青丘之主占據瀛州南島的消息,對于稽查艦隊來說,是一個逐漸認知的過程,從最早的只言片語,到各種流言,再到零星接觸,到旁觀戰局,青丘之主的力量慢慢浮出了水面。
但到目前為止,雙方還沒有達成過一次正式的官方聯系,都在互相觀望。稽查艦隊固然在打探和了解青丘一方,青丘一方也同樣在觀望稽查艦隊的動向,他們已經停止了對瀛州東島的攻勢,整頓船隊和兵員,并將一支兵力調動到東島以南的沖鳥島,防備稽查艦隊的意向十分明顯。
瀛州正在進入微妙的三方平衡狀態,不利于道門對瀛州的戰略,趙然帶洪澤叟的目的,就是為了打破這個平衡。
二月二十日,河南號戰列艦和六艘驅逐艦、八艘護衛艦及二十余艘巡海船、風快船抵達三宅島,加入陳善道的艦隊,使屯積于此的稽查艦隊總兵力大增。他們護送著五十艘集裝箱船,在八丈島上卸下如山的貨物。
陳善道讓河南號戰列艦統帶三艘重驅和四艘護衛艦、十余艘巡海船和風快船,護送趙然和洪澤叟向西,尋求與青丘一方的接觸。
聽風道人是這支小艦隊的臨時指揮,楊先進是河南號戰列艦的艦長。這都是趙然的老熟人了,都被趙然揉搓過,也可以說是被趙然扳過來的,因為趙然,他們走上了棄暗投明的道路,無法確知他們內心深處是否感激當年的“趙方丈”,但“趙方丈”在他們的人生旅途上留下了難以磨滅的印記,可謂“積威甚重”。
趙然和洪澤叟登上河南號戰列艦,聽風道人和楊先進在前引導,與其說是向趙然介紹,不如說是“匯報”了艦隊和戰艦的情況。
河南號戰列艦也同樣完成了符箓火炮的換裝,事實上,先期調往八丈島、御藏島和三宅島的,都是換裝完畢的戰艦,是整個稽查艦隊的精銳力量。
單就聽風道人臨時統帶的這支小型護衛艦隊,別看船少,但使用戰列線戰術海戰,以一敵十不在話下。如果再算上陳善道手上的戰艦,不論瀛州人還是青丘船隊,橫掃整個瀛州海面毫無問題。戰術、裝備、體制都存在代差,怎么打?
因此,聽風道人的任務除了護衛趙然外,還有向青丘之主展示力量的因素。
趙然勉勵了聽風幾句,道:“為道門、為大明效力的同時,也不要忘了增益自身修為,修為上去了,才能更好的服務艦隊。祝愿你早日將臨時指揮中的’臨時‘二字去掉,真正成為一名值得信任的艦隊指揮官。”
聽風道人恭敬道:“大家都說,方丈是有大氣運的,只要跟著方丈的路往前走,個人修為的提升都不是問題。以前只恨和方丈您離得太遠,如今好了,可以在方丈身前時刻聆聽教誨,卑職的煉師境界有望了。”
趙然大笑:“什么大氣運,不要亂說!如今的大氣運在當道諸位真師,納珍天尊降臨本界,元吉天師為起課人,這才是氣運,是道門的氣運,是真師堂的氣運,是元吉天師的氣運!”
聽風道人立刻接話:“這些東西我們是不懂的,我們艦隊官兵只懂得一點,方丈是稽查艦隊的締造者和保護者,全體艦隊官兵的氣運都在方丈您的身上!”
楊先進在后面看不下去了,打出白板:“聽風你不要拍馬屁,沒有必要!趙方丈看中的是能力!好好做事比什么都強!”可惜趙然、聽風和洪澤叟都走在他的前頭,沒人看見他鄙視的字幕。
趙然笑著搖了搖頭,負手前行:“聽風你越來越像一名艦隊指揮了……這些話不要亂說,說出來害了貧道……聽說你在陳天師座下充任舟師?”
聽風道:“總指揮身邊有五位舟師,卑職得其看重,忝列其一。”
舟師是負責制定航路的高級軍官,是外放艦隊指揮或者戰列艦艦長以前的重要過渡性軍職,聽風道人就經常被陳善道委以“臨時艦隊指揮”的重任,只不過限于修為的不夠,無法真正實任。
趙然道:“那貧道就預祝你早日晉階煉師,獨當一面了!”
聽風喜道:“多謝方丈!有了方丈這句話,卑職心安了。”
趙然也轉頭向楊先進道:“老楊,也祝你早日晉階煉師。”
楊先進白板上鄙夷聽風拍馬屁的字幕立刻消失,換上兩個字:“多久?”
趙然失笑:“貧道不是神仙,哪還能說多久就多久?不過貧道祝你和聽風在這場大戰中再立新功,修為更上一層!”
楊先進打出字幕:“多謝方丈!”
趙然一揮手:“走,洪澤老前輩是頭一次來我們稽查艦隊,給老前輩操炮演練一番。”
洪澤叟捋須道:“那就辛苦諸位將士了。”
楊先進字幕招呼傳令軍士:“讓炮官準備,左舷各炮位,三發齊射!”
瀛州南島和三島的距離不過一日航程,中間隔著個東島,到了東島附近海面,趙然下令放緩航行速度,最后停留在關門海峽旁的沖鳥島附近。
艦隊的到來,讓青丘一方大為緊張,數十艘船只離開岸邊,向護航艦隊靠近,離著一里多遠停下來。青丘船隊以為這是安全距離,在法弩的射程之外,豈知早已進入艦隊炮程。聽風道人借此機會讓各艦炮手做了一次演習,開展了幾輪空炮演練,倒也大有所得。
洪澤叟乘一條風快船駛向東面,趙然站在河南號戰列艦的船艏,向洪澤叟拱手:“老前輩自管去,他們若敢對老前輩稍有不敬,回頭咱們就滅此朝食,為老前輩出氣!”
洪澤叟哈哈大笑,沖趙然回了個禮,渡海而去。
護航艦隊就這么停在了沖鳥島海面,距島八里,耐心等待著洪澤叟的消息。青丘船隊在護航艦隊的對面監視著,肉眼可見對方船上站滿了各色人等,對著護航艦隊指指點點,更有一些膽大的水手駕駛小船靠近艦隊仔細觀瞧,都被風快船擋在外圍。
河南號戰列艦的身軀太過龐大,給人的震撼力太強,引起圍觀勢所難免,趙然也不以為意,只是不許他們靠得太近。
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