三月十八，金榜傳臚，殿試名次出來了。
最終的三鼎甲為狀元沈懋學，榜眼張嗣修，探花曾朝節。
其中沈懋學是南直宣府人，玉峰書院出身。
曾朝節則跟張嗣修都是湖廣人，此外二甲中也有二十五人是湖廣籍，湖廣老鄉這次大大的露臉，卻引起了不小的非議。
坊間都說，這是張相公在公然以權謀私，提高同鄉的名次。
甚至連沈懋學的黑料都被挖出來。傳說張相公因為自己兩個兒子中了舉人，便想給他倆刷高聲望，這樣最后考取高名次才不突兀。于是便想找幾個有真才實學的人作陪襯。
張居正打聽到此時風頭最盛的才子舉人，無過于湯顯祖和沈懋學。便派人去籠絡兩人，說只要來跟我們公子做朋友，保你們高中一甲。而且日后就是張相公的人了，定然平步青云！
湯顯祖一來正忙著彩排《牡丹亭》，二來一身的傲骨。對這種公然弄虛作假感覺十分惡心，當場就回絕說：“對不起，我不當失身女子！”
于是都沒進京趕考，留在南京繼續搞他的《牡丹亭》。
沈懋學卻沒頂住宰相之威，和三鼎甲的誘惑，于是進京與敬修、嗣修伴學，結果就中了狀元。
眾人便嘲笑他這個狀元來路不正，是‘關節狀元’。
而張嗣修則被挖苦為‘嗣奉榜眼’。
就連探花曾朝節都被譏諷為‘鄉誼探花’。
弄得三鼎甲灰頭土臉，接下來狀元游街等一系列慶祝活動，都有些變了味。
但事到如今，也只能充耳不聞，希望時間來沖淡這些雜音。
不過后來館選時，還是平衡了一下，只有十個湖廣籍新科進士被選為庶吉士，其余都歸了科學門下。
說來也讓張相公蛋疼，之前趙昊門下連續包攬三科三鼎甲都沒引起非議。他這邊為了避嫌還沒敢要狀元，只中了個榜眼探花，就被罵出翔來。
難道不谷就是招罵體質？
張相公也只是這么一閃念，他要操心的事情太多，不能讓這點兒小風波牽扯他太多精力。
接下來的頭等大事，是給萬歷皇帝選皇后。
萬歷皇帝明年就十六歲了，到了帝王婚配的年紀。李太后很操心此事，正月里就下了懿旨，選京師及北直隸等地，年十四歲以上，十六歲以下，容儀端淑、禮教素嫻，及父母身家無過的少女進宮選秀。
管的特別寬的太祖，為預防外戚亂政、危及皇權，特別在祖訓中規定‘凡天子、親王之后、妃、宮嬪，慎選良家女為之’。
于是除了朱棣的徐皇后外，后來皇帝的后妃都是從低級官員、小戶人家中遴選。如果是清貧之家的子女，那就再好不過了，據說這樣可以輔佐皇帝培養節儉勤政的美德。
大明也確實沒出現過外戚專權，但老朱顯然不知道，什么叫一個好女人旺三代……
張居正對此雖然頗有微詞，但二百年的祖訓，誰也挑戰不得。
于是他命禮部初選了四百五十余名符合要求的少女，集中送入紫禁城，請兩宮太后過目。
經過嚴格的相貌生辰言行家庭身世等對比之后，最終選擇了正九品工部文思院副使王偉的女兒王喜姐為皇后。
按照國朝選秀一后二妃的慣例，又選了另外兩名小戶人家的女兒為側妃。
按說這是國朝大喜，張相公素來將萬歷皇帝視若己出，更是由衷的感到高興。可他也發愁啊，因為花錢如流水呀……
李娘娘雖然信了佛，但十分講究鋪張排場，頗有種多年媳婦熬成婆的感覺。三月，她小兒子潞王加冠禮，就花了整整一百萬兩銀子。
真正花在實處的錢，也就是三五十萬兩。其余的都落進了武清侯父子的囊中。
現在皇帝的婚禮更是馬虎不得，武清侯也在摩拳擦掌，等著狠撈一筆。張相公算來算去，納彩、問名、納吉、納徵、請期一套流程走下來，怕是兩百萬兩都打不住。
這還沒算明年大婚的費用……
其實正經也花不了那么多錢，但得把侯爺父子貪污的那份兒預留出來啊。
張相公眼里揉不得沙子，可唯獨這爺們他非但奈何不了，還得經常為他們擦屁股。
因為武清侯是李太后的親爹啊。
武清侯就是原先從長公主手里搶走皇店，又經營的一團糟的武清伯李偉。到了萬歷朝，李貴妃變成李太后，武清伯也晉級成了武清侯。
李偉父子這些年可是撈足了銀子，仗著李太后護短，該撈不該撈的沒他們不敢撈的。他們家現在非但把持著皇店皇莊，還壟斷了所有進出遼東的貨物。
這父子還不知足，又跟老西兒攪合在一起，和他們攬下了給九邊將士制作冬裝的大買賣。結果把兵部撥付的銀子貪污了八成，用枯草充當棉花絮進棉襖里。
結果去年冬天，冬裝配發下去，僅薊鎮一夜之間就凍死了幾十名士兵。薊鎮總兵戚繼光勃然大怒，連夜進京找張相公告狀。
張居正自然也怒不可遏，他花了多大力氣整頓邊防，好容易有了起色，居然有人敢頂風作案，干出這種爛事兒來凍死這么多將士，更寒了將士的心！
他馬上下令徹查，不管多高的官階，不管是什么背景，一經查實都定斬不饒！
結果一查，我操，是李偉這個大傻逼……
張相公直接就傻了眼，但也不能就這么算了，便把事情捅到李太后那兒。
拿著張相公奉上的假棉襖，李太后頓感顏面掃地，當場表示張郎……哦不，相公你放心，王子犯法尚且與民同罪，本宮一定按國法處置自己的父親！
張居正怎么會那么天真？他的權力來源有三，一、首輔兼帝師的身份，二、馮公公的緊密配合，三就是太后全心全意的依賴。
其中最重要的就是第三條。他可是親眼看到的，當初太后一句話，就能讓高胡子滾蛋。所以他上位之后對太后百般討好，曲意逢迎，什么樣的要求都盡量滿足，有時候自己都覺的臊得慌。可這才換得太后對他青睞有加，千依百順。張居正怎么能讓太后為難呢？
便主動勸解說，侯爺終究是皇上的外公，皇家的顏面還是要保全。這樣吧，就由娘娘申斥他一頓，再罰他立即為九邊將士重做冬裝。這樣也算是兩全了。
李太后十分感激張相公能替自己著想，便依言將老爹叫來宮里，把他臭罵一通，又讓他在雪地里罰站了半天。最后讓李偉把貪污的錢都吐出來……
可是一過年，李太后就又原諒了她爹。在她樸素的認知里，自己兒子們的人生大事，當然要有自家長輩來操持了。
李偉也吃準了閨女對自己狠不下心，當然要把賠的錢都撈回來了。
張居正對這位侯爺十分頭大，更心疼錢。便很自然的想到了趙昊。
張筱菁的肚子一天天大了，張居正命令她在京城安胎，不準再到處亂跑，趙昊自然也得乖乖陪著，因此殿試之后，也沒離京。不過趙公子也沒閑著，正好利用這段時間，好好整頓整頓西山集團。
張相公便把趙昊喊道文淵閣，讓他代表自己出面，跟李偉父子打交道。
而且張居正告訴趙昊，攏共就一百萬兩，多了你自己出。
趙公子苦著臉應下，一副接了燙手山芋的模樣，心里卻還有點兒小高興，因為他早就想會會，這位貪財的侯爺了。
貪財，趙公子是不怕的，他就怕不貪財的……他身邊的人不就是為了發財才走到一起的嗎？
于是投貼之后，他約了英國公陪自己一起去武清侯府拜會。
一聽是去李偉家，英國公十分怵頭，但趙公子開了口，他也只能舍命陪君子。
馬車上，英國公提醒趙昊道：“待會兒到了李偉府上，千萬別吃他家的東西。”
“怎么講？”趙昊不解問道。
“咱們皇上這位外公，簡直就是貪財的極致。他不光貪別人的錢，連自己的錢也貪。”英國公苦笑道：“自從他成了天字一號外戚，咱們這些人也不好對他不理不睬啊，便相繼到他府上拜望。可沒幾次，他就嫌招待的茶水點心水果太貴。于是這個吝嗇鬼就讓人用蠟做了些水果點心，擺在家里的桌子上。”
“好家伙……”趙公子倒吸口冷氣，心說葛朗臺都沒這么過啊。
“說來他媽也倒霉，剛擺了沒多久就讓我趕上了。老夫年紀大眼神又不濟，拿起個果子一咬，我操……”英國公心有余悸的直吐舌頭道：“心說這咋跟吃了蠟一樣，定睛一看，可不就是蠟做的嗎？”
“那吝嗇鬼也不好意思了。趕緊解釋說，天兒熱，真果子放不住，還招蒼蠅，就做了些看果子。”英國公哭笑不得道：
“又吩咐說，快，給公爺拿個真的來。”
“拿一個？”趙昊咋舌道。
“對，拿一個就夠了，公爺年紀大了，吃多了倒牙……”英國公學著李偉的腔調，說完兩人捧腹大笑，笑得眼淚都出來了。
“后來我才知道，我這還是面子大的，要是一般的客人去了，那是一個果子也吃不到的。”英國公又提醒道：“聽說他為了避免這種事情發生，后來會在假果盤上頭放一個真果。但也不是誰來都放，只有貴客才能有這待遇。總之，咱們最好還是別動口為妙！”
“是啊，咱兩個人，總不能一個果子分著吃吧？”趙公子深以為然的點點頭，兩人便又前仰后合笑起來。