高家莊，青磚白縫，黑瓦綠樹。
供客人居住的院落中，濃蔭匝地、蟬鳴不已。
軒敞的書房中窗明幾凈，僅擺放著書桌、書架、琴幾、香爐，墻上也只懸了一副沈周的寫意山水，陳設簡樸卻不失典雅。
馬湘蘭焚上一爐檀香，將自帶的坐墊擱在椅子上，又把秀發高高挽起，這才端坐下來，戴上了自己的金絲眼鏡。
她動作優雅從水盂中取一勺清水，輕輕滴到硯臺上。然后從墨匣中挑出一枚描著金線的黃山松煙墨，用纖纖玉指捻著，不疾不徐的研墨起來。
午后的光線透過支起的窗戶照在書桌上，似乎也給這項工作蒙上了神圣的色彩。
馬湘蘭一邊研墨，一邊就所書內容進行謀篇布局，反復思考。她的文采自然是足夠的，甚至超過了很多讀書人。但公子讓她寫的這種‘通訊稿’，面對的受眾是集團內部粗通文墨的管理人員，甚至只是剛剛完成掃盲的員工，顯然要用通俗的大白話，才能達到最佳的傳播效果。
雖然仍然喜愛著優美的詩詞歌賦，但馬姐姐對此卻甘之若飴。像她這樣聰明的女子，自然不想僅僅做一個美麗的花瓶，她也想在公子偉大的事業中，占據一席之地呢。
‘就讓我來為公子的事業增添光輝吧！’
馬姐姐深吸口氣，伸出賽雪欺霜的手腕，提起紫毫湖筆，在灑金薛濤箋上寫下一行行娟秀的小楷。
‘《江南通訊》‘隆三零六’期頭條通訊：
‘隆慶三年六月初六伏羊節，前南京戶部右侍郎趙公立本，在翰林檢討、江南集團創始人趙公子陪同下，不遠萬里來到高家莊，為退休在家的前內閣次輔高拱、前操江都御史高捷，帶來了節日的祝福和良好的祝愿，并饒有興致的參加了釣魚、軍訓等傳統節日活動。’
‘翌日一早，趙公子還參加了高中丞組織的晨操活動，得到了老前輩的大加贊賞。高中丞握著趙公子的手激動的說，好，很精神！’
‘初七日中午，高閣老在自家堂屋葡萄架下，親切會見了趙公子，雙方進行了親切友好的會談。高閣老高度贊賞了趙公子興修水利、漕糧海運等一系列利國利民的舉措，并對他和江南集團，一貫堅持‘忠君愛國’的原則表示贊賞。’
‘我們趙公子謙虛的表示，自己和江南集團還很年輕，需要有老前輩扶上馬、送一程，并力勸高閣老上體天心、下順民意，盡快重返工作崗位，為大明社稷再做貢獻。’
‘高閣老表示自己的身體很好，如果陛下和國家需要，隨時愿意再效犬馬之勞。會談在熱烈友好的氣氛中結束，高閣老還親自下廚烙了韭菜盒子招待趙公子。’
‘前方記者馬蘭。’
寫完這份江南集團公開發行的通訊稿后，馬湘蘭又換了張紙，揉揉手腕繼續寫道：
‘《內部參考》‘隆三幺二’期按（機密：僅向集團管理干部傳達）：’
‘此次會談是積極而富有成效的。會談中，雙方坦誠的交換了意見，一致同意著眼未來、放下包袱、求同存異、聚同化異，共同構建合作共贏的戰略伙伴關系。雙方應該以伙伴關系為依托，秉承共贏理念，加強各領域務實合作，建立有效的協調機制，防止發生誤判，加強重大問題上的溝通與協調，為實現大明的和平、穩定與繁榮共同努力。’
‘通訊員守真。’馬湘蘭這次用的自己的本名作為通訊筆名。
然后她換上第三張紙，以秘書的身份提趙公子草擬道：
‘呈送集團董事會、戰略決策委員會：’
‘本人此行基本與玄翁達成諒解，雙方約法三章：’
‘一，放下歷史包袱，輕裝前進。江南集團和西山公司全力支持玄翁起復。并全力配合玄翁日后的各項施政改革（不包括江南十府）。’
‘二，玄翁承諾，起復后，立即著手推動漕糧海運，并盡力維護本集團在江南和海外的利益。不干涉江南十府施政與改革，但前提是這種施政改革不得損害朝廷利益。’
‘三，江南十府地方官員的任免，需先征詢本集團意見。本集團對應天巡撫的任用，有一票否決權。但對江南十府之外的官員任免，本集團應當與玄翁保持一致。’
‘趙昊’
‘隆慶三年六月八日。’
就同一件事情，寫出三份不同的文章后，馬湘蘭擱下筆，擴擴胸，便將三張稿件裝進夾子里，邁著輕快的步伐，到外間去找公子審閱。
趙昊才剛從高捷那里受傷回來，他有氣無力的把腳搭在巧巧腿上，讓她給自己的腳趾頭上藥。
巧巧一邊小心的往他趾甲縫涂抹著藥水，一邊埋怨高武沒照看好公子。
把個高大哥難過的都快掉下淚來了，愈發說不出話來。
“這個不怨高大哥，我自己舞大關刀砸得。”趙昊忙給高武解圍道：“幸虧砸在腳上是刀把，要是另一頭，起碼切倆趾頭去。”
“公子還要陪那老頭兒瘋多久啊？”巧巧掉下淚來，從北京到新鄭一千五百里，她都伺候的趙昊白白嫩嫩的，這才來了高家莊三天，就給曬成黑土油了。
“差不多了。”趙昊開心笑道：“這不負傷了嘛，還怎么訓練啊？”
聽得眾人一愣，心說公子不會為了逃避訓練，故意詐傷的吧？當然這話，誰也不敢問。
這時馬湘蘭從書房過來，看到趙昊的樣子，自然又是一陣心疼不已。
看著馬姐姐泫然欲泣的樣子，趙昊趕緊從她手中拿過夾子，轉移馬湘蘭的注意力道：“來，我看看寫的怎么樣。”
馬姐姐果然顧不上心疼了，有些局促的揪著裙角道：“奴家還不太習慣這頭兩種文體，尤其是第一種，感覺這次寫的太大白話了。”
“大白話好啊，就是要讓所有人都看得懂。”趙昊看完卻十分滿意道：“不錯不錯，直接發回去吧。”
巧巧羨慕的看著馬秘書又多了個記者的身份，心說有學問就是好啊……
“是。”馬湘蘭松了口氣，收回三張信箋，又從夾子里抽出兩張翻譯好的密文，遞給趙昊道：“公子，剛剛收到的急報。”
“哦？”趙昊接過來一看，只見一張是江雪迎從蘇州發來的消息，稟報與恒通記金融戰的結局。
趙公子半個月前，就已經接到了恒通記惡意擠兌江南銀行徐州分行的稟報。不過他并沒有太擔心，自己已經為江南銀行建立起超時代的防御體系，并安排了精兵強將坐鎮后方，自己在與不在沒什么太大區別。
他唯一關心的是能不能一舉干掉那勞什子恒通記。
密信上，江雪迎告訴他，在潘中丞的幫助下，江南銀行將提前存在臨清的七百五十萬兩庫存銀，運抵了徐州，成功度過了擠兌潮。
同時，為了報復恒通記，她宣布所有恒通記的儲戶，五天內把銀子轉存到江南銀行，都可以給到三倍的利息。
結果沒過三天，無錫、松江、嘉興等地的恒通記，就陸續被擠兌關門。原來他們的銀子都已經被宋嘯鳴挪用，存入了江南銀行，作為攻擊徐州分行的頭寸。
恒通記星夜從淮安大本營，調集銀船南下，卻恰逢長江水師在瓜洲水域操演，一時無法南下。
這下，江南所有恒通記不得不相繼歇業。
見恒通記要賴掉自己的銀子，憤怒的儲戶們包圍了恒通記的錢莊，抓住掌柜朝奉，逼他們還錢，不然就燒店，抓他們見官！
宋大掌柜構想的擠兌大計，完美在江南上演。只是中招者成了他自己的恒通記。
官府不得不出來調解，最終在蔡國熙等人斡旋下，由恒通記向江南銀行拆借500萬兩，用以與儲戶清算。作為代價，恒通記非但要向江南銀行支付高額的貸款利息，還必須在清算所有債務后，關閉恒通記在長江以南的分號，永遠不許踏入江南十府。
對宋大掌柜來說，江雪迎開出的條件，非但無比屈辱，還十分致命！
江南可是大明的經濟中心，倘若恒通記的會票，不能在蘇松常鎮杭嘉湖，揚州太平應天府通行，那還有哪家商號會用呢？除了漕運體系外，還有誰會把錢存在恒通記呢？
更糟糕的是，將來海運興起，漕運將不是南北貨運的唯一選擇了。就該漕運衙門求著那些商家，不要拋棄運河，都跑去走海路了。還有什么底氣要求他們必須從恒通記走賬？
以宋嘯鳴的眼光，當然能明白這看似公平的條件，將對恒通記造成何等嚴重的傷害。
可他要是不答應，江南幾十家恒通記將同時被官府查封，所有的掌柜、朝奉都要吃牢飯。
而且江北的總號，也負有無限連帶責任，江南的官府肯定會奏請南京戶部、刑部，查封江北的恒通記，捉拿他這個大掌柜歸案。
雖然對方未必能得逞，但鬧將起來，江北乃至山東、京城的恒通記，也會爆發不可阻擋的擠兌潮。他和恒通記很快就是死路一條！
速死和慢死之間，當然是選擇后者了……
畢竟只要活著就還有翻盤的希望。說不定江南集團忽然暴斃，恒通記不就起死回生了？
于是宋嘯鳴痛苦的同意了。壯士斷腕，以保住長江以北的恒通記。
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