在某位不愿透露姓名的熱心市民的有私支持下，萬歷十七年九月，賴在京里一拖再拖不肯就藩的的潞王終于之國了。
當日，每年只在元旦大朝露面一次的萬歷皇帝，也破天荒的御皇極門親送自己的小弟弟。
潞王跪地面辭，萬歷降座臨陛，兄弟相對垂淚。因為大明祖制，藩王之國后，除非要迎他回來繼位，否則就是天塌下來也不能再回京了。
想到此生再無相見之期，這對兄弟終于忍不住抱頭痛哭。
最后一直目送潞王出了午門，萬歷依然不肯收回視線。群臣多感動者，比如趙二爺就兩眼通紅。
然而皇帝對小弟弟溺愛的結果就是，潞王離京時，足足動用了九千兩百五十艘船只裝運財寶家私，隨行王府官員二十七人，校尉六百余，軍士兩千人。使用各項役夫共三萬兩千九百人，另有馬匹千余。此外還有上萬宮娥、仆婦和宦官。
為了完成這樣龐大的系統工程，朝廷早幾個月就忙活開了。命沿途州縣每十丁派夫一名，其余九丁幫貼工時。以一月為期，連本身共銀八錢。再加上人吃馬嚼，僅這一塊就又是四十萬兩的費用。
沿途北直、河南各府縣官員還均需舉行盛大的迎送儀式，這又是一場浩劫。
地方上連年大旱，百姓早就過不下去，聽聞又有藩王要來，嚇得舉家逃亡。哪怕移民辦已經沒了名額，他們也要先逃到南方去再說。
官府也是苦不堪言，保定巡撫宋仕上疏奏請曰：‘潞王之國，經由河間、大名二府，費用浩大。連歲荒役，委難措處，乞于天津倉動支米一萬七千石、臨清倉動支米一萬一千石。’
其余沿途州縣也紛紛效仿，要求朝廷報銷。好在要的是糧食，戶部全都捏著鼻子同意了。
其實北直的官府怎么都好說，畢竟是一次性支出，河南布政司就慘了。因為按照太祖皇帝‘坐收坐支’的奇葩規定，潞王既然封在河南，那他的歲祿便要由河南一省支付了。
而且河南已經有七支藩王，五萬多宗室了。光這些豬的俸祿加起來，就已經超過河南全省收入的兩倍。現在又多一位，而且皇帝最愛的小弟弟，還不能拖欠糊弄，這不要了河南老鄉的親命嗎？
文淵閣，趙守正和他兒子一個動作，手拿著水煙袋，背靠著太師椅，閉目聽王家屏給他念河南巡撫周世選的奏章。
他倒不是擺譜，而是這陣子張羅潞王就藩的事情，可把趙首輔給累慘了。到這會兒還兩眼上火，看東西重影，只能讓手下念給自己聽。
說起來，這位王閣老也不是新人了。他萬歷十二年就入閣了，但萬歷十四年回家丁憂去了。
今年服闕起復，回到內閣已經三個月了。然而入京三月‘未獲一瞻天表’，氣得他憤憤上疏質問萬歷：
‘未有朝夕顧問之臣，而可三月不面見者也！’
不愧是老西兒，醋勁兒就是大。
不過王家屏雖然按例只能位居末輔，但他跟趙守正是同年，和劉東星是同鄉，與次輔申時行、許國也都是翰林院的老友了，倒也能和睦相處，不至于醋海生波。
“……河南一省實不堪重負久矣，奏請恩準將景王遺下莊田、房課、鹽店、河泊等所留省，由有司征解，以供支付潞王俸祿，似可稍減民累……”
聽他念完之后，趙守正睜開眼，對眼前的一到兩個王家屏苦笑道：
“這不是做夢嗎？潞王早就惦記上景王的遺產了。他去年是不是就上疏討要過吧？”
“對。”坐在大案另一端的許國點點頭道：“去年八月就奏請過，當時皇上直接批的紅，‘莊田準給，丈勘立界，以便永遠遵守。再查相應地土，不妨數外加給，副朕友愛同氣至意。’”
能當上大學士的，哪個不是博聞強記，過目不忘……趙守正除外。
“好一個友愛同氣。”劉東星哼一聲，端起茶杯喝了一口米醋道：“陛下只知道友愛手足，兄弟同氣，卻從不體恤百姓。難道天下百姓不是他子民嗎？！”
“是，但親疏有別。”申時行淡淡道：“所以去歲年底，潞王又請賜湖廣田地兩萬頃，以填河南田不足額，陛下又準了。”
“說實話，潞王這是人之常情嘛。”王家屏幽幽道：“換了我有這么個有求必應的兄長，也會在這種時候拼命多求多占的。”
“什么人之常情，根本就是貪心不足！”許國憤慨道：“前前后后討要了幾萬頃的地，他吃得過來嗎！”
“得為子孫謀嘛，等過去兩代，皇上理都不理了就。”申時行淡淡道。
“還子孫呢！再這么搞下去，還能不能堅持兩代都難說！”劉東星哼一聲道。
“山西河南每年留存米兩百五十萬石，而兩省宗室年祿已達七百萬石！省里付不起，京里不想管，就只能任由宗室搶占民田，不交稅賦！”
“其余只要有藩王的省，情況都好不到哪去！這已經不是什么遠慮，而是迫在眉睫的亡國近憂了！”
閣臣們都默默點頭，任誰站在全局的位置上，都會看到這個超級巨大的隱患……好吧，已經不能叫隱患了，而是惡性腫瘤了。
可看到又如何，張太師好容易削減了一通，到了萬歷皇帝掌權，所有削減全都取消，一切又都回來了。所有勸諫，一律不聽。徒之奈何？
諸位大學士只要一想到，現在只能任由這些有藩王的省，一點點爛下去……就一點自豪感、榮譽感什么的都沒了。
“算了算了，不要扯遠了。這件事就按照皇上的意思來吧，橫豎潞王現在還是第一代，能多花省里幾個錢？戶部不是要給河南撥賑災糧嗎？再多撥個十萬石，對南再給周中丞寫封信，差不多這事兒就能平了。”好在趙守正從來不較真，只要能混過去就行。
“唉，好吧。”王家屏點點頭，對南是他的號。
趙守正早就想清楚了，張居正解決不了的問題，自己甭想解決，也不要不自量力的妄圖解決。
這就叫混官場……哦不，這叫‘勇于不敢’。
老子曰‘勇于敢則殺，勇于不敢則活。’
意思是一味逞強直進是危險的，要勇于柔弱或退縮，勇于選擇不敢做某事，這才長久之道。
小到為人處世，大到治國理政，都是這個道理。
在他看來，自己‘勇于不敢’，雖然不會讓大明變得更好，但至少不會讓大明變得更糟。
事實上，趙守正能在如此惡劣的內外環境下，維持朝廷的基本局面，已經是極不容易的了。
這兩年多來，他戰戰兢兢，如履薄冰，頭發全都白了……
議完了今日比較重要的奏疏，趙守正發現幾位大學士還賴著不走。
“你們磨磨蹭蹭的，還有啥事兒？”他奇怪問道。
“元輔，這潞王已經就藩了，那國本之事，是不是該提上日程了？”幾位閣臣交換下眼神，由申時行開口道：“皇上當初可是說好了的。”
“啊這……”趙守正聞言一陣頭大，他感覺滿屋子的人在自己眼前轉圈圈，趕緊又閉上眼。
“你們啊，就不能讓老夫喘口氣再說？”
“元輔，實在是國本未立，人心難安啊。咱們還是一起加把勁，等立了太子再好好休息如何？”許國笑道。
兩個老西兒也一齊點頭，顯然此事乃眾望所歸。
“唉，哪有那么簡單啊……”趙守正卻滿面愁容，悶頭咕嚕嚕抽水煙。
太子者，國之根本。立太子這事兒，他已經頭大了不是一天兩天了。
其實萬歷皇帝今年還不滿三十歲，皇長子也才八歲，按說立儲之事也沒那么急迫的。
但因為一個女人的緣故，群臣一直心急火燎，不趕緊把這事兒辦了，總感覺不踏實。
她叫鄭夢境，是個地道的北京大妞。膚白貌美大長腿，性格也虎了吧唧的……
萬歷九年，因為萬歷大婚娶的一后二妃，四年來均無所出。所以萬歷又下旨選秀，并于次年冊封九嬪。鄭氏因姿色出眾，受冊為淑嬪，位居九嬪第二位。
其實萬歷根本不是為了生兒子，他就是好色。因為在他下旨選秀的時候，王皇后已經身懷六甲了。并于萬歷九年臘月，誕下一位公主。
就在王皇后誕下長女的同時，他還把李太后身邊一個姓王的宮女的肚子偷偷搞大了。
因為那次屬于一時性起，直接撲倒那種。等到進入圣賢時間后，萬歷意識到這事兒不光彩了，甚至有些害怕。
別忘了，就在前一年，他剛剛因為在西苑夜游，醉后把個宮女剃了光頭，就險些被李太后廢掉，還下了罪己詔，發誓再也不敢了。
這才剛過了一年，自己居然在母后宮里，強上了她的宮女，這要是讓母后知道了，還能留自己過年？八成這個年就得去鳳陽過了。
想到這兒，這廝嚇成了鵪鶉，提起褲子就走了。非但沒有按規矩賜一套頭面給王宮女，還威脅她不要說出去……
誰知他讓合法妻子懷孕那么困難，對王宮女卻命中，幾個月后便顯了懷。