊同出兵，故荊州牧劉表猶豫不決，這個時候，害怕讓南陽曹軍誤會，不可能派兵來湖陽剿匪。

所以，一切只能程苪自己想辦法。

但程苪哪里有辦法啊，他若是有辦法，又何至于來湖陽當這個縣令？

正一籌莫展的時候，沒想到葛崗竟然被人剿滅了，這讓程苪如何不驚喜？

“快說說，到底是怎么回事？”程苪急不可耐的催促道。

費承道：“聽說是一支鄉兵所為，好像是三水村鄉兵。”

“三水村？”程苪愣了一下，“是鄧邑附近那個三水村嗎？”

費承點點頭：“應該是了，湖陽境內就一個三水村。”

程苪不敢相信道：“這怎么可能？”

身為湖陽縣令，在湖陽也呆了一年多時間，程苪對屬下的村邑也算是了解。知道三水村全部人口不過四五百人，連寨墻都沒有，如何能是窮兇極惡的葛崗賊人對手？

費承嘆道：“剛聽到的時候，我也不敢相信。三水村全部的男丁加起來，也沒有葛崗賊人多，如何能攻下葛崗殺了杜六杜七。但這件事情傳的有鼻子有眼，很多人親眼所見葛崗起了大火，親眼看見三水村的鄉兵離開了葛崗，不能不信啊。”

程苪道：“難道三水村有什么了不起的人物不成？”

費承搖頭：“三水村的族長張裕我認識，老實木訥的一個人，不像是能做起這樣大事的。”

程苪斷然道：“不管如何，先打聽清楚為好。你親自帶人去三水村一趟，再派人往葛崗看看動靜。”

“是，縣尊。”費承連忙答應下來。

“來人，燒一只雞來。”心情大好，肚子頓時便餓了，程苪高聲吩咐道。

無論如何，葛崗賊人被剿，自己也算是能和襄陽方面交差了，不至于被免掉這個官職。

雖然在湖陽當縣令很不安心，但有官做總比白身的好，襄陽城內上千個士子，很多人每天上躥下跳，不就想著得到州牧賞識弄個一官半職嗎？

再當上一年，多弄些錢財，賄賂一下州牧左右的人，說不定便能調離湖陽，換一個安定的地方當官，比如江陵周圍各縣，土地肥沃戶口殷實，可要比這湖陽好得多。到時若是再能和蒯家蔡家這樣的世家權貴攀上親，哪怕娶一個庶出的小姐為妻子，自己的仕途將更加的順利！

想到這里，程苪對未來充滿了憧憬。

縣衙的廚子很給力，燒雞很快便做好端了上來。就在程苪撕下一只雞腿往口中填的時候，腳步聲再次響起，就見主薄費承匆匆跑了進來。

“不是讓你去三水村了嗎？”程苪不悅的道。這廝來的太快，燒雞連藏的時間都沒有。

“縣尊，好多，好多首級啊！”費承聲音顫抖的道。

“什么首級？”程苪被嚇了一跳，手中的雞腿一下子掉到地上。他顧不得可惜雞腿，連忙問道。