這一夜，李潼便暫時住在了汧源城，謝絕了隴州刺史段達所安排的盛大歡迎宴會，簡單用過餐食之后，除了隴右一干文武官員之外，余者包括那些羈縻州府的胡酋們，一并遣出，開始詢問隴右的軍政事宜以及備戰情況。

他這里剛一開口，隴州刺史段達便起身說道：“卑職居任失職，需要向殿下請罪。此前西京鬧亂，訊息傳入隴州，但卻無力馳援、觀望成敗，懇請殿下降罪！”

李潼聽到這話，倒是微微一愣，他一路行來，所見關內道諸州縣官長，多有諉過之辭，但卻少有人能像段達這樣直接承認自己的錯誤。

不過他此行西進，為的并不是追究西京責任，所以也并不打算就此深談，但他還沒來得及開口扯開話題，段達便又繼續開口，而在聽完段達的后半段話后，李潼才意識到段達并非單純的請罪。

“但在殿下降罪之前，懇請能容卑職稍述失職原委。隴州不過關西小州，在編之民幾千戶而已，地當隴山行道，山水不富、物出不豐，卑職在事以來，勤勤懇懇，務求不失。

但長壽年初，朝廷征調資助安西行軍，隴州地當行軍途側，府庫為之空竭，壯力征發近半，未得克復四鎮之利，已經身受窮黷之弊。朝廷鎮撫大計，卑職不敢妄論是非，但懇請殿下能容在戎之隴州兒郎番歸暫休，則卑職甘領大罪！”

段達言為請罪，可是當話講到這里的時候，神態間已經多有悲屈，語調低沉的叩拜在地。言為請罪，實則訴苦。

隨著段達表態，在場也有幾名諸州民政官員，也都紛紛起身開口陳述，所言與段達大同小異，都是安西四鎮駐軍給他們各自州境民生所帶來的破壞。

李潼聽完后，一時間有些默然。他倒不覺得這是諸州官長欺生、聯合起來給他施加壓力，類似的困苦，一路行來他的確能感受到。

安西四鎮遠接西域，距離大唐本土實在遙遠。在古代這種交通與運輸條件之下，想要在四鎮維持長期大量的駐軍，所要付出的成本可想而知。

哪怕在貞觀與高宗前期，大唐政局穩定、國力蒸蒸日上的情況下，朝廷所設四鎮也并未派駐大量的人馬，基本上都是維持少量的精兵駐軍規模，以羈縻諸胡、維持秩序為主。

武周一朝本就一言難盡，朝廷財政狀況本就極為惡劣，甚至就連京中百司維持都頗為簡單。在這樣的情況下，還要在安西派駐重兵，壓力自然只能往地方上分攤。

如今的安西四鎮，駐軍規模為三萬人左右，可需要負擔的成本卻不只這三萬大軍的錢糧物資消耗，還有這遠行萬里所造成的驚人損耗。后者的消耗又比前者大了數倍有余，因此隴邊諸州所承擔的壓力可想而知。

此際不獨諸州官長們各自訴苦，甚至就連河源軍副使夫蒙令卿在聽完眾人講話后，也忍不住開口說道：“殿下要問隴邊諸軍備戰情況，卑職既然在事，本不應訴苦。燕國公舊鎮河源時，本有開渠興溉、屯田養軍之利，婁相公繼之，更作壯大，因此河源軍本也多有積儲，但那是之前。

四鎮收復后，糧用多由河源支出，到如今，河源軍倉物空虛，用度瘠薄。若是再不得關內補助，維持都恐艱難。將士貧饑，恐難烈戰。”

聽到就連夫蒙令卿都開口表示對安西駐軍的不滿，所言河源軍儲備情況又如此不容樂觀，李潼也忍不住微有動容。隴右軍民都因安西駐軍而深受困擾，他心知這一點必須要慎重對待與回應，否則人心恐不足用。

“咸亨以來，四鎮頻受滋擾。吐蕃兇殘之國，幾次出兵西突厥十姓故地，欲斷我大唐張掖。舊年圣皇執國，以養息當先，暫拔四鎮，結果卻令賊勢更加猖獗。諸胡懦弱，不能制蕃。所以朝廷再復四鎮，勤修甲兵，以阻斷吐蕃窮惡之勢。此事務在切疾，不容置疑！”

面對群眾訴苦，李潼首先肯定了安西駐軍的戰略重要性，最起碼在他這里，是絕對支持這一安排。

從秦漢以來，中原王朝的主要邊患便來自北方，無論此前的匈奴還是隋唐之際的突厥。大漠上的胡族進退從容，幾乎掌握著所有的主動權。

而想要制約他們的機動性、壓縮他們的活動空間，就必須要在別的方面尋找出路。所以從漢武帝時期開始，便積極主動的與西域進行溝通聯絡，所謂張國臂掖、以通西域。

如果不能在西域維持足夠的影響力，那么再面對大漠來犯之敵的時候，中原王朝無論是攻是守，能夠進行的選擇都不多。

而相對于秦漢，大唐還多了一個高原上的敵人吐蕃，所以對西域的控制力需求就更高。一旦讓吐蕃與突厥通過西域取得聯系，那么大唐所有的戰略主動權都一概喪失，只能被動挨打。

雖然武則天當國以來，在對外的軍事方面委實一言難盡。但是在安西四鎮的問題上，李潼覺得需要給他奶奶說一句公道話。

大唐在貞觀年間攻滅高昌國，首設安西都護府，在龜茲、焉耆、于闐、疏勒四地修筑城堡、建設軍鎮，用以維持對西域諸國的控制與影響，這便是安西四鎮的由來。當時四鎮所面對的主要敵人，還是西突厥。

高宗顯慶年間，唐軍攻滅西突厥阿史那賀魯，西突厥正式滅亡，而大唐也通過安西四鎮確立了在西域的唯一霸權。

西域局面得到控制、東西突厥俱已滅亡，高宗才得以集中全力，發動針對高句麗的戰爭。而在這時候，吐蕃大相祿東贊經過長達十數年的準備，率軍走下高原，開始向大唐屬國吐谷渾發起了進攻。

當時大唐全部兵力都投入對高句麗的作戰中，根本無暇西顧，畢竟高句麗這個政權乃是隋唐兩代君王的怨念。不滅高句麗，則不可稱金甌完整。

經過長達三年的作戰，隨著吐谷渾內亂、權臣背叛投靠吐蕃，吐谷渾被祿東贊所攻滅。之后祿東贊更親自坐鎮吐谷渾故地，消化這一勝果。

大唐攻滅高句麗的戰事，從顯慶年間正式開始，一直到了總章年間，才徹底攻滅高句麗，即就是這一場戰爭從公元660年一直持續到668年。

而到了這時候，大唐國力達到了最高點，同樣的，民力也消耗到了一個極點。畢竟從高宗繼位伊始，在西攻滅西突厥，向東討伐高句麗，這兩大政權都是當世強國，兩大戰場又各極西東、相距萬里之遙。戰果雖然輝煌，但對民力的使用消耗也達到了一個驚人的程度。

但留給大唐休養的時間并不多，到了670年，隨著吐蕃初步消化完吐谷渾故地，便再次向外亮出了獠牙，在這一年出兵攻陷安西四鎮，開始挑戰大唐在西域的霸權。

大唐對此自然震怒無比，高宗即刻任命薛仁貴率軍反擊吐蕃，護送吐谷渾王歸其故地。不獨要重新奪回對吐谷渾的控制權，更要給予吐蕃迎頭痛擊。

薛仁貴此行為邏娑道行軍大總管，而邏娑正是吐蕃的都城，這說明大唐此番行軍是以攻進吐蕃王城作為最高目標。但之后的戰事，便是后世無數軍迷都為之扼腕的大非川之敗。

大非川這一場戰敗，成就了祿東贊之子論欽陵吐蕃軍神的威名，也是大唐在對外用兵中首次大敗。須知就在顯慶四年，蘇定方在攻討西突厥之余，順帶著還讓吐蕃吃了一場大敗仗。

可現在僅僅只過了十年時間，吐蕃再次走下高原，竟然殺得百戰百勝的大唐強軍大敗虧輸。這對大唐的威嚴，無疑是一個重大的損害。

大非川此敗，論者諸多，但歸根到底，大唐此戰是輸在了戰略上，低估了吐蕃崛起的速度，也小覷了吐谷渾之于吐蕃的重要意義，同時對于大唐多年征戰所帶來的民力損耗沒有一個正確認識。

此戰中，論欽陵一共投入了四十萬兵力參與作戰，其中有超過一半都是所消化的吐谷渾亡國之民。

大非川之戰，是大唐與吐蕃霸權爭奪的開始。從此之后，近二十年間，安西四鎮數番易主，大唐與吐蕃在西域霸權的爭奪漸趨白熱化。

垂拱年間，有鑒于內憂外患的局面，武則天暫時放棄了安西四鎮，但很快吐蕃在西域的活動就變得頻繁起來，西域諸胡根本不是吐蕃的對手。所以在長壽元年，王孝杰收復安西四鎮后，武則天決定在四鎮留守三萬重軍。

從此以后，四鎮便一反此前頻繁易主的狀態，一直在大唐的掌控之中。只是在安史之亂后，吐蕃趁大唐虛弱出兵奪取了河西走廊，但即便如此，四鎮仍然堅守幾十年。

所以，安西四鎮駐軍的戰略意義，并不能以利弊作為權衡。

假使武則天在四鎮收復后沒有做出重軍駐守的決定，一旦四鎮再次陷落，就算到了開元年間大唐權力斗爭再次告一段落，重返西域之際，怕也要面對另一個吐谷渾，西域早成吐蕃霸權的一部分。