朝廷這時候奪情起復潘季馴，自然不會是別的事。定是因為黃河決堤、漕運斷絕，讓他去治水的。
可要是讓他把水治好了，運河恢復了。趙公子的戲還怎么唱啊？
鄭若曾忍不住輕聲道：“奪情起復，有違人倫，中丞可以拒絕的。”
“不顧幾十上百萬的百姓流離失所，就不違背人倫了？”潘季馴仰頭喝一杯悶酒道：“何況老夫自嘉靖四十五年冬月丁憂，到本月正好服闕。”
“可是，中丞也是江南人。”吳承恩也勸道：“不說別處。就說湖州百姓，每年繳納的耗羨運費，是正賦的四五倍，整個江南百姓皆深受漕運之害。中丞只見百萬江淮百姓之苦，卻不見兩千萬江南百姓，長久以來的苦難？”
潘季馴陷入了沉默，然后自嘲的笑了起來。
良久，他方抬頭看向趙昊。
“小子，你怎么看？”
趙公子懶散的倚靠在榻上，無所謂的笑笑道：“中丞想怎干就怎么干，我不給你壓力。”
“說真的？”潘季馴瞇眼看著他。
“比真金還真。”趙昊雙手撐膝坐正身子，點點頭。哈哈大笑道：“中丞曾說過，每個人都要盡自己的本分，你就按你的本分去做。”
“好！”潘季馴如釋重負的點點頭，深深看一眼趙昊，忽然幽幽道：“你也不用太擔心，運河且得斷幾年呢。”
說完，他朝眾人拱拱手，轉身朝外走去。
“要不明天一起出發？”趙公子在他身后道。
“不了，老夫這么進京，會被人笑話的。”潘季馴頭也不回的淡淡道：“我走運河。”
顯然，他是要去黃淮實地考察一番。
“中丞稍等。”趙公子想起什么，趕緊跳下榻，拿起個精致的食盒追上去。
“新貨，路上慢慢嘗，記得給我發點評。”
“這還差不多。”潘季馴的臉上終于有了笑意，將那食盒視若珍寶的收起來。
“中丞要注意安全啊。”趙公子叮囑道。
“絮叨。”潘季馴揮揮手，頭也不回的走掉了。
等到趙昊返回，鄭若曾嘆氣道：“公子，這不是你表現氣度的時候啊……”
“開陽先生不必擔心，我自有計較。”趙昊點點頭，坐回羅漢床上，笑瞇瞇道：“治河，沒那么容易的。”
“哈哈哈。”徐文成也放聲大笑起來，用筷子指著鄭若曾道：“你個老鄭就是改不了這瞎操心的毛病。這小子粘上毛比猴還精，你當他是什么好人嗎？他是明知道老潘此行多舛，壯志難酬。不過是賣個干人情給老潘罷了。”
“哦。”鄭若曾聞言大奇，問道：“何出此言？”
吳承恩也探究的看向趙昊。
“一來，黃河、淮河、運河攪成一團，朝廷歷任治水官員，只知道保漕運，根本不管黃淮的狀況。如今春汛就能決堤，可見江淮的水域，已經脆弱到了什么程度。哪怕完全按照潘中丞的指使修河，水泥民夫管夠，沒有個三年五年別想成功。”
“二來，去年底，雷部堂稱病致仕，朱部堂還京重任大司空，督理河漕。”趙昊端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫道：“開陽先生應該也聽說過，朱部堂和潘中丞的那些故事吧。”
“哦，我怎么把這茬忘了。”鄭若曾一拍腦門，不禁苦笑道：“那潘中丞此行，還真是要多帶些檳榔順氣丸了。”
潘季馴是嘉靖四十四年，首任河道總理的。當時朝廷可能覺得他還嫩了點，只命他輔助工部尚書朱衡治黃。
兩人都是難得的清正廉明，勇于任事的好官，但都過于剛強耿介，固執己見，很快就發生了激烈的沖突。
潘季馴想要恢復黃河故道，一勞永逸。
朱衡卻認為，與其花費數百萬銀兩、驅使數十萬役夫，于狂濤巨浸之中浚河挖泥、恢復故道，不如就在黃河南岸修筑堤防，防止黃河水再向南奔潰。同時在黃河北岸，留出沛縣以北數百里地區，形成一個天然滯洪區，以保證漕運的暢通。
朱衡是老前輩，官階和威望都比潘季馴高，最后還是采取了他的方案。雖然保住了當年的漕運，但潘季馴卻痛心疾首，上疏直斥‘南岸分流，北岸筑堤’之舉，不過是陳陳相因、敷衍茍且。
雖然可以暫保漕運，但只能讓黃淮的河道愈發脆弱，年年修、年年決，直到無可救藥。造成的花費和損失，必將數倍于恢復故道！
當時朱衡正享受滿朝贊譽，忽然讓自己的副手如此背刺，大感下不來臺。于是深恨潘季馴，馬上指使人彈劾他好大喜功、督河時隨意體罰民夫等等。
好在，或者說不幸，潘母忽然去世，潘季馴丁憂回籍，才躲過了這一場。
如今，朱衡剛回工部，老潘又被起復回京，真叫個不是冤家不聚頭。
“你以為光他倆頂牛就完事了？”徐胖子往椅背上一靠，腳丫子搭在老伴的椅子扶手上，調整個舒服的姿勢道：
“還有現任的河道總督翁大立呢。他也跟朱鎮山意見相左，一直嚷嚷著想要開泇河。等這三位水神湊一起，光噴就完事兒了，還干什么活？”
“這他娘的是誰的安排？”吳承恩一陣哭笑不得道：“治河治淮治漕攪在一起，本就復雜無比，政出多頭這事兒就更沒法干了。”
“還能有誰，李春芳唄。”徐渭是百般看不上如今的內閣首輔。他曾在對方府上做客卿，結果鬧得不歡而散。
“這軟蛋一點責任不敢擔。以為把治河的高手集合在一起，就能把河治好了？連三個和尚沒水吃的道理都不懂！”
“至少，他自己就沒責任了嘛。”趙公子這幾個月，在爺爺的悉心教導下，掌握了許多無用的官場知識。
“那是，老夫已經把所有能人都派上去了，你還要我怎么樣嘛。”鄭若曾嗤笑起來，徹底放下心來，回到自己的正事兒上。
“公子，老夫明日想隨你一同啟程。”
“哦？”趙昊微感為難道：“有兩位公子同行就足夠了吧。海上顛簸，開陽先生身體又不好。”
他記得鄭若曾好像活不了幾年了，怎敢冒這個險。
“唉，公子放心，區區十天航程而已。萬院長給我調理了半年，老朽已是沉疴盡去，身子骨比前些年健壯多了。”鄭若曾忙道：“有很多東西，是《海運圖說》上沒有記載的，我得親自陪你走一趟，把我知道的都告訴你。”
鄭若曾一雙老眼中，射出堅定的光，只聽他緩緩道：“這輩子不能再出一次海，老朽死不瞑目。”
趙昊實在拗不過鄭若曾，只好答應了。
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