京師內，魏忠賢在宮外的宅邸前，熊廷弼身著便衣，大喇喇地上前，被邊上的護衛攔下后道，“我乃新任兵部右侍郎熊廷弼，有事要向魏公公請教，還不速去稟報。”
熊廷弼身高七尺，身材魁梧，渾然不似個讀書人模樣，不過那護衛聽說過這位的名頭，知道這位兵部右侍郎便是眼下朝中被推去遼東收拾殘局的倒霉鬼。
不多時，便有魏忠賢的心腹出門匆匆而至道，“原來是熊大人，我家老爺有傷在身，不能親自相迎，還請熊大人莫要怪罪。”
“魏公公血戰東虜，熊某也是佩服得很，何來怪罪之說，速速帶我去見魏公公。”
熊廷弼不以為意地說道，說起來他可是正牌進士出身，眼下雖說是被朝廷踢去遼東，可好歹也是以兵部右侍郎兼右僉都御史出任遼東經略，又有御賜的尚方寶劍，眼下來拜訪魏忠賢這個御馬監的掌印太監，可以說是折節了。
不過這京師里，一堆大言炎炎的廢物在那里高談闊論遼事，熊廷弼全都看不上眼，反倒是魏忠賢這個監軍叫他高看一眼，熊廷弼上任以后，先是把兵部有關薩爾滸之戰的折子全都看了遍，只有魏忠賢這個監軍的折子算是言之有物，當然熊廷弼最在乎的還是魏忠賢了解東虜虛實和遼東地方上的實情。
所以哪怕魏忠賢是個閹人，熊廷弼也親自來見魏忠賢了，實在是遼東局勢已經徹底糜爛，遼陽失守，官秉忠等人殉國，朝廷在遼東已無可戰之兵。
很快，熊廷弼便見到了如今在京師名聲不小的赤膽忠心魏監軍，誰讓這位魏公公只帶著三百錦衣衛和東廠番子，還斬獲了七八十級東虜甲士首級，后來守廣寧的時候親冒矢石，身中數箭打退了東虜，才不得不返回京師。
魏忠賢只穿著身中衣，依稀能看到里面裹著的白布里隱隱有血跡，看上去傷勢不輕，但實際上泰半是裝出來的，見了熊廷弼后自是高興道，“咱家便知道熊經略離京前必然會找我。”
“魏公公？”
就在熊廷弼疑惑的時候，魏忠賢咳嗽了聲后，朝邊上左右道，“還不把東西都拿過來。”
隨著魏忠賢言語，兩個隨從立馬搬了箱圖冊送到熊廷弼跟前，魏忠賢自是指著里面的畫卷道，“熊經略，這些都是咱家到了遼東以后，讓錦衣衛查探后畫的地圖，其他則是遼東各營堡虛實，只是如今遼東失守，這些東西也不知道能不能幫到熊經略。”
這時候，熊廷弼已自箱子里取了圖冊觀看起來，兵部那里自然也有遼東的地圖和軍事部署，不過熊廷弼又不是剛入官場，兵部那些堪輿圖冊能靠譜才是見了鬼，想到兵部派往遼東的那些官吏到頭來還不及眼前的閹人，熊廷弼就是一陣光火。
那些地圖倒也罷了，可是看著錦衣衛統計遼東各營堡虛實，知曉實際的兵力軍輜糧草后，熊廷弼總算明白，為何薩爾滸之戰，十萬大軍敗得那么慘，遼沈又何以那么快失守？李如柏叛國投敵只是塊遮羞布罷了，問題根源還是出在朝廷身上。
“魏公公有心，熊某謝過。”
那些圖冊對熊廷弼來說，還是有用的，起碼錦衣衛在查探消息上還是頗有一手，他知道去了遼東后，哪些人該殺！
“魏公公，我不日便要離京，不知魏公公可有指教，這東虜兵馬便真的遠勝官兵了么！”
熊廷弼合上書箱后，看向魏忠賢，薩爾滸之戰打到現在，總兵前前后后死了近十個，楊鎬這個遼東經略在沈陽殉國，眼下最有資格評論東虜的便只有眼前這位魏太監了。
“指教談不上，但咱家多少有些心得，熊經略姑且聽聽吧！”
魏忠賢邀請熊廷弼去了書房外院落坐下，又讓人上了壇梨花釀后，仔細思索了下道，“熊經略，這番朝廷大軍盡歿，固然是劉杜兩位總兵輕敵浪戰，但東虜戰力確實遠勝官兵。”
“薩爾滸之戰，也就小杜總兵和東虜相抗不落下風，只是孤軍難有作為，最后被東虜大兵合圍……”
關于杜弘域之死，魏忠賢得了高進派人知會，自然不會戳穿，同時也是為杜弘域和浙兵正名，薩爾滸之戰，劉綎輕敵冒進、杜松私心太重、馬林怯懦難當大任，這三路大軍的敗亡可以說是活該為天下人所笑，可杜弘域和戚金卻是死得不值。
熊廷弼聽罷道，“若是楊經略以小杜總兵為主帥，或許此戰結果，鹿死誰手，尚未可知。”盡管鄙夷楊鎬，可人死為大，熊廷弼倒是沒有拿楊鎬開罵。
“熊經略此言差矣，小杜總兵固然是當世名將，可軍中資歷太淺，哪里壓得住那幾位。”
魏忠賢搖頭道，然后朝熊廷弼苦笑起來，“當日咱家還以為就自己是明白人，可是后來才明白楊經略不是不清楚咱家說的那些事情，只是朝廷這里……楊經略也是身不由己。”
反正楊鎬已死，魏忠賢說幾句好話也不虧，更何況他說的也是實情，遼東都近乎徹底失守，熊廷弼被火急火燎地招來趕去遼東救火，可朝廷里不還是有人喊著要熊廷弼主動出擊，從東虜手中奪還遼陽和沈陽。
熊廷弼默然不語，他這趟接受朝廷任命時，也是向皇帝寫了奏折的，要求朝廷不要節制軍費，不要掣肘于他，然后皇帝便賜了他尚方寶劍，可是越從魏忠賢這兒了解得越多，熊廷弼心里就越發沉重。
尚方寶劍能砍了那些敗軍逃將的腦袋，可是能在朝廷里砍個朝官嗎？
“熊經略，如今廣寧未失，全是小杜總兵的功勞，還望你逐退東虜后，能幫小杜總兵討個公道，咱家是個閹人，不能出頭，否則倒是害了小杜總兵和戚老將軍的身后名。”
“魏公公高義，熊某記下了。”
熊廷弼自喝干碗中梨花釀后大聲道，接著他又嘆息起來，“說起來小杜總兵麾下那位高都護，竟不能來遼東助我！”
魏忠賢沒有說話，他是知道宮里那位皇爺心思的，只是這回倒是朝臣們阻止了調動朔方軍北上遼東，便是因為大明和蒙古打生打死百多年，土木堡之變后，朝廷棄守河套，大明對蒙古其實是守勢，東虜之前，蒙古諸部還不時侵略邊關。
誰也不敢保證，朔方軍北上后，蒙古諸部仍舊會老老實實地坐看朝廷平遼，到時候萬一蒙古大舉進犯宣大，朝廷該怎么辦？
萬歷皇帝既想讓朔方軍去和東虜死戰，可是也擔心朔方軍走后，蒙古諸部反復，所以最后才被大臣們勸阻，沒有調動朔方軍，這也讓熊廷弼極為遺憾，眼下朝廷能打的兵不多，幾乎都折在了薩爾滸，戚金死后，就算征募浙兵，可沒了那些百戰老兵，那些浙兵也不過就是比官軍強些罷了。
大半壇梨花釀最后都落到了熊廷弼的肚皮里，這酒喝開以后，熊廷弼脾氣發作，把朝廷里的眾人給罵了個遍，叫魏忠賢明白為何熊廷弼被人喚做熊蠻子。
送走熊廷弼后，魏忠賢也換了衣裳，偷偷去了東宮，遼東局勢糜爛至此，宮里那位皇爺被氣得不輕，據說已經暈了數次了，就連干爹那里也是暗示他多和太子走動。
半個時辰后，魏忠賢自是在太子府見到了正主兒，眼下太子已經能接觸國政，只是眼下遼東是燙手的山芋，太子向來習慣從心，這回也不例外。
“魏伴，你的傷好些了沒？”
“多謝殿下關心，奴婢已無大礙。”
魏忠賢答話間，自到了朱常洛身邊，為這位太子也磨墨，這時候書房里已無他人，有些話正合適說出來。
朱常洛的筆放下了，接著看向有些猶豫的魏忠賢道，“魏伴有話不妨直說，只要孤能做主，便一定辦到。”
“殿下哪里話，只是奴婢昨日剛見了干爹，干爹說皇爺似有召回福王之念！”
魏忠賢口中的干爹，便是司禮監的掌印太監王安，如今正寸步不離地守著皇爺，但凡有些許動靜，便會遣人告訴他。
朱常洛臉上的笑意頓時沒有了，對他來說，福王這個弟弟就是他從小到大的夢魘，他無時無刻都在提防這個弟弟。
“魏伴，孤能信任你嗎？”
“殿下，咱家愿意為殿下效死。”
魏忠賢滿臉振奮道，皇宮里皇帝怕是沒多久好活了，眼下又生出這召福王回京的念頭，眼前這位太子爺就是再懦弱無能，也該知道要末雨綢繆了。
“魏伴，你要給孤把皇宮看好了。”
朱常洛低聲吩咐道，他對自己那個任性的父皇太了解了，說不定日后便會留下傳位于福王的遺旨，再加上宮里那位鄭貴妃，心腸狠毒，當年梃擊案至今讓他心有余悸。
這一年多時間里，有高進送來的大筆錢財，有魏忠賢的曲意奉承，向來懦弱的朱常洛比起原來有底氣的多，甚至于內心里隱隱生出些不可言的念頭來。
“魏伴，你說孤想法召高都護率軍入京怎樣？”
朱常洛陡然間一句問話，讓魏忠賢悚然而驚，叫他連先前的回答都顧不上，只是俯首道，“殿下，眼下皇爺只是提了嘴福王的事罷了。”
“你說得也是。”
朱常洛自應了聲，心里卻是暗道，父皇你不要逼我，梃擊案這樣的事情，不會再發生第二次。