時間稍微往前回轉一些，回到這一天早些時候。
現在是霍格沃茨魔法學校新學年第三周，周二。
如果按照平行世界的歷法計算，應該是1991年9月17日，除了剛好在這一天出生的人之外，在絕大部分人眼里，這只不過是一個沒有什么特殊含義的平凡日子。
不過，對于霍格沃茨魔法學校而言，這注定是會載入史冊的一天。
因為……
有一只可愛的蝴蝶扇動了一下翅膀，將原本應當發生在一年后的故事，推到了現在。
霍格沃茨城堡一樓，教職工休息室。
晚餐已經結束，一個接一個的教授推開門，走進了教職工休息室中。
這是一間長長的屋子，四周的墻上鑲著木板，里面擺滿了不配套的舊黑木椅子，墻邊放著一個破舊的衣柜，爐火前擺放著一張扶手椅，不過似乎很久沒有人坐了，上面鋪滿了厚厚的灰塵。
絕大部分教授的臉上都寫滿了困惑，哪怕是作為副校長的米勒娃·麥格也不例外。
雖然在餐桌上的時候，阿不思·鄧布利多通知大家在飯后前往教職工休息室集合，說是有重要事情需要全體教授商討決定，但是具體的事宜卻沒有透露太多。
“密室被發現了，這次是真的。”
隨著最后一名教授走進房間，鄧布利多環視著周圍充滿困惑的教授們，輕聲說道。
“就在今天中午，賓斯教授發現了霍格沃茨城堡傳說中的那個密室，不出意外的話，斯萊特林留下的那只怪獸也在里面。”
“密室？！那個薩拉查·斯萊特林的密室？！
麥格教授忍不住發出一聲低低的驚呼，眉頭重重地皺起。
“鄧布利多教授，您之前不是還組織搜索過一個霍格沃茨城堡所有房間嗎？最終的結果，不也證明了那只是一個謠傳而已。”
“不，我們都錯了……因為密室并沒有存在于城堡主體范圍。”
回答麥格教授的并不是鄧布利多，一個干癟微弱的聲音從房間的角落里飄了出來。
眾人轉過頭，只見賓斯教授渾身近乎變成了完全的透明，僅剩下一丁點稀薄的淡淡灰色，仿佛用力吹一口氣，就會被人吹散一樣。
“賓斯教授！您這是怎么……”
斯普勞特教授猛地用雙手捂住嘴巴，不可置信地盯著這位曾經教導過她的幽靈教授，哪怕是明眼人都知道賓斯教授現在的狀態非常糟糕。
“詛咒？不對，似乎是某種強力魔法的效果。”
弗利維教授臉上浮現出一抹嚴峻，仔細打量著賓斯教授的模樣，“到底發生了什么，賓斯教授？如果可以的話，或許我能想辦法幫您緩解和穩固一下。”
“不用擔心，只不過是一點靈魂沖擊而已，稍微休息一段時間就好了。”
賓斯教授搖了搖頭，佝僂的身軀緩緩飄落到那張火爐邊的扶手椅上，臉上的神色卻比起之前明顯要靈動不少，不過聲音愈發的虛無縹緲，其間夾雜著些許奇怪的雜音。
“密室的入口就在二樓女生盥洗室，有一個水池下方有一條小蛇浮雕，順著那個水池連接的主管道一直往下，就能抵達薩拉查·斯萊特林留下的密室了。”
哐當。
站在人群邊緣的奇洛教授身軀晃動了一下，臉色一片慘白，緊緊抓著一把椅子的椅背，用一種格外奇怪的顫抖語氣問道，“你、您怎么能，怎么確定那是傳說中的密室？！”
“薩拉查·斯萊特林的雕塑、魔法痕跡、以及骸骨和巨型蛇蛻……當然，路途中似乎有一些后來人布置的粗糙魔法防護，確實給我帶來了一些麻煩。”
賓斯教授慢慢抬起頭，渾濁的雙眼看向站在角落的奇洛教授，大致持續了四五秒之后，才繼續張開口，用沙啞干癟的聲音輕聲說道。
“我很了解薩拉查·斯萊特林，那里面的布置和殘留下來的魔法痕跡，絕對是他親手完成的，而且那些巨型蛇蛻也很完美的解釋了，這些年來困擾我們的一個問題——斯萊特林到底在這所學校里留下了什么？以及，那些孩子到底是被什么殺死的？”
“蛇怪，是的，我早應該意識到這一點。”
鄧布利多嘴唇顫抖著，湛藍色的眼睛里閃過一絲痛苦和自責的神色。
“斯萊特林、管子和蛇……多么簡單的推理，也就只有這種傳說中的怪物，才能利用霍格沃茨的管道穿梭于城堡各處，并且無聲無息地奪走人的性命——甚至連一個最簡單的信息和預警信號都無法發出來。”
作為當年親眼見證了那場悲劇的教授，鄧布利多所知道的消息甚至比賓斯教授都還要多一些。比如說，他知道海格所飼養的那只八眼巨蛛并沒有殺人，只不過逃進了禁林之中；他知道桃金娘·伊麗莎白·沃倫在死前看到了一雙巨大的黃色眼睛；斯萊特林家族最獨特的魔法天賦就是蛇語……
因此，當賓斯下午找到他，將這一些發現告訴他的時候，鄧布利多幾乎在第一時間肯定了賓斯教授所提出的那個猜測，殺死那些學生的怪物就是蛇怪。
“所以說，尊敬的阿不思·鄧布利多教授，我們要準備除去那個怪物嗎？”
費爾奇一邊說著，緊握著手中掃帚，一臉警惕地在房間里四處打量著，似乎那只蛇怪下一刻就會從某個角落里面突然鉆出來一樣。
“不，我還在猶豫……所以才需要征求各位的意見。”
鄧布利多搖了搖頭，一臉凝重地說道。
“蛇怪具有相當悠長的壽命，如果我沒有猜錯的話，它如今應該還沉睡在我們腳下的密室之中，等待著斯萊特林的后人將它喚醒。現在，我們有兩個選擇……”
“第一個選擇，集結魔法部的力量，主動進入密室之中進行圍剿，清除掉這個城堡中的可怕隱患。坦白來說，哪怕是我在對上這種未知的古老神奇生物時，也沒有百分之百的必勝把握……對于蛇怪的了解和記載還是太少了，一旦出現什么偏差，很可能會有人犧牲。”
“第二個方法，在密室入口處加設更多的魔法封印，并且嚴加看守，讓它永遠無法從密室中出來。但是，沒有人能確保這個防護能否永遠生效，以及我們現在找到的入口，是否是蛇怪外出的唯一通道。”
鄧布利多稍微停頓了一下，看了一眼陷入沉思的教授們，深吸了一口氣。
“不過無論如何，我認為魔法部和所有的學生都有權利知道這件事情——稍后我也會寫信給康奈利·福吉，在此之前，我想先聽聽各位的看法……”
半個小時之后。
距離赫奇帕奇公共休息室不遠處的一間空教室。
“唔，大致就是這樣。”
蓋勒特·格林德沃咧開嘴笑了笑，看著面前的那只白毛團子說道。
“不出意外的話，明天魔法部的一些官員也會來到霍格沃茨，共同商量對于這件事情的處理方式……所以說，我估計阿不思明天估計沒時間和心思來幫你去應付《唱唱反調》的主編先生了，回信也只能你自己想辦法了，你打算怎么辦？”
“這不還有爺爺您嘛，既然您主動告訴我，一定已經有了解決方法了吧。”
艾琳娜眨了眨眼睛，拉著格林德沃干瘦的大手左右搖晃著，露出天真無邪的可愛神情，就好像是朝著爺爺撒嬌的孫女一樣，甜甜地說道。
“方法確實是有，不過……”
格林德沃挑了挑眉毛，頗為受用地瞇起眼睛，聲調故意拖得老長。
“一頓來自東方的頂級料理，叫花雞。整個歐洲魔法界估計只有我知道該怎么烹飪出這道菜品，絕對是您從來沒有品嘗過的美味。”
艾琳娜毫不猶豫地給出了自己的籌碼，對于這種“交換”她早就非常熟悉了，之前在紐蒙迦德城堡的時候，一老一少已經進行過很多次了。
“成交。”格林德沃愉快地點了點頭。
實際上，什么霍格沃茨的安危，對于他來說根本無關緊要，按照他的想法直接暫時遣散學生，然后集結大量成年傲羅，聯合使用殺傷力魔咒，強行灌死掉那只大蛇就好了，根本不用搞得鄧布利多那樣復雜。
相比起來，他更在乎的，反而是艾琳娜之前所描繪出的那一片，有可能改變整個魔法界和非魔法界格局的宏偉設想——魔法紀元，從根本上上創造一個屬于巫師的時間維度，這么棒的想法，他當時怎么就沒有想到過呢？
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