三月初的一天，乃是沈哲子離鎮歸都的日子。而這一天從清晨開始，壽春城外便聚集了大量人等，俱是前來送行。

等到上午時分，整整兩千名淮南軍騎兵從城外軍營中調出在羅城外集結完畢時，整個城外已是人山人海，俱都翹首等待恭送駙馬。這些人眾中，真正屬于淮南當地鄉人的反而只占了少部分，時下春耕正忙，籍民們俱都被組織投入屯耕生產，是沒有時間來參與這種無甚意義的送別的。

上午，當沈哲子一行車駕自金城行出抵達城外的時候，郊野已經聚集數千人之多。絕大多數人被淮南軍騎兵隔絕在外，這倒不是在擺譜，實在到了沈哲子今時權位，安危與否牽涉太多，兼之近來流動入鎮者太多，無謂在這種小事上冒什么風險。

人群中一些各地鄉宗首領被引出來行至沈哲子車駕前，沈哲子還沒來得及下車，其中幾名淮南鄉宗首領已經撲至車前，語調帶著些許哽咽：“此方百戰廢土，幸得使君駕臨，深治威戎，予我鄉民活路，予我桑梓生機！使君將要離鎮，鄉民不敢固阻，唯吞淚以送。惶恐陳言，江東風物雖好，此鄉仍有山水生民祈盼使君速歸。”

沈哲子本來已經起身準備下車，聽到這幾個顫抖哀傷語調，動作都忍不住頓了一頓。再見那幾人都是如喪考妣神情，眼眶都微微泛紅，也不知真是情達于此還是背地里衣袖揉搓出來，戲實在太足。讓沈哲子感覺他這一次歸都如果不待個十年八年，都對不起鄉民悲送這一份深情。

另一邊幾名豫南鄉宗首領也都不甘示弱，紛紛行上前來深拜道：“梁公少年豪邁，王命之下賢臣翹楚。大譽歸國，必有登顯之用！我等淮上民戶，俱如久渴枯禾，亟望梁公銜命歸鎮，王師雷霆殺滅窮兇惡賊，王道甘霖澤沐劫余生民！”

聽到這話，沈哲子面色才好看一點，這才是合格的送別壯聲文案，不像淮南鄉人搞得跟上墳一樣，實在讓人不能愉悅起來。也由此不免感慨，豫南之地不愧這個年代中原精華所在，雖然久經戰亂摧殘，但鄉民素質保持還是不低的。

“諸賢盛贊，我是忍羞愧領，舊事或有不及，深記以此自勉。今次歸朝，陳事君王并臺賢座前，王師壯功，若非鄉人廣助，也難幸得，必請王詔嘉命德聲，待到歸鎮，再集鄉老時賢共賀！”

沈哲子下車之后，又與這些鄉宗人家略作幾句寒暄，待到隊伍集結完畢，然后才登上了車駕，與在場送行之人擺手作別。于是可稱龐大的隊伍便在兩千名淮南軍騎士的護送下，在這草長鶯飛時節向南而去。

淮南今次歸都隊伍，聲勢可謂浩大。像是此前淮上幾場大戰，繳獲奴國旗鼓儀仗以及一些陣斬奴將的首級，還有就是足足上百名俘虜中挑選出來頗具身份的羯胡兵長將領，俱要攜帶歸都獻捷。除此之外，還有精心挑選出來十多家淮南、豫南鄉宗代表。再加上淮南一部分文武僚屬并此前興男公主入鎮時的護衛人員，整支隊伍五千余眾，在原野中綿延數里。

隊伍雖然正式開拔，但是城外聚集的送行之眾卻遲遲未散，不乏人自備車駕，跟隨向南。

忍冬之后，淮南這一方天地也漸漸恢復生機。曠野之中，河谷近畔，不乏屯所圈地建設。如今的淮南，可以說是無論南北州郡，鄉民入籍比例最高的地方。而掌握的人口多了，便意味著動員力和動員效率的大增。官給民食，民為官用。

除了屯墾民眾之外，郊野還可見的身影便是分布在諸多河道沿線勞作的役夫。如今雖然已經越冬，但還未到春汛通航時節，正是修葺規整航道的最好時節。此前一年淮南雖然取得大捷，但新的一年諸多發展經營計劃也都任務繁重，不容懈怠。尤其隨著南北形勢的逆轉，接下來這一年淮南的物運壓力將會比去年還要重得多。

無論在什么時候，疏浚修葺河道都是最耗時費力的苦役之一。如今負擔這些苦役勞作的，主要是此前連場大戰中所收繳的羯國俘虜，尤其在最后的渦口大戰，直接戰場俘獲便達近萬之眾，后續又在戰場周邊清掃出萬余眾。如今在淮南監下單單奴國俘虜便有兩萬多人。

這兩萬多俘虜，其中從軍日短尤其是去年羯國在河洛之間搜刮的晉民丁壯，舊劣不多，俱都被篩選出來編為吏戶暫充屯田。至于其他的雜胡們尤其是羯胡并屠各雜胡，沈哲子便無憐惜，鎮中苦役勞作俱都付之。單單從去年到新年年初，這些苦役俘虜便在繁重的勞作和惡劣的生活中勞損數千人。

不過沈哲子也知，人若全無希望便是禍亂之源，所以在窮使消耗這些雜胡人命的同時，也注意拔舉一部分雜胡充入吏戶，改善待遇。這名額少之又少，不過區區百多人，但卻足夠給這些雜胡絕望之眾以表率，是吊著他們畢生希望的唯一稻草。

為了保障航道工程順利進行，沈哲子今次歸都都沒有選擇水路。龐大隊伍在郊野迤邐而行，南行七八日才抵達梁郡。

如果說淮南壽春的送別僅僅只是頗具規模的話，那么梁郡這里的歡迎簡直就是失控之態。甚至沈哲子離開壽春未久，梁郡的歡迎之眾便已經抵達了淮南，一路跟隨而來。當真正抵達梁郡時，隊伍規模已經達到近萬之眾。

“恭迎梁公歸封！”

“駙馬威武！”

“王師雄壯！”

梁郡城外，涂水沿岸，早已人山人海，一俟淮南軍騎兵隊伍出現在視野中，郊野中便爆發出一連串、久久不絕的歡呼喝彩聲，那聲浪凝成實質，甚至就連涂水水流都被震撼，水波起伏。

如今的梁郡早已不復沈哲子早前初到此境的荒涼，已經是江東物用向淮南運輸最大中轉地，除了原本的郡城之外，沿于涂水早已出現了大量村邑衛城，儼然已有新興繁榮姿態。此地生民，有的是早前陸續遷移定居于此的淮南軍甲士家眷，也有淮南分流而來的鄉民，還有此前沈哲子挖徐州墻角招攬來的一些徐州軍頭并其部從，當然也少不了江東鄉宗遷居至此興建家業的民戶。

隨著淮上大勝，梁郡局面自然更加安穩，因而涌入定居的民戶也越來越多，已經將近兩萬余戶，而且還在繼續穩步增長。

此境可以說是沈哲子一手締造而成，此鄉民眾居此天然便與駙馬有種親近感，尤其如今的梁郡更是沈哲子封邑所在。所以當淮南傳來駙馬將要經此歸都的時候，無論士庶，生民俱都掰著手指頭數算沈哲子何日才能抵境。當沈哲子終于行達的時候，城池、村邑俱都一空，生民群聚道途，翹首以望，希望駙馬能夠感受到這一份熱忱。

洶涌劇烈的喝彩聲，令車駕中沈哲子也覺心旌搖曳，激動不已。他下令車駕稍作停頓，自車廂中披掛戎裝甲胄，而后昂首行出，翻身騎上親兵牽來的戰馬。騎兵千人結陣，恭候主將入陣。當沈哲子策馬緩行至隊伍最前方，本就激動不已的人群頓時再次爆發出山呼海嘯的喝彩聲！

“舉手投足，萬眾呼應！世道之內，舍于維周，實在再無余子。”

庾條等一眾梁郡官員們在人群之外眼見這一幕，俱都忍不住嘆息一聲。雖然在他們心目中，小民的擁戴或是無關緊要，但只有身臨此境、目睹此景，才能感受到這是怎樣一幅無比壯闊、令人血脈賁張的畫面。

沈哲子策馬于前，身上戎裝自頭頂兜鍪至足底戰靴，俱都被和煦灑下的陽光鍍上一層醒目光輝。其后方則是千人結陣的淮南軍騎士，隊列嚴明，陣勢井然，仿佛一道銅墻鐵壁平移于途。圍觀歡迎之眾自發退避，讓出一條寬闊的道路，瞪大眼望著淮南軍陣伍徐徐行過，眸中更洋溢著許多狂熱，頻擊喝彩的手掌都變得發紅發燙。

嘈雜熱烈的氣氛中，沈哲子手指扣住腰際佩劍劍柄，利刃驀地被抽出指向于前，一泓刺眼光芒陡然躍入在場人眾視野中，一時間俱都下意識斂息凝神。幾個呼吸之內，周遭氣氛便由嘈雜熱鬧轉為針落可聞。

“歲季之前，于此誓師殺奴。今日凱旋以歸，不負前言。犯我王境賊眾，以死報之！甲馬刀槍，絕不虛陳。永嘉之頹，一戰洗刷！吾國吾民，再不受辱！刀鋒指向故國，甲戈之后，再無兵災！”

“駙馬威武！”

“王師萬勝！”

沈哲子話音剛落，安靜的人群中頓時爆發出更加猛烈的叫嚷喝彩之聲。聲浪之大，甚至穿透戰馬掩耳的皮塞，變得騷動不已。

“歸城！”

隨著沈哲子一聲令下，千騎策馬，自人群分開的道路沖過，卷過平崗，直往城門洞開的梁郡城而去。一直沖行至正在城下等待迎接的庾條等人身前數丈之外，隊伍才驀地頓住沖勢。如此精湛騎術，又讓圍觀之眾贊嘆不已，喝彩連連。