寒風城，貴族區。

拐角的小黑屋，門框發出吱嘎聲。

鮑威爾從門后露出半張臉。外頭是黑沉沉的街道，只有風聲經過，連個鬼都沒有。但這位前密探還是小心的閃出身，左右看看。

門后的陰影中還站著個人，啞著嗓子低語囑咐道：“鮑威爾，你最好從南門離開。小心別碰上‘富強領’的那些惡狗，他們嗅覺很靈。”

鮑威爾沒回頭，更沒回話，身影沒入黑暗，潛行離開。

天一黑，城市就失去活力。

路口連個火把都沒有，所有居民都關緊門窗，熄滅燈光，嚴防盜賊和災禍。

過去寒風城還有巡檢署的衛兵維持治安，可現在城里各家權貴內斗，基本的公共服務癱瘓了。

街道曲折，路面坑洼，年久失修。

貴族居住的北面城區也是如此。鮑威爾不敢點火把，又舍不得喝夜視藥劑，只能靠自己對街道的多年熟悉慢慢前進。

全城唯一的光亮來自巫師之塔，塔頂在夜里會亮起火焰，十幾公里內都能看見。這是用來在夜間指明城市方位，也是一種監控手段。

鮑威爾卻得避開塔頂的光芒，努力讓自己躲在黑暗中。因為他肩負的使命就是為長腿家族聯絡內應，這工作可不太好干。

寒風城的政變是數十年來北地最大的變局。

長腿家被逐出后不得不向南面女妖堡的布契家族低頭，此外斷橋城濃霧城等周邊城市都對此表示關注。

上位者們仿佛看到擴張的機會，都表示愿意協助長腿家奪回自己的領地，嚴懲叛逆，恢復統治者的榮光。

菲爾斯.長腿也是病急亂投醫。只要能給與援助，他什么條件都答應，恢復家族是壓到一切的優先。

鮑威爾就是這等情況下返回寒風城。他要刺探城中情況，順帶拉攏內應，為即將到來的戰爭做準備。

事情順利的超乎想象。

阿拉德家族為首的叛逆們自己就在內亂。他們吵吵鬧鬧爭奪所謂的權力，幾個月的時間就這么浪費了。

城市沒有防備，力量未能整合，隱藏的矛盾反而激發。

如果叛逆們一直這么吵下去，長腿家的復辟之路會輕松的猶如游戲。戰旗一展，不打就能贏。

鮑威爾悄悄跑回來，先聯絡了幾家小貴族，緊跟著和好幾家大貴族搭上話。所有人都對現狀不滿，開始懷念過去長腿家統治的時光。

不少人賭咒許諾，只要菲爾斯.長腿的大軍殺來，他們立馬重新歸順——只要不計較幾個月前的反叛行為，什么都可以談。

酷寒的北地是冰霜女神的地盤，大家撒謊騙人背后捅刀子就跟玩似的。

鮑威爾知道權貴的話都不可信，但他相信只要形勢逼迫，叛逆者會做出正確選擇——反正不管如何，冷酷無情的菲爾斯.長腿都不會放過他們。

但寒風城里所有情況都可以預估，唯一的變數在于維克多.雨果和他的‘富強領’。

只要提起這個名字，鮑威爾總會想起幾個月前在‘紅磨坊’酒吧經歷的那場屠殺。酒吧內所有的流氓惡棍無一幸免，全部死亡。

到現在寒風城的地下勢力都沒能恢復，甚至更加衰弱。因為‘富強領’的實力全面侵蝕寒風城。

‘和諧商會’有錢又有勢，跟各方勢力關系都好。小貴族小巫師乃至小市民，都被商會的金幣給拉攏了。

鮑威爾回來時滿以為沒了巡檢署和監察廳，城里應該盜賊四起，惡霸橫行。可實際上市面反而更安穩。

沒人收稅受賄，沒人欺凌弱小，沒人攔路設卡，沒人半夜抓捕，不管窮人富人都難得睡個安穩覺。

城門二十四小時開放，人口流通大大便利，商業繁榮幾倍。

重載馬車到處跑，將運費降低到過去的三分之一以下。只這一點就沒人能拒絕跟‘和諧商會’做生意。

當普通居民都看重拼單帶來的優惠，真正懂行的人都在驚訝重載馬車帶來的物流變化。

當然了，人流多，商業旺，盜竊搶劫的也多。

但維克多.雨果沒有給地下勢力任何存在的空間。

無論是誰，在寒風城搗亂都活不過三天，因為有一支裝備精良，消息靈通的獵殺隊伍專門處置不穩定因素。

寒風城是‘富強領’的商業市場和勞動力來源地。權貴們內訌死光了無所謂，別把城市攪亂就行——周大爺還要在這里做生意呢。

相對不容易碰面的維克多.雨果，鮑威爾更忌憚隱藏在城市暗處的阿德里安。

那位常年混跡市井的‘小丑’熟知地下世界的所有門道，就是他組織了一支精干強悍的獵殺隊伍，到處清除企圖在寒風城作亂的各方牛鬼蛇神。

就連城里的權貴都意識到雨果閣下掌握了一支秘密人手，阻止他們將內亂擴大，維護寒風城的基本運作，免得矛盾鬧的不可開交。

企圖暗中作亂的權貴在凜冬大廳對雨果副議長恭恭敬敬，背地里都罵他是災禍源頭。對于阿德里安的隊伍，更是被稱呼為‘惡狗’。

鮑威爾轉過一個街口，得小心自己的安全。他可不敢肯定自己沒被盯上，因為‘惡狗’們的消息非常靈通，城里處處是其眼線。

街頭的商販，權貴家的廚娘，乃至某些秘密投靠的低階騎士，寒風城就沒有誰是可靠的，因為金錢的威力無窮。

悄悄走過幾條街，鮑威爾抵達一棟低矮平房前。他在窄小的木窗上有節奏的敲了敲，同時警惕周圍。

木制的平房矮小簡陋，木窗也就是個人頭大小的洞，內部拴住。

敲擊后，屋內響起窸窣聲。

有人在里頭問暗號，鮑威爾回答正確后才轉向平房的后門——前門有陷阱，專門對付來突襲的‘惡狗’。

后門很窄，僅容一人側身進入。

門后站著是一名端著輕弩的冒險者。其外貌跟尋常市民沒啥區別，看著也不像為非作歹之徒。

長腿家雇了好些類似的冒險者扮做各種身份潛入寒風城。他們來了之后就跟阿德里安的獵殺隊伍展開殘酷爭斗，雙方都有死傷。

屋內亮著昏黃的提燈，認清鮑威爾的面孔后，持弩者才松口氣。

關上后門，此人開口說道：“鮑威爾先生，我今天從巫師之塔的幾名學徒口中聽到一個特別的消息。

學徒們在傳言，維克多.雨果控制煉金系后招募了二三十個低階巫師和學徒，還大量購買魔法材料。

被招募的巫師和學徒被關在首席實驗室里已經快兩個月了，一直沒出來。好些人還以為他們是不是在進行魔法實驗中全死了。

但昨天他們被放出來休假半天。有人透露些情況，說雨果閣下在制造一種超級魔法機械，非常強大，已經快要成功了。

巫師之塔內好些人對這個消息很感興趣。可休假的巫師卻不肯透露更多，他們說自己只被允許透露這些信息，其他的一概不能說。”

講完這些，持弩者卻又低語道：“這似乎是在故弄玄虛，故意傳播些消息嚇唬人。說不定維克多.雨果想以此穩定人心，畢竟現在城里夠亂的。”

說者無心，聽者有意。

鮑威爾額頭青筋直跳，心頭嘭嘭亂響。他想起重返寒風城之前，預言首席老班克叮囑他專門調查的一件事。

老班克當時面色如土，語氣低沉。

“魔法的力量在向我揭示未來。我看到成群的輕騎兵在縱橫荒野，紅色的旗幟迎風飄揚，賤民們穿上重甲，排著方陣所向無敵。

這都源自一種能強力魔法機械，它即將在寒風城誕生。如果可以，想辦法摧毀它。一旦讓它成型，北地將遍布戰火。”

鮑威爾疑惑而驚駭，老班克預言的到底是個什么？